Medical Term Glossary
Plain-language explanations of the medical terms that appear on CT, MRI and X-ray reports — what each one means, when it matters, and what to ask your doctor.
A
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normal
Alterazioni degenerative
Un termine generico usato dai radiologi per descrivere l'usura fisiologica che si accumula nella colonna vertebrale nel corso della vita — dischi leggermente assottigliati, piccole sporgenze ossee ai margini vertebrali e un lieve ispessimento delle articolazioni posteriori. Estremamente frequenti dopo i 35 anni e presenti in molte persone che non lamentano alcun dolore alla schiena.
Also: alterazioni artrosiche della colonna, alterazioni da usura, artrosi vertebrale
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Alterazioni di Modic
Un sistema con cui i radiologi classificano, alla risonanza magnetica, le alterazioni del segnale nell'osso subito accanto a un disco della colonna, legate all'usura. Il tipo 1 suggerisce infiammazione ed edema attivi, il tipo 2 un cambiamento adiposo più stabile e il tipo 3 osso indurito. Sono comuni con l'età e spesso non correlate al dolore.
Also: alterazione endplate di modic, alterazioni del segnale delle limitanti somatiche, alterazioni delle limitanti vertebrali
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warning
Anterolistesi
Scivolamento in avanti di una vertebra rispetto all'osso posto direttamente sotto di essa, che fa perdere il normale allineamento rettilineo della colonna. Molti scivolamenti lievi sono stabili e non danno sintomi, mentre quelli più marcati possono restringere lo spazio intorno ai nervi spinali e causare dolore alla schiena o alle gambe.
Also: anterolistesi vertebrale, listesi vertebrale, scivolamento anteriore della colonna
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warning
Aracnoidite
Infiammazione e cicatrizzazione della membrana aracnoidea, lo strato intermedio che riveste i nervi spinali, spesso conseguente a un intervento chirurgico sulla colonna, a un'infiltrazione epidurale o a un'infezione. La cicatrizzazione può far aderire le radici nervose tra loro all'interno del canale vertebrale, causando a volte dolore cronico, intorpidimento o formicolio alla schiena e alle gambe.
Also: aracnoidite adesiva, aracnoidite adesiva cronica, aracnoidite della colonna vertebrale
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Articolazione interapofisaria
Una delle piccole articolazioni pari situate nella parte posteriore di ogni livello vertebrale, che collegano una vertebra alla successiva. Guidano e limitano il movimento — flessione, rotazione, estensione — e condividono il carico con il disco intervertebrale anteriore. Come ogni articolazione del corpo, possono andare incontro a usura nel tempo.
Also: articolazione apofisaria, articolazione posteriore vertebrale, articolazione zigapofisaria
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Artrosi uncovertebrale
Il logoramento di piccole articolazioni presenti solo nel collo, poste ai margini laterali delle vertebre, dove aiutano a guidare i movimenti di flessione e rotazione. Quando si usurano e sviluppano piccoli speroni ossei, possono restringere gli spazi vicini da cui escono i nervi, contribuendo a rigidità del collo o, in alcuni casi, a sintomi al braccio legati ai nervi.
Also: artrosi delle articolazioni di Luschka, artrosi delle articolazioni uncovertebrali, becchi ossei uncovertebrali
C
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urgent
Cauda equina
Il fascio di radici nervose che riempie la parte inferiore del canale spinale, sotto il punto in cui termina il midollo spinale vero e proprio, e che trasmette segnali a gambe, vescica, intestino e organi pelvici. È una struttura anatomica normale, ma una sua compressione severa costituisce un'emergenza chirurgica.
Also: SCE, compressione della cauda equina, fascio nervoso della cauda equina
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Cifosi toracica
La naturale curvatura in avanti del tratto centrale della colonna vertebrale, che va dalla base del collo fino alla parte bassa della gabbia toracica e dà alla schiena il suo profilo normale, leggermente arrotondato. Una curva sana di questo tipo è attesa in ogni esame; è insolita solo quando risulta accentuata o ridotta.
Also: cifosi spinale, curva cifotica, curva toracica
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normal
Cisti di Tarlov
Una piccola sacca piena di liquido che si forma lungo una radice nervosa vicino alla base della colonna vertebrale, il più delle volte a livello del sacro. La grande maggioranza sono reperti silenti e occasionali, scoperti durante esami eseguiti per altri motivi, e solo una piccola parte cresce abbastanza da causare sintomi.
Also: cisti della radice nervosa sacrale, cisti di Tarlov sacrale, cisti meningea
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warning
Claudicatio neurogena
Dolore, pesantezza o debolezza alle gambe che compare stando in piedi o camminando e si attenua sedendosi o piegandosi in avanti, causato dal restringimento del canale spinale che comprime i nervi nella zona lombare. È il quadro sintomatico classico legato alla stenosi spinale e, a differenza del dolore da scarsa circolazione, tende a migliorare piuttosto rapidamente con il riposo.
Also: claudicatio da stenosi spinale, claudicatio intermittente neurogena, claudicatio nervosa
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Coccige
Il coccige — la piccola punta triangolare alla base della colonna vertebrale, immediatamente sotto il sacro. È il residuo di quello che sarebbe stato una coda, formato da poche piccole ossa fuse tra loro. In un referto di solito indica semplicemente il punto più basso della colonna vertebrale e di per sé è pura anatomia.
Also: coccige vertebrale, osso coccigeo, osso finale della schiena
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Complesso disco-osteofitario
Un reperto combinato in cui un disco sporgente o degenerato e uno sperone osseo sono cresciuti insieme allo stesso livello della colonna, formando un'unica cresta rigida che spinge verso il canale vertebrale. È un segno comune di usura di lunga durata, descritto più spesso a livello del collo, e da solo non significa che qualcosa sia gravemente sbagliato.
Also: barra disco-osteofitaria, complesso disco e osteofita, complesso osseo-discale
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warning
Compressione della radice nervosa
Una radice nervosa spinale viene schiacciata o compressa, di solito da un disco protruso o erniato, uno sperone osseo o un legamento ispessito nelle vicinanze. È il reperto a cui i radiologi fanno riferimento per spiegare dolore, formicolio o debolezza che si irradiano lungo un braccio o una gamba seguendo il percorso di un nervo specifico.
Also: conflitto radicolare, intrappolamento della radice nervosa, irritazione della radice nervosa
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Cono midollare
È l'estremità inferiore del midollo spinale, a forma di cono, dove il midollo si assottiglia e termina prima di suddividersi in un fascio di radici nervose. I referti indicano di solito il livello vertebrale a cui si trova, perché quel livello viene controllato per confermare che appaia normale.
Also: cono midollare, cono midollare spinale, cono terminale del midollo
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Corpo vertebrale
Il blocco anteriore solido e portante di ciascuna vertebra. È la parte cilindrica e voluminosa che si sovrappone a sostenere il peso corporeo, con i dischi ammortizzatori interposti tra l'una e l'altra. In un referto indica semplicemente in quale parte dell'osso spinale si trova un reperto. Il termine è pura anatomia.
Also: blocco osseo vertebrale, corpi vertebrali, corpo della vertebra
D
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warning
Difetto della pars (spondilolisi)
Una fessura o frattura da stress in un sottile ponte osseo nella parte posteriore di una vertebra, più spesso nel tratto lombare. Si sviluppa gradualmente per stress ripetuti piuttosto che per un trauma singolo, e può permettere alla vertebra sovrastante di scivolare progressivamente in avanti rispetto a quella sottostante.
Also: difetto della pars interarticularis, difetto spondilolitico, frattura da stress della pars interarticularis
-
urgent
Discite
Un'infezione di uno dei dischi vertebrali, i cuscinetti morbidi tra le vertebre, di solito causata da batteri che raggiungono il disco attraverso il sangue o dopo un intervento recente alla colonna. È una diagnosi seria che richiede un trattamento antibiotico tempestivo, e i medici spesso la considerano o la escludono anche quando il mal di schiena ha una causa comune.
Also: discite infettiva, discite settica, discite vertebrale
-
Discopatia degenerativa
Un termine generico per indicare la normale usura e disidratazione dei cuscinetti della colonna vertebrale con l'avanzare dell'età — nonostante la parola "malattia", descrive un processo comune e quasi universale, non una vera patologia, ed è presente nella colonna della maggior parte delle persone già dalla mezza età.
Also: alterazioni discali degenerative, degenerazione discale, disidratazione discale
-
normal
Disidratazione discale
Una perdita di contenuto d'acqua in uno dei dischi che ammortizzano la colonna vertebrale, che appare più scuro rispetto a un disco ben idratato alla RM. È uno dei segni più precoci e comuni del normale invecchiamento discale, presente in qualche misura nella maggior parte degli adulti, e di solito non causa sintomi da sola.
Also: disco disidratato, disco scuro alla RM, disidratazione degenerativa del disco
E
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normal
Emangioma vertebrale
Un ammasso benigno di piccoli vasi sanguigni che cresce all'interno di una vertebra, scoperto per caso in molti esami di routine. Pur trovandosi dentro l'osso, non è un tumore osseo e quasi mai causa disturbi. Nella grande maggioranza dei casi non serve alcun trattamento né alcun controllo successivo.
Also: angioma vertebrale, emangioma cavernoso vertebrale, emangioma del corpo vertebrale
-
warning
Ernia del disco intervertebrale
Una piccola lacerazione nella parete esterna di uno dei dischi intervertebrali ha permesso a parte del nucleo interno di fuoriuscire come una protuberanza localizzata. A differenza di una protrusione diffusa e uniforme, si tratta di una tasca circoscritta che può comprimere una radice nervosa vicina, causando dolore al braccio o alla gamba, formicolii o debolezza lungo il percorso del nervo.
Also: disco erniato, ernia del disco lombare, ernia del nucleo polposo
F
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normal
Fenomeno del vuoto discale
Piccole bolle di gas intrappolate all'interno di un disco vertebrale usurato, visibili come una striscia scura o una bolla alla TC. È un segno che il disco ha perso parte della sua normale funzione ammortizzante nel tempo e, nonostante il nome allarmante, è uno dei reperti più rassicuranti che un referto della colonna possa contenere.
Also: aria nel disco vertebrale, fenomeno del vuoto, gas di azoto nel disco
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Fissura anulare
Una piccola incrinatura o lacerazione nell'anello fibroso esterno di un disco vertebrale, visibile alla risonanza magnetica. È un'alterazione comune legata all'età e spesso non provoca alcun sintomo, anche se talvolta può contribuire al mal di schiena. Di per sé non è un'ernia e raramente richiede un trattamento specifico.
Also: fissura del disco, fissurazione anulare, lacerazione anulare
-
warning
Frattura da compressione
Una frattura di una vertebra in cui la parte anteriore del corpo vertebrale perde altezza e si schiaccia, mentre la parete posteriore rimane di solito intatta. Si verifica più spesso nella parte media o inferiore della colonna, e in molti casi è provocata da un carico modesto — come un colpo di tosse o un piccolo inciampo — su un osso indebolito dall'osteoporosi.
Also: VCF, cedimento vertebrale, crollo vertebrale
G
I
L
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Lamina vertebrale
Una lamina piatta di osso che forma la parete posteriore di ogni vertebra, completando l'anello osseo che protegge il midollo spinale. Le due lamine si uniscono al centro e confluiscono nel processo spinoso palpabile lungo la schiena. I referti le nominano per localizzare un reperto o dopo un intervento chirurgico che ne rimuove parte.
Also: arco osseo vertebrale, arco vertebrale, lamina spinale
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Laminectomia
Intervento chirurgico alla schiena che rimuove parte o tutta la lamina, l'arco osseo che forma la parete posteriore del canale spinale, per alleviare la pressione sul midollo spinale o sui nervi. Trovare questo termine in un esame post-operatorio di solito indica che il referto descrive cambiamenti attesi dopo un intervento di decompressione già eseguito, non un problema nuovo.
Also: chirurgia di decompressione spinale, emilaminectomia, intervento di decompressione della schiena
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Lordosi lombare
La naturale curva verso l'interno della parte bassa della colonna vertebrale, dove le vertebre si dispongono in un arco morbido invece che in linea retta. Tutti hanno un certo grado di questa curva, e i referti si limitano di solito a segnalare se appare conservata, appiattita o più accentuata del normale.
Also: curva lombare, curva lordotica, curvatura della schiena
M
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Mezzi di sintesi da artrodesi vertebrale
Viti, barre, placche o gabbie metalliche posizionate durante un intervento chirurgico alla schiena o al collo per unire in modo permanente due o più vertebre in un unico blocco solido, bloccando il movimento a quel livello per alleviare il dolore o stabilizzare la colonna. Trovarli in una scansione conferma di solito un intervento già effettuato, non un nuovo problema.
Also: dispositivo di fusione vertebrale, gabbia intersomatica, hardware vertebrale
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Midollo spinale
Il grosso fascio di nervi che scorre dalla base del cervello verso il basso attraverso la colonna protettiva, trasmettendo i messaggi tra il cervello e il resto del corpo. Controlla il movimento e la sensibilità degli arti e del tronco. I referti lo nominano spesso per confermarne l'aspetto normale o per localizzare un reperto nelle vicinanze.
Also: cordone spinale, medulla spinalis, midollo
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urgent
Mielomalacia
Ammorbidimento o danno all'interno del midollo spinale stesso, di solito causato da una compressione di lunga data, una lesione significativa o una perdita di afflusso di sangue a quel tratto di midollo. È un reperto che i radiologi prendono sul serio perché può riflettere un danno reale, a volte permanente, al tessuto nervoso del midollo.
Also: alterazione di segnale midollare, ammorbidimento del midollo spinale, cambiamento mielomalacico
-
urgent
Mielopatia
Disfunzione del midollo spinale stesso, causata più spesso da una compressione continua dovuta a un canale ristretto, un'ernia del disco o speroni ossei che premono sul midollo. Può compromettere la deambulazione, la coordinazione delle mani e il controllo della vescica, e richiede in genere una valutazione tempestiva per evitare danni neurologici permanenti.
Also: compressione del midollo spinale, compressione midollare, disfunzione del midollo spinale
N
O
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normal
Osteofita
Una piccola sporgenza ossea supplementare che cresce al margine di un'articolazione o di una vertebra come risposta dell'organismo ad anni di carico e usura. Molto comune dopo la mezza età, di solito innocua da sola, e nella maggior parte dei casi indicativa dell'invecchiamento piuttosto che di una malattia — anche se gli osteofiti più grandi possono comprimere i nervi vicini.
Also: becco osseo, cresta ossea, neoformazione ossea marginale
-
urgent
Osteomielite
Un'infezione del tessuto osseo che, nella colonna vertebrale, coinvolge di solito una vertebra insieme al disco adiacente infetto. I batteri raggiungono l'osso più spesso attraverso il flusso sanguigno, e la combinazione è abbastanza seria da richiedere un lungo ciclo di antibiotici mirati e un monitoraggio ravvicinato.
Also: infezione ossea, osteite, osteomielite infettiva
P
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Peduncolo vertebrale
Un corto e robusto ponte osseo su ciascun lato di una vertebra che collega il corpo vertebrale anteriore all'arco protettivo posteriore. I peduncoli formano le pareti laterali del canale che protegge il midollo spinale. I referti li nominano spesso per localizzare un reperto o per confermare l'integrità dell'osso.
Also: pedicolo vertebrale, peduncoli, peduncolo spinale
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urgent
Perdita di liquido cerebrospinale
Fuoriuscita del liquido cerebrospinale, il liquido trasparente che protegge cervello e midollo spinale, attraverso una lacerazione o un foro nella membrana che lo racchiude. Compare più spesso dopo un intervento alla colonna, una puntura lombare o un trauma, e provoca una cefalea caratteristica che di solito richiede un trattamento medico per essere risolta.
Also: fistola di liquido cerebrospinale, fistola durale, fistola liquorale
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Piatto vertebrale
La superficie piatta superiore e inferiore di ciascuna vertebra, dove l'osso incontra il disco intervertebrale ammortizzante. Questi sottili rivestimenti di osso e cartilagine ancorano il disco e permettono ai nutrienti di penetrarvi. I referti li citano spesso quando descrivono usura, altezza o alterazioni adiacenti a un disco.
Also: piatti vertebrali, piatto intervertebrale, piatto osseo vertebrale
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Processo odontoide
Un piccolo piolo osseo a forma di dente che si eleva dalla seconda vertebra cervicale. La vertebra superiore ruota attorno ad esso, permettendo di girare la testa lateralmente per dire di no. I referti lo nominano spesso per controllare il tratto cervicale superiore dopo un trauma o per confermare che l'osso e il suo allineamento appaiano normali.
Also: dens, dens di C2, dente dell'epistrofeo
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Processo spinoso
La sporgenza ossea che si proietta posteriormente da ciascuna vertebra, formando la serie di rilievi palpabili lungo la linea mediana del dorso. Vi si inseriscono muscoli e legamenti che sostengono e muovono la colonna. Nei referti viene nominato per localizzare un reperto o per confermare che l'osso appare integro dopo un trauma.
Also: processi spinosi, proiezione spinosa, rilievo dorsale
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normal
Protrusione discale
Rigonfiamento diffuso e uniforme di uno dei dischi intervertebrali che fuoriesce leggermente oltre i margini delle vertebre adiacenti. Il disco rimane integro — nulla si è lacerato o fuoriuscito — ma il suo bordo esterno sporge un poco oltre il normale profilo. È estremamente comune con l'avanzare dell'età e si riscontra spesso in persone del tutto prive di sintomi.
Also: bulging discale, disco intervertebrale protrudente, disco protrudente
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warning
Protrusione discale
Una sporgenza localizzata e a forma di cupola di uno dei cuscinetti morbidi della colonna vertebrale, più marcata di un semplice bulging diffuso ma meno estesa di un'ernia con frammento libero. La parete esterna del disco resta integra, ma la forma può comprimere una radice nervosa vicina e provocare dolore al braccio o alla gamba.
Also: bulging discale con protrusione, disco protruso, ernia contenuta
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Puntura lombare
Una procedura in cui un ago sottile viene inserito nella parte bassa della schiena per prelevare un piccolo campione del liquido che circonda cervello e midollo spinale. Aiuta a diagnosticare infezioni, emorragie e alcune condizioni neurologiche, e può anche essere usata per misurare la pressione o somministrare farmaci direttamente in quel liquido.
Also: esame del liquido spinale, prelievo di liquido cerebrospinale, puntura del liquor
R
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Retrolistesi
Scivolamento all'indietro di una vertebra rispetto a quella sottostante, l'immagine speculare della più nota listesi in avanti (spondilolistesi). I gradi lievi sono comuni con l'usura dei dischi legata all'età e spesso non danno sintomi, anche se gli scivolamenti più marcati possono restringere lo spazio intorno ai nervi spinali vicini.
Also: dislocazione vertebrale posteriore, listesi posteriore, retrolistesi vertebrale
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normal
Riduzione della lordosi cervicale
Appiattimento della normale curva in avanti del collo, spesso osservato alle immagini eseguite per dolore cervicale o dopo un trauma. È frequentemente causata da uno spasmo muscolare o dalla posizione assunta durante l'esame, e di per sé è un reperto comune, di solito benigno, più che una vera diagnosi.
Also: curva cervicale appiattita, inversione della lordosi cervicale, ipolordosi cervicale
S
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Sacco durale
Un tubo membranoso pieno di liquido che percorre il canale vertebrale, contenendo il midollo spinale, le radici nervose e il liquido cerebrospinale. I radiologi lo usano come punto di riferimento per verificare se dischi o strutture ossee vicine lo comprimono. Il suo tessuto raramente è malato di per sé: delimita semplicemente lo spazio intorno ai nervi.
Also: compressione del sacco durale, dura madre spinale, guaina durale
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Sacro
La base della colonna vertebrale: il grande osso triangolare alla base della spina dorsale, incastrato tra le due ossa iliache. È formato da vertebre fuse e costituisce la parete posteriore del bacino. In un referto di solito indica semplicemente dove, in fondo alla colonna o nel retro del bacino, si trova un reperto.
Also: base della colonna, osso sacrale, osso sacro
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Scoliosi
Una curvatura laterale della colonna vertebrale, di solito accompagnata da una certa rotazione delle vertebre, tanto che la colonna assume una forma a S o a C vista di fronte anziché una linea retta. Nella maggior parte dei casi è lieve, viene scoperta per caso e non causa mai un vero problema.
Also: colonna a S, colonna curva, curvatura della colonna vertebrale
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warning
Spina bifida
Una condizione congenita in cui l'arco osseo posteriore di una o più vertebre non si chiude completamente attorno al midollo spinale durante lo sviluppo embrionale. La forma lieve e occulta, riscontrata occasionalmente in scansioni dell'adulto, è di solito innocua, mentre le forme aperte diagnosticate prima o al momento della nascita sono una questione molto diversa e più seria.
Also: difetto degli elementi posteriori, difetto dell'arco vertebrale, difetto della lamina
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warning
Spondilolistesi
Una delle vertebre si è scivolata in avanti, all'indietro o lateralmente rispetto alla vertebra sottostante, cosicché la colonna non è più perfettamente allineata. Lo slittamento è spesso piccolo e stabile, ma uno scivolamento più marcato può restringere il canale vertebrale o comprimere una radice nervosa, causando dolore lombare o sintomi irradiati a un arto.
Also: anterolistesi, retrolistesi, scivolamento vertebrale
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normal
Spondilosi
Termine generale per indicare l'usura lenta e legata all'età della colonna vertebrale — dischi che si disidratano, piccoli osteofiti e articolazioni più rigide. È il corrispettivo spinale dei capelli bianchi: quasi universale dopo la mezza età, spesso visibile nelle scansioni di persone del tutto asintomatiche, e di solito una descrizione del normale invecchiamento, non di una malattia.
Also: alterazioni degenerative della colonna, artrosi vertebrale, discopatia degenerativa
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warning
Stenosi del canale vertebrale
Restringimento del tunnel osseo che ospita il midollo spinale e le radici nervose. Il restringimento comprime le strutture che vi transitano, potendo causare dolore alla schiena, alle gambe, intorpidimento o debolezza a seconda del livello interessato. La maggior parte dei casi si sviluppa lentamente con l'età; la gravità all'imaging non sempre corrisponde all'entità dei sintomi.
Also: canale vertebrale stretto, restringimento del canale vertebrale, stenosi canalare
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warning
Stenosi del recesso laterale
Restringimento di una piccola tasca laterale all'interno del canale spinale, appena prima che una radice nervosa si dirami verso il foro di coniugazione. Quando questa tasca si stringe — di solito a causa di speroni ossei, un disco protruso o un legamento ispessito — la radice nervosa può rimanere compressa, provocando spesso un dolore che si irradia lungo una gamba, in modo simile alla sciatica.
Also: compromissione del recesso laterale, restringimento del canale radicolare, restringimento del recesso laterale
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warning
Stenosi foraminale
Restringimento di uno dei piccoli orifizi laterali della colonna vertebrale attraverso cui ciascuna radice nervosa abbandona il canale spinale per raggiungere gli arti e il tronco. Quando l'apertura è più stretta del normale, la radice nervosa che vi transita può essere compressa, causando dolore, formicolii o debolezza lungo il percorso di quel nervo — di solito su un solo lato.
Also: compressione della radice nervosa, forame intervertebrale stretto, restringimento del forame nervoso
V
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Vertebra
Un singolo elemento osseo della colonna vertebrale, una delle piccole ossa sovrapposte che la compongono. Se ne contano circa 33, dalla base del cranio al coccige. In un referto indica semplicemente un livello della colonna, come un numero civico indica un punto lungo una strada. Il termine è pura anatomia.
Also: elemento vertebrale, osso del rachide, osso della colonna
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warning
Vertebra transizionale lombosacrale (Bertolotti)
Una variazione nella forma dell'ultima vertebra della parte bassa della schiena, in cui un processo trasverso ingrandito, simile a un'ala, forma un'articolazione o una fusione aggiuntiva con il bacino da uno o entrambi i lati. Presente fin dalla nascita in una quota significativa di persone, può essere una causa di dolore lombare unilaterale.
Also: L5 sacralizzata, LSTV, S1 lombarizzata
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