Cisti di Tarlov

Cosa significa

Una cisti di Tarlov è una piccola cavità riempita di liquido cerebrospinale — lo stesso liquido che bagna il cervello e il midollo spinale — che si forma nella guaina che avvolge una radice nervosa spinale, quasi sempre a livello del sacro, nella parte più bassa della colonna vertebrale. Si formano dove il rivestimento pieno di liquido di una radice nervosa si dilata verso l'esterno, e in genere comunicano con lo spazio liquorale circostante. Alla risonanza magnetica appaiono come cavità lisce, rotonde o ovali, con segnale tipico del liquido, situate proprio nel punto in cui una radice nervosa esce dal canale spinale.

Perché compare in un referto TC o RM

I radiologi descrivono le dimensioni, il livello in cui si trova la cisti (più spesso a livello sacrale, indicato da S1 a S4) e se ce n'è una sola o più di una. Il referto può anche indicare se la cisti sembra comprimere o allargare il canale osseo attraverso cui passa il nervo, poiché le cisti più grandi possono rimodellare gradualmente l'osso circostante. La maggior parte viene semplicemente annotata e descritta come reperto occasionale, a meno che le dimensioni o i sintomi della persona non suggeriscano diversamente.

Cosa significa di solito

Le cisti di Tarlov sono frequenti, e compaiono in una quota significativa delle persone che eseguono una risonanza della colonna per motivi non correlati; la grande maggioranza è del tutto asintomatica. Sono generalmente considerate reperti benigni legati allo sviluppo, più che un vero processo patologico. Una piccola minoranza, di solito le cisti più grandi, può stirare o irritare la radice nervosa che circonda, causando dolore lombare o al coccige, dolore irradiato al gluteo o alla gamba, o, più raramente, alterazioni della funzione vescicale, intestinale o sessuale, se la cisti è abbastanza grande da coinvolgere più radici nervose. Le dimensioni di una cisti sulla scansione non permettono di prevedere in modo affidabile se causerà mai sintomi: la maggior parte rimane silente per tutta la vita.

Quando approfondire

Una piccola cisti di Tarlov, scoperta per caso e senza sintomi corrispondenti, di solito non richiede alcun trattamento né controlli di imaging di routine. Se hai un dolore lombare, al coccige o irradiato alla gamba persistente, o qualsiasi nuovo sintomo vescicale, intestinale o sessuale, parla della cisti con il tuo medico, così potrà valutare se possa esserne la causa. La gestione delle cisti sintomatiche parte da un approccio conservativo e solo raramente si arriva a procedure specialistiche, riservate ai casi in cui la cisti è chiaramente responsabile di sintomi significativi.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina un tubo da giardino (il nervo) che scorre dentro un manicotto leggermente allentato e pieno di liquido (la sua guaina protettiva). In alcune persone, un tratto di quel manicotto si dilata un po' più del normale, formando una piccola sacca morbida lungo il percorso del tubo. Nella maggior parte dei casi quella sacca resta semplicemente lì, piena dello stesso liquido del resto del manicotto, senza causare alcun disturbo. Solo occasionalmente, se la sacca cresce molto, inizia a comprimere il tubo che la circonda.