Spondilolistesi

Che cosa significa

La colonna vertebrale è un insieme di vertebre progettate per allinearsi come una colonna ordinata. La spondilolistesi indica che una di quelle vertebre è scivolata un po' fuori linea rispetto alla vertebra direttamente sotto di essa — di solito in avanti, a volte all'indietro. Lo scivolamento può essere minimo e appena misurabile, o abbastanza ampio da essere evidente alla TC o alla RM.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti descrivono il livello interessato (più spesso L4-L5 o L5-S1), la direzione dello scivolamento e un grado da 1 a 4 in base all'entità dello spostamento (grado 1 indica uno scivolamento fino a un quarto del corpo vertebrale; grado 4 indica più di tre quarti). Il radiologo segnala anche la causa probabile — l'artrosi degenerativa è la più comune negli adulti; una piccola frattura da stress nella parte posteriore della vertebra (forma istmica) è la più comune nei giovani — e se lo scivolamento sta restringendo il canale vertebrale o i forami intervertebrali.

Che cosa significa di solito

I gradi bassi (1 e 2) sono comuni e molte persone li presentano senza sintomi. Possono causare rigidità lombare, un dolore sordamente costante alla schiena che peggiora con la posizione eretta o la camminata, o dolore e formicolii lungo uno o entrambi gli arti inferiori se lo scivolamento restringe lo spazio occupato dai nervi. I gradi più elevati e quelli che progrediscono nel tempo hanno maggiori probabilità di causare sintomi nervosi reali e possono richiedere una sorveglianza più ravvicinata. Che lo scivolamento sia «stabile» (non si modifica nell'arco di anni di scansioni) o «instabile» (che cambia nelle radiografie in flessione ed estensione) conta tanto quanto il grado. Come sempre nell'imaging vertebrale, l'immagine deve corrispondere a ciò che si avverte effettivamente — molte persone scoprono uno slittamento alla TC o alla RM e si sentono perfettamente bene.

Quando rivolgersi al medico

Parli con il suo medico se il referto descrive uno scivolamento e ha dolore lombare persistente, dolore che si irradia a una gamba, formicolii, intorpidimento o debolezza a una gamba, o dolore che peggiora stando in piedi o camminando e si attenua da seduto. Il trattamento inizia di solito con la fisioterapia focalizzata sul rinforzo del core e dei fianchi, il lavoro sulla postura e il tempo. Infiltrazioni e intervento chirurgico sono riservati ai casi gravi, progressivi o resistenti alle terapie conservative. Debolezza improvvisa, perdita del controllo della vescica o dell'intestino, o formicolii perineali costituiscono un'emergenza.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una torre di blocchi di legno per bambini costruita in fila ordinata. Ora immagini che un blocco al centro sia stato spinto in avanti e sporga leggermente rispetto al blocco sotto di esso. La torre regge ancora, ma la sua linea non è più diritta, e qualsiasi cosa infilata nel centro della torre (come una fila di lucine) deve piegarsi leggermente per passare attraverso quel gradino.