Difetto della pars (spondilolisi)

Cosa significa

Ogni vertebra della colonna ha una sottile striscia di osso chiamata pars interarticularis, che collega le sue articolazioni superiori e inferiori, un po' come la vita stretta di una clessidra. Un difetto della pars, chiamato anche spondilolisi, è una fessura che attraversa questa sottile striscia ossea. È essenzialmente una frattura da stress: invece di rompersi per un colpo singolo e violento, l'osso cede dopo mesi o anni di ripetuta flessione ed estensione, più spesso nell'ultima vertebra della colonna lombare, la L5.

Perché compare in un referto TC o RM

I referti descrivono il livello coinvolto (L5 è di gran lunga il più comune), se il difetto è monolaterale o bilaterale, e se appare acuto (recente, con edema osseo circostante visibile alla risonanza magnetica) o cronico (una vecchia fessura dai margini lisci, senza infiammazione attiva). La TC è particolarmente adatta a mostrare la fessura stessa con dettaglio osseo fine, mentre la risonanza magnetica è migliore nell'individuare le reazioni da stress precoci prima che si sia formata una vera e propria linea di frattura. Il referto indicherà anche se la vertebra sovrastante ha iniziato a scivolare in avanti rispetto a quella sottostante, un riscontro correlato chiamato spondilolistesi, e in tal caso quanto.

Cosa significa di solito

I difetti della pars sono comuni negli adolescenti e nei giovani adulti che praticano molta attività con estensione ripetuta della schiena, come ginnastica, tuffi, sollevamento pesi e il lancio veloce nel cricket, e si stima che riguardino circa un adulto su venti in generale, spesso senza che la persona ne sia mai a conoscenza. Un difetto monolaterale, riscontrato in una persona senza dolore alla schiena, può essere semplicemente un vecchio reperto stabile e incidentale. Quando è bilaterale, recente, o accompagnato da dolore che peggiora con l'estensione della schiena o la stazione eretta, è più probabile che sia la reale causa dei sintomi. Nel tempo, alcuni difetti della pars permettono alla vertebra di scivolare gradualmente in avanti, motivo per cui i medici monitorano sia la fessura in sé sia l'eventuale scivolamento che ne risulta.

Quando fare un controllo

Parla con il tuo medico se hai dolore lombare che peggiora con l'estensione all'indietro, la torsione o l'attività sportiva, specialmente se sei un giovane atleta o se il dolore persiste da più di qualche settimana. Le reazioni da stress acute individuate precocemente spesso guariscono bene con un periodo di riposo, la modifica dell'attività e talvolta un busto, evitando che si arrivi a una frattura completa. I difetti cronici già consolidati che non causano dolore in genere non richiedono alcun trattamento. Dolore persistente, sintomi alle gambe, o uno scivolamento in progressione agli esami di controllo sono motivo di valutazione da parte di uno specialista della colonna, che potrà consigliare fisioterapia o, in casi selezionati, un intervento chirurgico.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa al sottile anello metallico che collega due maglie di una rete metallica. Se quell'anello viene piegato avanti e indietro nello stesso modo migliaia di volte, può lentamente comparire una fessura sottile nel metallo, anche se niente lo ha mai colpito abbastanza forte da romperlo di netto. La pars interarticularis è quell'anello di collegamento nella colonna vertebrale, e un difetto della pars è la fessura che vi si forma dopo un numero sufficiente di flessioni ripetute, uno stress alla volta piuttosto che una singola rottura improvvisa.