Vertebra transizionale lombosacrale (Bertolotti)

Cosa significa

L'ultima vertebra mobile della parte bassa della schiena viene normalmente chiamata L5, e si trova appena sopra il sacro, l'osso triangolare che collega la colonna al bacino. In una vertebra transizionale lombosacrale, questo confine risulta sfumato: il processo trasverso — una proiezione simile a un'ala che sporge dal lato della vertebra — è ingrandito da uno o entrambi i lati e tocca, forma una falsa articolazione (pseudoartrosi) con il sacro o con l'osso pelvico vicino (l'ileo), oppure vi si fonde completamente. Questo quadro viene talvolta chiamato sindrome di Bertolotti quando è associato a dolore, dal nome del medico che per primo lo ha descritto.

Perché compare in un referto TC o RM

I radiologi la individuano contando le vertebre e osservando la forma e i punti di contatto dell'ultimo segmento lombare. Il referto descrive in genere quale lato è ingrandito, se il collegamento con il sacro o con l'ileo è un'articolazione vera e propria o una fusione ossea solida, e utilizza un sistema di classificazione (di solito Castellvi tipo I-IV) per descrivere quanto estesamente le due ossa sono unite. Questo dettaglio è importante perché può anche modificare il modo in cui i livelli della colonna vengono contati ed etichettati nel resto del referto.

Cosa significa di solito

Si tratta di una variante anatomica congenita — con cui una persona nasce — e non di una malattia o di una lesione, ed è presente in circa una persona su dieci-venti, la maggior parte delle quali non ne ha mai alcun problema. Quando causa sintomi, il meccanismo è meccanico: l'articolazione o il punto di fusione aggiuntivo alterano il normale movimento e la distribuzione del carico proprio all'estremità inferiore della colonna, il che può portare a uno stress extra a quel livello e, nel tempo, a dolore lombare unilaterale, talvolta irradiato al gluteo o all'anca. Non tutti quelli in cui questa variante è visibile all'esame hanno dolore per questo motivo — molte persone con lo stesso riscontro sono del tutto asintomatiche, quindi l'anatomia da sola non equivale a una diagnosi di dolore.

Quando approfondire

Se questa variante viene riscontrata per caso e non hai sintomi corrispondenti, in genere non richiede alcun trattamento o controllo. Se invece hai un dolore lombare persistente dallo stesso lato del riscontro, parlane con il tuo medico — il trattamento inizia di solito in modo conservativo con fisioterapia, infiltrazioni mirate o modifiche dell'attività, e viene intensificato solo se questi approcci non aiutano. Segnala al medico anche qualunque nuovo intorpidimento, formicolio o debolezza alla gamba, perché meritano una valutazione a sé.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina una pila di sedie impilabili in cui le gambe della sedia più in basso sono un po' più larghe e toccano il pavimento in modo leggermente diverso rispetto a tutte le sedie sopra. La pila funziona comunque e sta in piedi bene, ma quel punto di contatto più basso sopporta il carico in modo leggermente diverso dal resto. Per la maggior parte delle persone, è semplicemente così che il loro particolare set di sedie è stato costruito — solido e senza nulla di particolare. Per un numero più ridotto di persone, quel punto di contatto diverso diventa il punto che, dopo anni di carico leggermente irregolare, finisce per far male.