Articolazione interapofisaria

Che cosa significa

A ogni livello della colonna vertebrale, due piccole articolazioni sono situate nella parte posteriore delle vertebre, una a sinistra e una a destra. Collegano la vertebra superiore a quella inferiore e fungono da guide per il movimento — permettendo alla colonna di flettere in avanti, inclinarsi indietro e ruotare, mantenendo allineati i segmenti. Ciascuna è una vera articolazione, con cartilagine sulle superfici, una membrana sinoviale che produce liquido lubrificante e una capsula articolare. Alcuni referti usano il termine più antico «articolazione zigapofisaria».

Perché appare in un referto TC o RM

Il radiologo descrive queste articolazioni quando mostrano segni di usura, gonfiore o ispessimento — spesso chiamati artropatia delle faccette, ipertrofia delle faccette o artrosi delle faccette articolari. I referti di solito indicano il livello interessato (comunemente L4–L5 e L5–S1 nella regione lombare, o C5–C6 nel collo) e il lato, e se l'usura è lieve, moderata o grave. Se l'articolazione si è ispessita abbastanza da restringere il forame di coniugazione vicino, ciò può essere menzionato insieme alla descrizione.

Che cosa significa di solito

L'usura di queste articolazioni è uno dei reperti più comuni all'imaging della colonna dalla mezza età in poi, e la maggior parte delle persone con una lieve usura non ne avverte alcun disturbo. Studi su adulti privi di dolore mostrano regolarmente questa distribuzione. Le articolazioni possono diventare una vera fonte di dolore in alcune persone — tipicamente un dolore sordo, monolaterale, lombare o cervicale, che peggiora inclinandosi all'indietro e si attenua flettendo in avanti, e può irradiarsi al gluteo, alla coscia o alla scapola. Ma la gravità all'imaging corrisponde solo approssimativamente all'intensità del dolore avvertito. Molti fattori influenzano il dolore alla schiena e al collo — condizione muscolare, postura, sonno, stress — e il quadro di lieve usura delle faccette è raramente da solo la spiegazione completa. La corrispondenza tra i sintomi e l'imaging guida il trattamento.

Quando rivolgersi al medico

Una lieve usura senza coinvolgimento nervoso viene di solito gestita con le basi quotidiane — movimento regolare, rinforzo del core e dei fianchi, abitudini posturali corrette e tempo. Parli con il suo medico in caso di dolore persistente monolaterale alla schiena o al collo che non migliora con misure semplici, dolore che si irradia lungo un arto seguendo un percorso nervoso preciso, formicolii, intorpidimento o debolezza. Debolezza improvvisa, perdita del controllo della vescica o dell'intestino, o formicolii perineali sono un'emergenza.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una pila di piatti tenuti insieme da due piccole cerniere sul retro di ciascun piatto. Le cerniere mantengono i piatti allineati e permettono alla pila di inclinarsi e ruotare, mentre l'ammortizzatore anteriore (il disco) assorbe la compressione. Dopo molti anni di uso, le cerniere possono sviluppare un po' di rugosità ai bordi — funzionano ancora, ma a volte scricchiolano sotto carico.