Scoliosi

Cosa significa

Vista da dietro o su un esame frontale, una colonna normale segue una linea verticale abbastanza dritta, anche se naturalmente si curva dall'avanti all'indietro se osservata di lato. La scoliosi descrive una colonna che si piega anche lateralmente e, mentre lo fa, di solito ruota leggermente lungo il suo tratto, così le singole vertebre girano un po' rispetto a quelle vicine. La curva può interessare un solo tratto della colonna oppure due curve opposte che in parte si bilanciano tra loro.

Perché compare in un referto TC o RM

I radiologi descrivono la sede della curva (toracica, lombare o entrambe), la sua direzione e spesso la sua entità usando l'angolo di Cobb, una misura in gradi calcolata tra le vertebre più inclinate all'inizio e alla fine della curva. Un angolo di Cobb inferiore a circa 10 gradi è generalmente considerato una variante normale piuttosto che una vera scoliosi. Il referto può anche indicare se sulle immagini è visibile una causa sottostante, come una vertebra dalla forma asimmetrica presente fin dalla nascita, oppure se la curva sembra del tipo più comune, senza una causa strutturale evidente.

Cosa significa di solito

La grande maggioranza delle scoliosi è cosiddetta idiopatica, cioè non se ne trova una causa specifica, e compare o viene notata per la prima volta più spesso durante lo scatto di crescita adolescenziale, anche se può svilupparsi anche più avanti nella vita a causa di alterazioni dei dischi e delle articolazioni legate all'età. Le curve lievi, all'incirca sotto i 20-25 gradi, sono estremamente comuni, spesso non causano alcun sintomo e vengono spesso scoperte per caso in un esame toracico o addominale eseguito per un altro motivo. Le curve più marcate sono più facilmente notabili, con spalle o fianchi asimmetrici, o una prominenza costale da un lato, e le curve molto ampie possono occasionalmente influire sulla respirazione o sul comfort. L'entità della curva, e se sta ancora cambiando, conta più della diagnosi in sé.

Quando approfondire

Una curva lieve, scoperta per caso e senza sintomi, viene di solito semplicemente segnalata al tuo medico curante, senza bisogno di alcuna azione urgente. Le curve più marcate, quelle riscontrate in un bambino o in un adolescente ancora in crescita, o qualsiasi curva accompagnata da mal di schiena, spalle o fianco asimmetrici o difficoltà respiratorie meritano un invio a uno specialista della colonna, che può misurare con precisione l'angolo di Cobb e monitorare se resta stabile o progredisce nel tempo. Un mal di schiena nuovo e improvviso, soprattutto se accompagnato da febbre, calo di peso o sintomi neurologici come intorpidimento o debolezza, merita una valutazione medica tempestiva, poiché non sono tipici di una scoliosi comune e indicano un'altra causa.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina una pila di mattoncini da costruzione destinata a formare una torre dritta. Nella scoliosi, i mattoncini restano impilati saldamente uno sull'altro, ma la torre si inclina leggermente da un lato a metà altezza e si raddrizza di nuovo più avanti, così la forma complessiva si curva come una S allungata anziché restare perfettamente dritta. Ogni mattoncino è inoltre leggermente ruotato rispetto a quello sottostante. La torre resta comunque stabile e funzionale: è semplicemente costruita lungo una linea curva anziché dritta.