Artrosi uncovertebrale

Cosa significa

Lungo i margini laterali delle vertebre del collo, all'incirca dalla terza alla settima vertebra cervicale, si trovano piccole strutture simili ad articolazioni chiamate articolazioni uncovertebrali (note anche come articolazioni di Luschka). Non sono presenti in nessun altro tratto della colonna. Queste strutture aiutano a guidare e limitare i movimenti laterali e di rotazione del collo. Artrosi significa semplicemente degenerazione legata all'usura, quindi l'artrosi uncovertebrale descrive queste piccole articolazioni che si ispessiscono, sviluppano speroni ossei e perdono la loro superficie liscia, come parte del normale invecchiamento.

Perché compare in un referto di TC o RM

Poiché le articolazioni uncovertebrali si trovano proprio accanto ai forami neurali, le aperture laterali da cui escono le radici nervose del collo, i radiologi prestano molta attenzione a verificare se una crescita ossea in questa zona stia restringendo quello spazio. I referti in genere indicano il livello coinvolto (ad esempio C5-C6), descrivono le articolazioni come ipertrofiche (ispessite) o con speroni, e segnalano se le alterazioni contribuiscono a un restringimento del forame da uno o entrambi i lati. Questo reperto viene quasi sempre associato ad altri segni di spondilosi cervicale, il termine più ampio che indica l'usura del collo legata all'età.

Cosa significa di solito

L'artrosi uncovertebrale è una parte normale dell'invecchiamento del collo e diventa sempre più comune a partire dalla mezza età; molte persone la presentano alle immagini senza mai avvertire alcun sintomo. Diventa rilevante soprattutto quando la crescita ossea invade lo spazio di uscita della radice nervosa, il che può causare rigidità del collo, una ridotta capacità di ruotare la testa o, se una radice nervosa viene compressa, dolore, formicolio o debolezza che si irradiano verso spalla, braccio o mano dal lato interessato. Il reperto radiologico e i sintomi non sempre coincidono perfettamente, per cui il medico valuta insieme il quadro delle immagini e l'esame clinico.

Quando approfondire

Se il referto segnala alterazioni uncovertebrali lievi senza coinvolgimento nervoso, di solito non c'è nulla di urgente da fare oltre alla normale cura del collo: mobilità dolce, buona postura e attività fisica regolare. Parlane con il medico se compare dolore al braccio, intorpidimento o formicolio che segue un percorso chiaro dal collo verso l'esterno, oppure se una mano o un braccio risultano più deboli del solito. Cerca assistenza tempestiva in caso di nuova goffaggine delle mani, instabilità nella deambulazione o cambiamenti nel controllo di vescica o intestino, poiché questi segnali possono indicare un coinvolgimento del midollo spinale e richiedono una valutazione rapida.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina due piccole cerniere fissate ai lati di ogni vertebra per rendere fluido e controllato il movimento rotatorio del collo, proprio come le cerniere di una porta ne mantengono il movimento regolare. Con gli anni, quelle cerniere possono arrugginirsi leggermente e diventare più ruvide, e ai bordi può formarsi una piccola bava di metallo in eccesso. La porta continua a girare, forse un po' più rigida, ma se quella sporgenza cresce abbastanza da invadere l'apertura del telaio accanto, può iniziare a sfregare contro tutto ciò che passa in quello spazio, esattamente come la radice nervosa che si trova proprio accanto all'articolazione.