Spondilosi

Che cosa significa

La spondilosi è il termine ombrello con cui i radiologi indicano il normale logoramento della colonna vertebrale con l'avanzare dell'età. I dischi intervertebrali perdono acqua e si assottigliscono, le piccole articolazioni posteriori della colonna si irrigidiscono e piccole creste ossee (osteofiti) si sviluppano lungo i margini vertebrali. Nessuna di queste alterazioni è, presa singolarmente, una malattia: insieme descrivono una colonna che è stata utilizzata per qualche decennio.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti di solito associano la parola a una sede (cervicale per il collo, toracica per la colonna dorsale, lombare per la zona lombare), una gravità complessiva (lieve, moderata, avanzata) e un elenco delle specifiche alterazioni osservate: riduzione dell'altezza dei dischi, piccoli osteofiti, alterazioni di segnale nei dischi e artrosi delle articolazioni posteriori. Il radiologo può anche indicare i livelli più interessati — ad esempio, alterazioni lievi a L4-L5 e L5-S1.

Che cosa significa di solito

È uno dei reperti più frequenti nell'imaging della colonna vertebrale: dagli anni '60-'70 in poi, la grande maggioranza delle scansioni la mostra, e la quota di persone che avverte effettivamente dolore da essa è molto inferiore alla quota di persone le cui immagini mostrano alterazioni. Per molti, la spondilosi viene refertata semplicemente come normale sfondo dell'invecchiamento. Diventa clinicamente rilevante quando le alterazioni sono abbastanza avanzate da restringere il canale centrale, i forami laterali o da irritare le radici nervose vicine — e anche in quel caso, i sintomi devono corrispondere al quadro prima che qualsiasi trattamento abbia senso. Un referto che descrive una spondilosi lieve o moderata senza coinvolgimento nervoso è di solito rassicurante, non un segnale d'allarme.

Quando rivolgersi al medico

Se il referto mostra spondilosi senza compressione nervosa o restringimento significativo, la cura quotidiana della propria schiena è ciò che conta di più: mantenersi attivi, rafforzare la muscolatura del tronco e dell'anca, mantenere il peso corporeo nella norma ed evitare posture scorrette prolungate. Si consulti con il medico in caso di dolore cervicale o lombare persistente, dolore che si irradia a un braccio o a una gamba in modo definito, intorpidimento, formicolii o debolezza a un arto. Improvvisa debolezza marcata, perdita del controllo della vescica o dell'intestino, o intorpidimento perineale sono segnali d'allarme da valutare urgentemente.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi a una vecchia sedia di legno su cui ci si siede ogni giorno da trent'anni. Il cuscino del sedile si è appiattito, le giunture scricchiolano un po' quando si muove e gli angoli sono levigati dall'uso. La sedia regge ancora e fa il suo lavoro — mostra semplicemente la sua storia. Quell'aspetto vissuto e assestato è ciò che la colonna vertebrale mostra all'imaging quando la spondilosi si è instaurata.