Processo spinoso

Che cosa significa

Ogni vertebra presenta un'unica proiezione ossea rivolta posteriormente, verso la cute del dorso e lontana dal midollo spinale. Si tratta del processo spinoso. Disposti in serie lungo la colonna vertebrale, questi processi formano la fila di rilievi che si possono palpare e talvolta vedere lungo il centro della schiena. Costituiscono punti di inserzione per i muscoli e i legamenti che mantengono la colonna eretta e consentono di piegarsi e ruotare il busto.

Perché appare in un referto TC, RM o radiografico

Il radiologo descrive i processi spinosi quando valuta l'allineamento della colonna o quando ricerca segni di lesione, poiché queste sporgenze sono vicine alla superficie e possono essere traumatizzate da un colpo diretto. Il referto può segnalare che risultano integri e normalmente allineati, oppure descrivere una frattura, un gradino nel loro allineamento o alterazioni a livello delle inserzioni legamentose. Poiché costituiscono utili riferimenti anatomici, il referto può indicare un preciso livello contando tali sporgenze.

Che cosa significa di solito

Nella maggior parte dei casi il processo spinoso viene citato semplicemente come punto di repere per descrivere la localizzazione di un reperto, o per confermare che le sporgenze ossee sono integre e regolarmente allineate. Un'espressione come 'processi spinosi integri e ben allineati' è rassicurante. Poiché queste proiezioni si trovano appena sotto la cute, possono essere contuse o, raramente, fratturate da un impatto diretto o da una brusca trazione muscolare, motivo per cui vengono controllate dopo un trauma. Piccole escrescenze ossee o alterazioni a livello delle inserzioni legamentose sono comuni con l'avanzare dell'età e generalmente benigne. Come per ogni struttura anatomica nel referto, il significato deriva da ciò che viene descritto, dai sintomi del paziente e dal motivo dell'esame, non dal nome in sé.

Quando rivolgersi al medico

Il termine da solo non richiede alcun intervento. Occorre concentrarsi su quanto viene descritto. Se il referto menziona una frattura, un gradino o una disallineamento, oppure alterazioni che preoccupano il radiologo, è opportuno discuterne con il proprio medico, in particolare dopo un trauma. Dolore lombare severo e localizzato in seguito a un trauma, una deformità visibile lungo la colonna, o la comparsa di debolezza, intorpidimento o disturbi del controllo vescicale o intestinale richiedono una valutazione medica tempestiva.

Come immaginarlo in modo semplice

Passando le dita lungo la linea mediana del dorso si percepisce una catena di piccoli rilievi attraverso la cute: ciascuno è la punta di un processo spinoso. Si immagini la vertebra come un'ancora: il processo spinoso è la pinna centrale rivolta posteriormente, e le corde (muscoli e legamenti) vi si ancorano per stabilizzare e muovere l'intera struttura. È la parte della colonna che si può effettivamente toccare.