Frattura da compressione

Che cosa significa

Ogni vertebra è un blocco corto a forma di tamburo. In una frattura da compressione, la parte anteriore di quel blocco perde altezza e assume la forma di un cuneo, mentre la parete posteriore rimane di solito in posizione. La frattura riguarda l'osso stesso, non il disco fibrocartilagineo tra le vertebre. La quantità di altezza persa — lieve, moderata o marcata — e la forma del cedimento (a cuneo, biconcava o completamente appiattita) sono i principali dettagli presenti nel referto.

Perché appare in un referto TC o RM

Il referto descrive il livello interessato (più spesso nella colonna dorsale bassa o lombare alta, intorno a T11–L2), la percentuale di altezza persa, la forma del cedimento e se la parete posteriore del corpo vertebrale è integra. La RM è particolarmente utile perché può mostrare se la frattura è recente (il midollo osseo appare iperintenso per l'edema) o vecchia e guarita (il segnale del midollo è nella norma). Il referto può anche segnalare se le radici nervose vicine o il canale vertebrale sono coinvolti.

Che cosa significa di solito

Negli adulti di età superiore ai 60 anni circa, la causa più comune è l'osteoporosi — le ossa si sono assottigliate al punto che un carico ordinario (un colpo di tosse, uno starnuto, sollevare una borsa della spesa, una piccola caduta) può schiacciare una vertebra. Nei soggetti più giovani è di solito necessario un vero trauma, come una caduta dall'alto o un incidente stradale. La maggior parte delle fratture da compressione osteoporotiche guarisce spontaneamente in 6-12 settimane con riposo, controllo del dolore e ripresa graduale del movimento. L'osso non ritorna alla forma originale, ma si stabilizza e il dolore di solito si attenua progressivamente. La conversazione più importante che una singola frattura da compressione spesso apre riguarda la salute ossea: è un segnale per valutare la densità minerale ossea e considerare un trattamento, poiché una frattura aumenta il rischio di ulteriori fratture. Le fratture da trauma reale, quelle che coinvolgono la parete posteriore del corpo vertebrale o quelle con sintomi neurologici vengono trattate con maggiore urgenza.

Quando rivolgersi al medico

Qualsiasi nuova frattura da compressione merita una visita medica per confermare la diagnosi, gestire il dolore e pianificare la guarigione. La misurazione della densità minerale ossea e la revisione di un'eventuale terapia per la protezione ossea fanno di solito parte della discussione negli adulti più anziani. Si rechi urgentemente al pronto soccorso in caso di debolezza o formicolii agli arti inferiori, difficoltà nel controllo della vescica o dell'intestino, anestesia perineale, dolore non controllato dalla terapia farmacologica o febbre — questi possono segnalare un coinvolgimento nervoso, una frattura instabile o un'infezione ossea.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una lattina impilata con altre a formare una colonna. Premendo abbastanza forte su una lattina indebolita, il bordo anteriore si schiaccia verso il basso assumendo la forma di un cuneo, mentre il dorso rimane approssimativamente in posizione verticale. La colonna nel suo insieme regge ancora e sostiene ancora il peso, ma quella lattina è ora più bassa davanti. Il corpo stabilizza lentamente il cuneo in posizione — non ritorna a gonfiarsi — e la colonna continua, complessivamente un po' più bassa.