Stenosi foraminale

Che cosa significa

A ogni livello della colonna vertebrale, su entrambi i lati delle vertebre si trovano piccole aperture. Sono le uscite laterali attraverso cui le radici nervose lasciano il canale spinale per raggiungere un braccio, il torace o una gamba. Il termine medico per ciascuna di queste aperture è forame intervertebrale. La stenosi foraminale indica che quell'apertura si è ristretta — di solito a causa di artrosi, di un disco protrudente o erniato, o di una vertebra scivolata — con riduzione dello spazio disponibile per la radice nervosa.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti descrivono il livello (ad esempio L4-L5), il lato (sinistro, destro o bilaterale) e la gravità (lieve, moderata o severa). Il radiologo può anche indicare la causa: escrescenze ossee da artrosi, un disco protrudente o erniato che preme sull'apertura anteriormente, o legamenti ispessiti che la comprimono posteriormente. La stenosi foraminale viene di solito segnalata insieme alla stenosi del canale centrale: il canale centrale è il tunnel principale, mentre i forami sono le uscite laterali.

Che cosa significa di solito

Una stenosi lieve è comune dopo la mezza età e spesso non causa alcun sintomo — la radice nervosa ha ancora spazio sufficiente, e il reperto all'imaging da solo non costituisce una diagnosi. Una stenosi moderata o severa ha maggiori probabilità di essere avvertita, con un quadro abbastanza specifico: dolore, formicolii o intorpidimento che segue il percorso di un singolo nervo lungo un braccio o una gamba, solitamente su un solo lato. Ogni livello spinale innerva una particolare striscia di cute e un particolare gruppo muscolare, quindi i medici riescono spesso a dedurre quale forame è interessato dalla sede dei sintomi. Come per la maggior parte dei reperti spinali, la corrispondenza tra il quadro alla scansione e i sintomi conta più della sola immagine; molte persone con forami ristretti alla scansione si sentono del tutto bene.

Quando rivolgersi al medico

Si consulti con il proprio medico in caso di dolore che si irradia lungo un braccio o una gamba su un solo lato, intorpidimento o formicolii in una zona cutanea specifica, o una sensazione di debolezza a un arto — presa ridotta, piede che si impiglia, pollice goffo. Il trattamento inizia di solito in modo conservativo con fisioterapia, farmaci antinfiammatori, correzione posturale e tempo. Le infiltrazioni o la chirurgia entrano in gioco quando i sintomi sono gravi o non migliorano. Improvvisa e marcata debolezza, perdita del controllo della vescica o dell'intestino, o intorpidimento perineale sono segnali d'allarme che richiedono valutazione urgente.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini un corridoio con una fila di porte laterali, e una persona che deve passare di traverso attraverso ciascuna porta per raggiungere una stanza diversa. Se il vano di una porta si restringe — un appendiabiti invade lo spazio, la parete si ispessisce, il pavimento si solleva un po' — la persona riesce ancora a passare, ma si sbatte una spalla ogni volta. Quell'urto, ripetuto a ogni passo o movimento, è ciò che avverte una radice nervosa irritata in un forame ristretto.