Grado di Pfirrmann

Cosa significa

I dischi della colonna vertebrale sono cuscinetti di cartilagine e acqua posti tra le vertebre. Con l'età perdono acqua e altezza, un processo chiamato degenerazione. Il grado di Pfirrmann è una scala a cinque livelli che i radiologi usano alla risonanza magnetica per descrivere a che punto è arrivato questo processo in un determinato disco, in base alla sua luminosità, alla sua struttura e alla sua altezza.

Perché compare in un referto TC o RM

La scala procede da uno stato sano a uno usurato. Il grado 1 indica un disco luminoso, ben idratato, con una struttura interna chiara e altezza normale. I gradi 2 e 3 mostrano una progressiva disidratazione e la perdita del confine interno ben definito. Il grado 4 mostra un disco più scuro, con struttura persa e una certa riduzione dell'altezza. Il grado 5 indica un disco collassato, nero, con lo spazio tra le vertebre ridotto. I referti indicano di solito un grado per ciascun livello discale, quindi si possono trovare più gradi elencati lungo la colonna.

Cosa significa di solito

La degenerazione discale è uno dei reperti più comuni alla risonanza magnetica della colonna ed è una caratteristica normale dell'invecchiamento, non una malattia in sé. Gli studi condotti su persone senza alcun mal di schiena rilevano dischi di grado elevato in una larga quota di adulti, con una frequenza che aumenta costantemente a ogni decennio di vita. Un grado di Pfirrmann più alto non predice in modo affidabile se si avrà dolore, quanto sarà intenso, o se servirà un trattamento. È meglio interpretarlo come una descrizione dell'usura del disco, lasciando che siano i sintomi e la visita clinica a stabilire cosa fare, se necessario.

Quando serve un approfondimento

Il grado da solo raramente richiede un intervento. Parlane con il tuo medico se hai un mal di schiena che limita la vita quotidiana, e cerca assistenza tempestiva in caso di debolezza alle gambe, intorpidimento all'inguine o nella zona genitale, perdita del controllo di vescica o intestino, o dolore intenso dopo un trauma. Per i fastidi quotidiani legati all'usura discale, restare attivi, la fisioterapia e il tempo restano i rimedi principali.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa a una spugna nuova, soffice e piena d'acqua (grado 1). Lasciata all'aria per anni, si asciuga lentamente, diventa rigida e si appiattisce, fino a diventare una sottile e dura cialda (grado 5). I dischi della maggior parte delle persone si collocano da qualche parte nel mezzo. Una spugna più asciutta continua comunque a svolgere il suo lavoro: il grado indica solo quanta umidità ha perso.