Cifosi toracica

Cosa significa

Vista di lato, la colonna vertebrale non è dritta: presenta una serie di curve alternate che lavorano insieme come una molla, assorbendo il carico e mantenendo la testa in equilibrio sopra il bacino. Il tratto che attraversa il torace, accanto alle costole, curva dolcemente in avanti (convesso verso la schiena), ed è proprio questa curva in avanti a cui ci si riferisce con il termine. Si trova tra la curva all'indietro del collo, sopra, e quella della zona lombare, sotto, e un grado moderato di questa curvatura è anatomia del tutto normale, non un reperto patologico.

Perché compare in un referto di TC o risonanza

I radiologi menzionano questa curva soprattutto come riferimento descrittivo quando refertano un esame della colonna, oppure ne commentano specificamente il grado quando l'esame viene richiesto per indagare dolore alla schiena, riduzione dell'altezza o una postura visibilmente incurvata. Quando viene misurata, si esprime di solito come angolo (l'angolo di Cobb) tra la parte superiore e inferiore del tratto curvo. Un referto può semplicemente indicare che la curva è "nei limiti della norma", oppure segnalarla come aumentata, ridotta o associata ad altre alterazioni, come vertebre a forma di cuneo o fratture da compressione.

Cosa significa di solito

Una curva normale in questo tratto rientra generalmente in un intervallo piuttosto ampio, ed è di per sé semplicemente il modo in cui la colonna è conformata. Una versione accentuata di questa curva — talvolta chiamata ipercifosi, o informalmente "gobba della vedova" — diventa più frequente con l'età, spesso per osteoporosi e piccole fratture da compressione che cuneiformano la parte anteriore delle vertebre, oppure per una postura scorretta protratta nel tempo e una muscolatura dorsale debole. Negli adolescenti, una forma più rigida e marcata può indicare la malattia di Scheuermann, una condizione legata alla crescita che colpisce le vertebre. Una curva appiattita o ridotta è meno comune ed è di solito un riscontro incidentale, anche se occasionalmente può essere legata a spasmo muscolare o a determinate condizioni infiammatorie della colonna.

Quando approfondire

Una curva descritta come normale non richiede alcuna azione. Vale la pena parlarne con il proprio medico se la curva viene segnalata come aumentata, soprattutto in presenza di dolore alla schiena, riduzione dell'altezza o una postura incurvata che hai notato svilupparsi, perché questi segnali possono indicare osteoporosi o fratture vertebrali da compressione meritevoli di attenzione diretta. Negli adolescenti, una curva rigida o in peggioramento viene di solito inviata a uno specialista della colonna per monitorare la crescita. Le curve severe che influiscono sulla respirazione o causano dolore persistente meritano un approfondimento più completo.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina la colonna vertebrale vista di lato come una dolce forma a S impilata, simile al profilo curvo di una bottiglia di bibita o a un punto di domanda rovesciato ripetuto due volte. Il tratto toracico di quella S si inarca verso l'esterno come il dorso di un arco, ed è proprio questo a permettere alla gabbia toracica di avvolgere cuore e polmoni mentre la testa resta comodamente in equilibrio sopra. Un po' di quell'arco è semplicemente la forma che la colonna deve avere; diventa un reperto da approfondire solo quando l'arco si accentua, si irrigidisce o diventa esagerato in modo evidente.