Medical Term Glossary
Plain-language explanations of the medical terms that appear on CT, MRI and X-ray reports — what each one means, when it matters, and what to ask your doctor.
A
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urgent
Aneurisma
Un rigonfiamento circoscritto della parete di un'arteria, in cui il vaso si è dilatato verso l'esterno formando una sacca. La maggior parte viene scoperta per caso durante esami eseguiti per altri motivi e viene tenuta sotto osservazione nel tempo piuttosto che trattata immediatamente. Dimensioni, sede e velocità di crescita determinano se sia più opportuno il monitoraggio, la terapia medica o la correzione chirurgica.
Also: AAA, aneurisma a bacca, aneurisma aortico
-
Aorta
La più grande arteria del corpo. Trasporta il sangue ossigenato dal cuore, piega verso il basso attraverso il torace e l'addome e si divide in rami che irrorano ogni organo e ogni arto. I referti la citano spesso per misurarne il calibro o per descrivere alterazioni della parete.
Also: aorta addominale, aorta toracica, arco aortico
-
urgent
Ascesso
Una raccolta di pus delimitata da una parete che il corpo costruisce attorno a un'infezione per impedirne la diffusione. È il modo in cui il sistema immunitario circoscrive il problema, ma una volta formatosi di solito non riesce a svuotarsi da solo. La maggior parte richiede antibiotici, un drenaggio percutaneo o un piccolo intervento.
Also: cavità ascessuale, flemmone delimitato, raccolta ascessuale
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Aspecifico
Una parola di cautela che i radiologi usano quando un reperto potrebbe essere causato da diverse condizioni e la sola scansione non consente di distinguerle. Non è una diagnosi — è il radiologo che riconosce onestamente i limiti dell'imaging e chiede al medico curante di combinare l'immagine con i sintomi e gli esami del sangue.
Also: alterazioni aspecifiche, aspetto aspecifico, di causa non determinata
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Atrofia
Riduzione del volume o delle dimensioni di un tessuto o di un organo. Può interessare il cervello, i muscoli, i reni, una ghiandola o quasi qualsiasi altra struttura. Una certa perdita di volume fa parte del normale invecchiamento; in altri casi riflette una condizione specifica come il disuso, un danno nervoso, una ridotta irrorazione sanguigna o una malattia cronica. La distribuzione e la sede della perdita di volume contano più della parola stessa.
Also: assottigliamento corticale, involuzione, ipotrofia
B
C
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Calcificazione
Un piccolo deposito di calcio che si è accumulato in un tessuto molle, nella parete di un vaso sanguigno o in un'area di precedente guarigione. Alla TC appare come una zona bianco brillante perché il calcio blocca i raggi X. La maggior parte dei depositi è antica, stabile e priva di significato clinico — rappresenta essenzialmente una cicatrice minerale.
Also: calcificato, calcificazione grossolana, calcificazioni
-
Captazione del mezzo di contrasto
Durante l'esame viene iniettato in vena un mezzo di contrasto per rendere più visibili i vasi sanguigni e alcuni tessuti. Quando una zona assorbe il mezzo di contrasto e appare più luminosa rispetto ai tessuti vicini, il radiologo definisce questo fenomeno captazione o enhancement. La distribuzione di questa captazione aiuta a distinguere i diversi tipi di tessuto.
Also: assorbimento del mezzo di contrasto, captazione, enhancement
-
normal
Cisti
Un piccolo sacco pieno di liquido, situato all'interno di un organo o nei tessuti molli. La maggior parte è innocua, molto comune, e viene scoperta per caso durante esami eseguiti per altri motivi. Il radiologo la descrive come semplice quando il liquido è limpido e le pareti sono sottili — aspetto rassicurante; quelle complesse richiedono un'analisi più approfondita.
Also: cisti complessa, cisti epatica, cisti renale
-
Cronico
Un termine radiologico che indica che un reperto è presente da molto tempo — di solito settimane, mesi o anni — e appare stabile piuttosto che recente. È il contrario di acuto, che descrive qualcosa di comparso di recente. La parola non dice nulla sulla gravità; descrive da quanto tempo il reperto è presente.
Also: alterazioni croniche, consolidato, cronicizzato
E
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Ecografia
Un esame strumentale che utilizza onde sonore ad alta frequenza invece dei raggi X per esplorare l'interno del corpo. Una sonda portatile invia impulsi sonori attraverso la cute e ascolta gli echi, costruendo un'immagine in tempo reale sullo schermo. Non comporta radiazioni, è ampiamente disponibile ed è particolarmente efficace per esaminare strutture molli, ricche di liquido e in movimento.
Also: US, eco, ecografia
-
urgent
Emorragia
Sangue che è fuoriuscito dai vasi preposti a contenerlo. All'esame strumentale appare come una raccolta o un alone di sangue in un tessuto o in una cavità corporea. Dimensioni, sede e aspetto — se la sanguinamento sembra recente o vecchio — determinano con quale urgenza necessita di attenzione. Molte raccolte piccole o croniche vengono semplicemente tenute in osservazione.
Also: ematoma, emorragia attiva, emorragia interna
-
Esame radiologico
In radiologia, un singolo esame di imaging completo eseguito su un paziente in una determinata giornata — ad esempio, una RM dell'encefalo o una TC dell'addome. Un singolo esame è composto solitamente da più set di immagini, chiamati serie, acquisiti da angolazioni diverse o con impostazioni differenti.
Also: accertamento radiologico, esame attuale, esame di imaging
F
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Focale
Una parola descrittiva che indica che un reperto è circoscritto a una zona specifica piuttosto che diffuso a un'area più ampia. È il contrario di diffuso, che significa esteso o disseminato. La parola dice dove si trova il reperto, non cosa sia — indica che il reperto è localizzato, ma non dice nulla di per sé sulla sua rilevanza clinica.
Also: ben delimitato, circoscritto, in un'unica sede
-
warning
Frattura
Una rottura, una crepa o altra soluzione di continuità in un osso. Può essere una sottile linea appena visibile, una netta interruzione trasversale o una distribuzione più complessa con più frammenti. La sede, la distribuzione della rima di frattura e l'eventuale coinvolgimento di strutture vicine determinano il trattamento.
Also: Fx, infrazione ossea, lesione ossea traumatica
I
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Indeterminato
Una parola cauta usata dai radiologi quando un reperto non rientra chiaramente né nella categoria benigna né in quella preoccupante. Significa che la sola scansione attuale non consente di stabilire con certezza di cosa si tratta, per cui viene di solito raccomandata una scansione di controllo o un esame diverso. Non significa che il reperto sia pericoloso.
Also: di significato indeterminato, lesione indeterminata, massa indeterminata
-
Intensità di segnale alla RM (T1, T2, FLAIR)
Alla RM, ogni tessuto emette una luminosità diversa a seconda della sequenza utilizzata. Le sequenze si chiamano T1, T2 e FLAIR e sono le più comuni. Il fatto che qualcosa appaia brillante o scuro in ciascuna sequenza è uno dei principali indizi che i radiologi usano per distinguere i diversi tessuti e le diverse patologie.
Also: FLAIR, T1, T2
-
Ispessimento
Una descrizione con cui il radiologo indica che la parete, la mucosa o uno strato di tessuto misura più del previsto per quella sede. La parola è puramente una misurazione — non dice se la causa sia un'infiammazione, un'infezione, una cicatrice, una modificazione benigna o qualcosa di più grave. Il resto del referto e il quadro clinico determinano il significato.
Also: ispessimento circonferenziale, ispessimento focale, ispessimento murale
-
Ispessimento mucoso
Un termine usato dai radiologi quando la sottile mucosa interna di una cavità corporea appare più gonfia del normale. Si osserva più comunemente nei seni paranasali, ma può comparire anche nella parete intestinale e in altre cavità rivestite da mucosa. Da solo indica semplicemente che la mucosa è irritata; la causa può variare da un raffreddore recente a un'infiammazione più persistente.
Also: gonfiore mucoso, ispessimento del rivestimento, ispessimento della mucosa
L
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Lesione
Termine generico con cui i radiologi indicano qualsiasi zona o area di tessuto che appare diversa da ciò che la circonda. Di per sé non significa cancro, infezione o qualcosa di specifico: segnala semplicemente un reperto che ha attirato l'attenzione. Gli aggettivi che seguono nel referto — focale, ben definita, sospetta, benigna — sono quelli che portano il significato vero.
Also: area anomala, lesione focale, lesione simil-massa
-
Linfonodi
Piccoli filtri a forma di fagiolo distribuiti lungo la rete di drenaggio dei fluidi tissutali del corpo. Ce ne sono centinaia nel collo, nelle ascelle, nel torace, nell'addome, nella pelvi e all'inguine. Trattengono batteri, virus, detriti e cellule aberranti, poi montano una risposta immunitaria. La loro presenza alla TC o alla RM è normale; sono le dimensioni, la forma e la distribuzione a determinare se richiedono attenzione.
Also: ghiandole ingrossate, ghiandole linfatiche, linfonodi reattivi
M
-
urgent
Maligno
Una parola pesante in radiologia: indica che un reperto ha l'aspetto di un tumore maligno all'esame strumentale — margini irregolari, invasione dei tessuti vicini, vasi neoformati anomali o altre caratteristiche preoccupanti. È una descrizione dell'immagine, non una diagnosi confermata. Solo la biopsia prova con certezza la presenza di un tumore; l'imaging da solo non lo consente.
Also: caratteri di malignità, dall'aspetto maligno, malignità
-
warning
Massa
Formazione solida o parzialmente solida di tessuto, di solito superiore a tre centimetri, che appare distinta dal tessuto circostante. La parola segnala qualcosa che merita accertamento, ma non significa di per sé cancro. Le dimensioni, i margini, l'eventuale crescita nel tempo e il comportamento con il mezzo di contrasto portano molto più significato del semplice termine.
Also: formazione occupante spazio, lesione di tipo massivo, massa dei tessuti molli
-
urgent
Metastasi
Una zona all'esame strumentale che appare come un tumore diffusosi da un'altra parte del corpo. La parola in un referto descrive l'aspetto, non sempre una diagnosi. Molti sospetti focolai secondari risultano, dopo biopsia o follow-up, essere benigni — cisti, cicatrici o lesioni non correlate. La biopsia rimane il gold standard per la conferma.
Also: lesione metastatica, malattia metastatica, metastasi ossee
N
-
normal
Nella norma
Una parola rassicurante in radiologia. Indica che il radiologo ha esaminato con attenzione una struttura e non ha trovato nulla che valesse la pena segnalare — nessun rigonfiamento, nessuna zona anomala, nessuna alterazione preoccupante. Nonostante come suona in italiano comune, in un referto radiologico questa è una buona notizia.
Also: esame negativo, nei limiti della norma, nessun reperto acuto
-
warning
Neoformazione dei tessuti molli
Una tumefazione nei tessuti molli del corpo — muscolo, grasso, tessuto fibroso, nervi o vasi — piuttosto che nell'osso. È la descrizione di ciò che è stato visto, non una diagnosi. La maggior parte è benigna (lipomi, cisti, noduli fibrosi); alcune sono di natura infiammatoria; una quota minore risulta essere una neoformazione maligna che richiede ulteriori esami o biopsia.
Also: formazione adiposa, formazione muscolare, lesione dei tessuti molli
-
Nodulo
Piccola formazione rotondeggiante di tessuto, di solito inferiore a tre centimetri di diametro, che appare diversa dal tessuto circostante. La maggior parte è del tutto innocua e molto comune — vecchie cicatrici, piccole neoformazioni benigne o esiti di infiammazione. Le dimensioni, la morfologia e l'eventuale variazione nel tempo determinano se richiede follow-up o può essere ignorato.
Also: nodulo polmonare, nodulo solitario, nodulo tiroideo
O
P
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Parenchima
Il tessuto funzionale di un organo — la parte che svolge effettivamente il lavoro dell'organo, in contrapposizione alle strutture di supporto come vasi sanguigni, dotti o capsula. Il cervello ha il proprio tessuto funzionale; così i reni, il fegato, i polmoni e il pancreas. Il radiologo usa la parola per essere preciso su quale parte di un organo sta descrivendo.
Also: parenchima cerebrale, parenchima epatico, parenchima polmonare
-
Piani di acquisizione (assiale, sagittale, coronale)
Le tre direzioni standard con cui i radiologi suddividono il corpo quando esaminano una scansione. Le sezioni assiali tagliano trasversalmente come una sezione orizzontale; quelle sagittali corrono lateralmente separando la metà sinistra da quella destra; quelle coronali corrono dall'avanti all'indietro come aprire un libro. Osservare la stessa area in tutti e tre i piani aiuta il radiologo a individuare dettagli che una sola direzione lascerebbe nascosti.
Also: assiale, coronale, proiezione assiale
R
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Reperto incidentale
Qualcosa che il radiologo ha notato durante l'esame pur non essendo ciò per cui l'esame era stato richiesto. Questi reperti sono molto comuni nella diagnostica moderna perché le scansioni catturano molto più di quanto la domanda clinica richieda. La maggior parte è una scoperta innocua di sfondo; alcuni meritano un approfondimento.
Also: incidentaloma, lesione incidentale, reperto accessorio
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RM versus TC — quale fa cosa
Due degli esami strumentali più comuni, usati per scopi diversi. La TC è veloce e ottima per le ossa, i sanguinamenti e le emergenze. La RM è più lenta ma mostra i tessuti molli, i dettagli cerebrali e le articolazioni con una risoluzione molto più elevata. Nessuna delle due è migliore in assoluto — rispondono a domande diverse, e i medici scelgono in base a ciò che devono vedere.
Also: RM o TC, RM versus TC, TC o RM
S
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