Osteofita

Che cosa significa

Un osteofita è un piccolo labbro o cresta di osso nuovo che cresce al margine di un'articolazione o al bordo di una vertebra. È la risposta lenta dell'organismo a carichi ripetuti e usura — l'articolazione allarga la propria base per distribuire la pressione, come il tronco di un albero che si inspessisce attorno a un ramo pesante. La cresta stessa è osso reale, non una neoformazione né un tumore.

Perché appare in un referto TC o RM

Il radiologo descrive dove si trova la cresta (lungo la parte anteriore, posteriore o laterale di una vertebra; al margine di un'articolazione del ginocchio o dell'anca), le sue dimensioni e se tocca o comprime qualcosa di importante — una radice nervosa, il canale spinale o un tendine. I referti li elencano di solito insieme ad altri segni di usura: riduzione dell'altezza discale nella colonna, riduzione dello spazio articolare al ginocchio o all'anca, o ispessimento dei legamenti. Il termine «marginale» indica semplicemente che la cresta si trova al margine dell'osso.

Che cosa significa di solito

Queste escrescenze sono estremamente comuni dopo i 40 anni circa e compaiono di routine nelle scansioni di persone che si sentono perfettamente bene. Nella colonna, i piccoli osteofiti lungo la parte anteriore delle vertebre sono di solito silenti e vengono annotati solo come parte del quadro di invecchiamento. Diventano clinicamente rilevanti in due situazioni: quando crescono nel canale spinale o in un forame intervertebrale e comprimono un nervo, e quando si formano all'interno di un'articolazione (ginocchio, anca, spalla) contribuendo alla rigidità e al dolore artrosico. Anche in questi casi, le dimensioni dell'escrescenza all'imaging non predicono in modo affidabile l'entità del dolore avvertito dalla persona. Un referto che elenca alcune piccole escrescenze è di solito la descrizione di uno scheletro ben usato, non un allarme.

Quando rivolgersi al medico

Se il referto segnala piccole escrescenze senza contatto nervoso o riduzione significativa dello spazio articolare, di solito non c'è nulla di specifico da fare — mantenersi attivi, rafforzare i muscoli attorno alle articolazioni interessate e mantenere un peso stabile è la cura quotidiana principale. Parli con il suo medico in caso di dolore al braccio o alla gamba che segue il percorso di un singolo nervo, formicolii, intorpidimento o debolezza a un arto, dolore articolare persistente che limita la camminata, o nuovi segnali d'allarme come perdita del controllo della vescica o dell'intestino, o formicolii perineali.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini un vecchio palo di recinzione di legno che viene spinto dal vento per anni. Proprio dove il palo incontra il suolo, il legno si è inspessito e allargato, formando una base più ampia e rinforzata. Quel labbro in più è il silenzioso modo del palo di irrigidirsi contro il carico. Gli osteofiti sono la versione ossea della stessa cosa — un piccolo ispessimento al margine di qualcosa che porta peso da molto tempo.