Medical Term Glossary
Plain-language explanations of the medical terms that appear on CT, MRI and X-ray reports — what each one means, when it matters, and what to ask your doctor.
A
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warning
Anterolistesis
Deslizamiento hacia adelante de una vértebra respecto al hueso situado justo debajo, de modo que la columna normalmente recta queda ligeramente desalineada. Muchos deslizamientos pequeños son estables y no causan síntomas, mientras que los más grandes pueden estrechar el espacio alrededor de los nervios espinales y provocar dolor de espalda o de piernas.
Also: anterolistesis vertebral, deslizamiento de la columna, deslizamiento vertebral hacia adelante
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Apófisis espinosa
La prominencia ósea que sobresale hacia atrás de cada vértebra, formando la cresta de bultos que se puede palpar en la línea media de la espalda. Los músculos y ligamentos se insertan en ella para sostener y mover la columna. Los informes suelen nombrarla para localizar un hallazgo o para confirmar que el hueso tiene un aspecto normal tras un golpe.
Also: apófisis espinosas, espina de la vértebra, espina vertebral
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Apófisis odontoides
Pequeña proyección ósea en forma de diente que surge de la segunda vértebra cervical. La vértebra superior pivota alrededor de ella, permitiendo girar la cabeza de lado a lado para decir que no. Los informes suelen nombrarla al revisar el cuello superior tras una lesión o para confirmar que el hueso y su alineación tienen un aspecto normal.
Also: apófisis odontoides del axis, clavija C2, dens
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warning
Aracnoiditis
Inflamación y cicatrización de la membrana aracnoides, la capa intermedia que recubre los nervios de la médula espinal, a menudo tras una cirugía de columna, una inyección epidural o una infección. La cicatrización puede unir entre sí las raíces nerviosas dentro del canal espinal, causando a veces dolor crónico, adormecimiento u hormigueo en la espalda y las piernas.
Also: aracnoiditis adhesiva, aracnoiditis adhesiva crónica, aracnoiditis de la columna
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Articulación facetaria
Pequeña articulación par situada en la parte posterior de cada nivel de la columna vertebral que une una vértebra con la siguiente. Guía y limita el movimiento —flexión, rotación, extensión— y comparte la carga con el disco intervertebral situado en la parte anterior. Como cualquier articulación del cuerpo, puede mostrar desgaste con el tiempo.
Also: articulación apofisaria, articulación cigapofisaria, articulación espinal posterior
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Artrosis uncovertebral
Es el desgaste de unas pequeñas articulaciones que solo existen en el cuello, situadas en los bordes laterales de las vértebras, donde ayudan a guiar los movimientos de flexión y giro. Cuando estas articulaciones se desgastan y desarrollan pequeños picos óseos, pueden estrechar los orificios cercanos por donde salen los nervios, lo que a veces contribuye a rigidez cervical o a síntomas nerviosos en el brazo.
Also: artrosis de Luschka, artrosis de las articulaciones uncovertebrales, degeneración uncovertebral
C
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Cambios de Modic
Una forma en que los radiólogos clasifican, en la resonancia magnética, los cambios de señal relacionados con el desgaste en el hueso justo junto a un disco de la columna. El tipo 1 sugiere inflamación e hinchazón activas, el tipo 2 un cambio graso más estable, y el tipo 3 hueso endurecido. Son frecuentes con la edad y a menudo no guardan relación con el dolor.
Also: cambio de Modic del platillo, cambios de señal en el platillo vertebral, cambios en el platillo vertebral
-
normal
Cambios degenerativos
Término general que los radiólogos utilizan para describir el desgaste cotidiano acumulado en la columna a lo largo de la vida: discos intervertebrales algo aplanados, pequeños osteofitos en los bordes y ligero engrosamiento de las articulaciones. Extremadamente frecuentes a partir de los 35-40 años y presentes en muchas personas sin ningún dolor de espalda.
Also: cambios relacionados con la edad, degeneración, desgaste articular
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Cifosis torácica
La curvatura natural hacia delante del tramo medio de la columna, que va desde la base del cuello hasta la parte baja de la caja torácica y da a la espalda superior su perfil redondeado habitual. Cierto grado de esta curva es normal en cualquier estudio; solo una curva exagerada o reducida se considera algo fuera de lo común.
Also: cifosis de la columna, curva cifótica, curva torácica
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warning
Claudicación neurógena
Dolor, pesadez o debilidad en las piernas que aparece al estar de pie o caminar y que mejora al sentarse o inclinarse hacia adelante, causado por un estrechamiento del canal espinal que comprime los nervios de la zona lumbar. Es el patrón de síntomas característico de la estenosis espinal y, a diferencia del dolor por falta de riego sanguíneo, suele aliviarse con bastante rapidez al descansar.
Also: claudicación espinal, claudicación intermitente neurógena, claudicación nerviosa
-
urgent
Cola de caballo
El haz de raíces nerviosas que ocupa el canal espinal inferior, por debajo del punto donde termina la propia médula espinal, y que lleva las señales hacia las piernas, la vejiga, el intestino y los órganos pélvicos. Es una estructura anatómica normal, pero su compresión grave constituye una urgencia quirúrgica.
Also: SCE, cauda equina, compresión de la cauda equina
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Complejo disco-osteofito
Un hallazgo combinado en el que un disco abombado o degenerado y una espícula ósea han crecido juntos en el mismo nivel de la columna, formando una única cresta firme que empuja hacia el canal raquídeo. Es un signo frecuente de desgaste a largo plazo, descrito sobre todo en el cuello, y por sí solo no significa que haya algo grave.
Also: barra disco-osteofito, complejo de disco y osteofito, complejo osteodiscal
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warning
Compresión de raíz nerviosa
Una raíz nerviosa espinal está siendo apretada o invadida, generalmente por un disco abultado o herniado, un espolón óseo o un ligamento engrosado cercano. Es el hallazgo al que los radiólogos suelen recurrir para explicar el dolor, el hormigueo o la debilidad que se irradia por un brazo o una pierna siguiendo el trayecto de un nervio concreto.
Also: atrapamiento de raíz nerviosa, compromiso radicular, irritación de raíz nerviosa
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Cono medular
Es el extremo inferior de la médula espinal, en forma de cono, donde esta se estrecha y termina antes de dividirse en un haz de raíces nerviosas. Los informes suelen indicar el nivel vertebral donde se encuentra, ya que se comprueba que ese nivel sea normal.
Also: cono medular espinal, cono terminal, cono terminal de la médula
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Cuerpo vertebral
El bloque anterior sólido y resistente de cada vértebra, la parte cilíndrica de la columna que soporta el peso, con discos amortiguadores entre cada par. En un informe simplemente indica en qué parte del hueso vertebral se localiza un hallazgo. El término en sí es anatomía habitual.
Also: bloque vertebral, cuerpo de la vértebra, cuerpos vertebrales
-
Cóccix
El coxis o hueso de la rabadilla: la pequeña punta triangular en el extremo inferior de la columna vertebral, justo por debajo del sacro. Es el vestigio de lo que sería una cola, formado por varios pequeños huesos fusionados. En un informe habitualmente solo nombra el punto más bajo de la columna, sin implicar alarma alguna.
Also: coxis, extremo inferior de la columna, hueso coccígeo
D
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warning
Defecto de la pars (espondilólisis)
Una grieta o fractura por estrés en un puente delgado de hueso en la parte posterior de una vértebra, casi siempre en la zona baja de la columna. Se desarrolla poco a poco por estrés repetido, no por una lesión única, y puede permitir que la vértebra superior se vaya deslizando hacia delante sobre la inferior.
Also: defecto de la pars interarticularis, defecto espondilolítico, espondilólisis
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normal
Deshidratación discal
Una pérdida de contenido de agua en uno de los discos amortiguadores de la columna, que hace que aparezca más oscuro que un disco bien hidratado en la RM. Es uno de los signos más tempranos y frecuentes del envejecimiento normal del disco, presente en cierto grado en la mayoría de los adultos, y por sí solo no suele causar síntomas.
Also: deshidratación del disco intervertebral, deshidratación discal degenerativa, disco desecado
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urgent
Discitis
Una infección de uno de los discos de la columna, los cojines blandos situados entre las vértebras, causada casi siempre por bacterias que llegan al disco a través del torrente sanguíneo o tras un procedimiento reciente en la columna. Es un diagnóstico serio que necesita tratamiento antibiótico rápido, y los médicos a menudo lo plantean o lo descartan incluso cuando el dolor de espalda tiene una causa ordinaria.
Also: discitis infecciosa, discitis séptica, discitis vertebral
E
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Enfermedad discal degenerativa
Un término general para el desgaste y la deshidratación cotidianos de los discos amortiguadores de la columna a medida que envejecemos; a pesar de la palabra "enfermedad", describe un proceso normal y casi universal, no una dolencia, y está presente en la columna de la mayoría de las personas ya en la mediana edad.
Also: EDD, artrosis discal, cambios discales degenerativos
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Escoliosis
Una curvatura lateral de la columna, generalmente acompañada de cierta rotación de las vértebras, de modo que la columna parece una S o una C vista de frente en lugar de una línea recta. La mayoría de los casos son leves, se descubren de forma incidental y nunca llegan a causar un problema significativo.
Also: columna curvada, columna en forma de S, curvatura de la columna
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warning
Espina bífida
Es una condición congénita en la que el arco óseo de la parte posterior de una o más vértebras no llega a cerrarse por completo alrededor de la médula espinal durante el desarrollo temprano. La forma leve y oculta que se encuentra de manera incidental en estudios de adultos suele ser inofensiva, mientras que las formas abiertas diagnosticadas antes o al nacer son un asunto muy distinto y más serio.
Also: defecto de la lámina vertebral, defecto de los elementos posteriores, defecto del arco vertebral
-
warning
Espondilolistesis
Una de las vértebras de la columna se ha deslizado hacia delante, hacia atrás o lateralmente respecto a la vértebra inmediatamente inferior, de modo que la columna ya no está perfectamente alineada. El deslizamiento suele ser pequeño y estable, pero uno mayor puede estrechar el canal espinal o comprimir un nervio, causando dolor lumbar o síntomas en una pierna.
Also: anterolistesis, deslizamiento vertebral, espondilolistesis degenerativa
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normal
Espondilosis
Término general para el desgaste lento y relacionado con la edad de la columna vertebral: discos deshidratados, pequeños osteofitos y articulaciones más rígidas. Es el equivalente de las canas en la espalda: casi universal a partir de la mediana edad, frecuentemente visible en exploraciones de personas que se encuentran perfectamente, y en la mayoría de los casos una descripción del envejecimiento normal más que una enfermedad.
Also: artrosis de la columna, cambios degenerativos de la columna, degeneración discal
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warning
Estenosis del canal espinal
Estrechamiento del túnel óseo que aloja la médula espinal y las raíces nerviosas. El espacio reducido puede comprimir las estructuras que lo atraviesan y provocar dolor de espalda, dolor en las piernas, entumecimiento o debilidad según el nivel afectado. La mayoría de los casos se desarrolla lentamente con la edad; la gravedad en la imagen no siempre se corresponde con la intensidad de los síntomas.
Also: canal estrecho, estenosis central del canal, estenosis cervical
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warning
Estenosis del receso lateral
Estrechamiento de un pequeño bolsillo lateral dentro del canal espinal, justo antes de que una raíz nerviosa se separe hacia el foramen. Cuando este bolsillo se estrecha —normalmente por espolones óseos, un disco abombado o un ligamento engrosado— la raíz nerviosa puede quedar pinzada, provocando a menudo un dolor que irradia por una pierna, de forma parecida a la ciática.
Also: compromiso del receso lateral, estenosis del canal lateral, estenosis del receso subarticular
-
warning
Estrechez foraminal
Reducción del espacio en uno de los pequeños orificios laterales de la columna por los que cada nervio sale del canal espinal hacia el resto del cuerpo. Cuando ese orificio es más pequeño de lo habitual, el nervio que lo atraviesa puede quedar comprimido, dando lugar a dolor, hormigueo o debilidad a lo largo del trayecto de ese nervio, habitualmente en un solo lado.
Also: compresión de salida nerviosa, estenosis del foramen de conjunción, estenosis foraminal
F
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normal
Fenómeno del vacío discal
Son pequeñas burbujas de gas atrapadas dentro de un disco vertebral desgastado, que se ven como una franja o burbuja oscura en la tomografía. Es una señal de que el disco ha perdido parte de su amortiguación normal con el tiempo y, pese a su nombre alarmante, es uno de los hallazgos más tranquilizadores que puede contener un informe de columna.
Also: burbuja de gas discal, fenómeno de vacío, gas en el disco
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Fisura anular
Una pequeña grieta o desgarro en el anillo fibroso externo de un disco vertebral, visible en la resonancia magnética. Es un cambio habitual relacionado con la edad y, en la mayoría de los casos, no produce síntomas, aunque a veces puede ser origen de dolor de espalda. Por sí sola no es una hernia y rara vez necesita un tratamiento específico.
Also: desgarro anular, desgarro del ánulo discal, fisura del anillo fibroso
-
warning
Fractura por compresión vertebral
Fractura en uno de los huesos de la columna en la que la parte anterior del cuerpo vertebral pierde altura y adquiere forma de cuña, mientras que la pared posterior suele mantenerse intacta. La mayoría ocurre en la columna dorsal o lumbar, a veces con un esfuerzo mínimo —como un golpe de tos o una caída pequeña— en hueso debilitado por osteoporosis.
Also: acuñamiento vertebral, aplastamiento vertebral, colapso del cuerpo vertebral
-
urgent
Fuga de líquido cefalorraquídeo
Salida de líquido cefalorraquídeo, el líquido transparente que amortigua el cerebro y la médula espinal, a través de un desgarro o un orificio en la membrana que lo rodea. Suele producirse tras una cirugía de columna, una punción lumbar o un traumatismo, y provoca un dolor de cabeza característico que normalmente necesita tratamiento médico para cerrarse.
Also: desgarro dural, fuga de LCR espinal, fuga de líquido cefalorraquídeo posoperatoria
G
H
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normal
Hemangioma vertebral
Un agrupamiento benigno de pequeños vasos sanguíneos que crece dentro de una vértebra, un hallazgo incidental muy frecuente en estudios de imagen rutinarios. Aunque se aloja dentro del hueso, no es un tumor óseo y casi nunca da problemas. La gran mayoría no necesita tratamiento ni seguimiento alguno.
Also: angioma vertebral, hemangioma de columna, hemangioma de la columna vertebral
-
warning
Hernia discal
Un desgarro focal en la pared exterior de un disco intervertebral ha permitido que parte del núcleo blando interior protruya hacia fuera formando un abultamiento localizado. A diferencia de una protrusión amplia y uniforme, este saliente puntual puede comprimir una raíz nerviosa adyacente y provocar dolor, hormigueo o debilidad en el brazo o la pierna a lo largo del trayecto nervioso.
Also: disco herniado, disco roto, extrusión discal
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Hipertrofia del ligamento amarillo
Engrosamiento de un ligamento amarillo y elástico que recorre la parte posterior del canal espinal, uniendo el arco óseo de una vértebra con el de la siguiente. Cuando se engrosa con la edad o el desgaste, puede estrechar el espacio alrededor de los nervios espinales. Es una de las causas más comunes de estrechamiento del canal espinal.</p>
Also: engrosamiento del ligamento amarillo, engrosamiento del ligamento flavum, hipertrofia del ligamento flavum
L
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Laminectomía
Cirugía de columna que extirpa parte o la totalidad de la lámina, el arco óseo que forma la pared posterior del canal espinal, para aliviar la presión sobre la médula o las raíces nerviosas. Ver este término en un estudio postoperatorio suele significar que el informe describe los cambios esperados tras una cirugía de descompresión ya realizada, no un problema nuevo.
Also: cirugía de descompresión de espalda, cirugía de descompresión espinal, estado postlaminectomía
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Lordosis lumbar
La curva natural hacia dentro de la parte baja de la columna, donde las vértebras se arquean suavemente hacia delante en lugar de formar una línea recta. Todo el mundo tiene cierto grado de esta curva, y los informes suelen limitarse a señalar si se ve conservada, aplanada o más acentuada de lo habitual.
Also: curva lordótica, curvatura de la espalda baja, curvatura lumbar
-
Lámina vertebral
Placa ósea plana que forma la pared posterior de cada vértebra, completando el anillo óseo que protege la médula espinal. Las dos láminas se unen en el centro y forman la apófisis espinosa que se palpa a lo largo de la espalda. Los informes las nombran para localizar un hallazgo o tras una cirugía que extirpa parte de este hueso.
Also: arco vertebral, arco óseo posterior, lámina de la vértebra
M
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Material de fusión vertebral
Son tornillos, varillas, placas o dispositivos tipo jaula de metal colocados durante una cirugía de espalda o cuello para unir de forma permanente dos o más vértebras en un solo bloque sólido, deteniendo el movimiento en ese nivel para aliviar el dolor o estabilizar la columna. Verlo en un estudio de imagen suele confirmar una cirugía que ya te hicieron, no un problema nuevo.
Also: dispositivo de fusión vertebral, instrumentación vertebral, jaula intersomática
-
urgent
Mielomalacia
Es un reblandecimiento o daño dentro de la propia médula espinal, causado generalmente por una compresión prolongada, una lesión importante o una pérdida de riego sanguíneo en ese segmento de la médula. Es un hallazgo que los radiólogos toman en serio porque puede reflejar una lesión real, en ocasiones permanente, del tejido nervioso medular.
Also: cambio de señal en la médula espinal, cambio mielomalácico, mielomalacia cervical
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urgent
Mielopatía
Es una disfunción de la propia médula espinal, causada con mayor frecuencia por una compresión sostenida debida a un canal estrecho, una hernia discal o espolones óseos que presionan la médula. Puede afectar la marcha, la coordinación de las manos y el control de la vejiga, y suele requerir una evaluación oportuna para evitar un daño nervioso duradero.
Also: compresión de la médula espinal, compresión medular, disfunción de la médula espinal
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Médula espinal
El grueso haz de nervios que desciende desde la base del cerebro a través de la columna protectora, transmitiendo mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Controla el movimiento y la sensación de los miembros y el tronco. Los informes suelen nombrarla para confirmar que tiene un aspecto normal o para localizar un hallazgo cercano.
Also: cordón espinal, medulla spinalis, médula
N
O
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normal
Osteofito
Pequeño reborde óseo extra que crece en el borde de una articulación o vértebra como respuesta del organismo a años de desgaste y carga. Muy frecuente a partir de la mediana edad, habitualmente indoloro por sí solo y en la mayoría de los casos un marcador del envejecimiento más que una enfermedad, aunque los de gran tamaño pueden comprimir nervios adyacentes.
Also: crecimiento óseo, cresta osteofítica, espolón óseo
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urgent
Osteomielitis
Infección del tejido óseo que, en la columna, suele afectar a una vértebra vecina a un disco también infectado. Las bacterias llegan al hueso casi siempre a través del torrente sanguíneo, y la combinación es lo bastante seria como para tratarse con un ciclo prolongado de antibióticos dirigidos y una vigilancia estrecha.
Also: infección del hueso de la columna, infección ósea, osteomielitis espinal
P
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Pedículo vertebral
Puente óseo corto y resistente a cada lado de una vértebra que conecta el cuerpo anterior redondeado con el arco protector posterior. Los pedículos forman las paredes laterales del canal que protege la médula espinal. Los informes suelen nombrarlos para localizar un hallazgo o para confirmar que el hueso está íntegro.
Also: apófisis pedicular, pedículo de la vértebra, pedículo espinal
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Platillo vertebral
Las superficies planas superior e inferior de cada vértebra, donde el hueso contacta con el disco amortiguador situado entre las vértebras. Estas delgadas capas de hueso y cartílago anclan el disco en su lugar y permiten el paso de nutrientes hacia él. Los informes los mencionan frecuentemente al describir desgaste, altura o cambios junto a un disco.
Also: plataforma vertebral, platillo de la vértebra, platillo del disco
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normal
Protrusión discal
Abombamiento suave y difuso de uno de los cojinetes cartilaginosos que separan las vértebras. El disco permanece íntegro —sin desgarro ni fuga de material interno— pero su borde exterior sobrepasa levemente su contorno habitual. Es un hallazgo sumamente frecuente con la edad y a menudo aparece en personas que no tienen ningún síntoma.
Also: abombamiento difuso del disco, abombamiento discal, disco abombado
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warning
Protrusión discal
Un abultamiento focal, en forma de cúpula, de uno de los discos amortiguadores de la columna: más localizado que un abultamiento difuso, pero menos avanzado que una hernia con fragmento libre. La pared externa del disco permanece intacta, aunque la forma puede comprimir una raíz nerviosa cercana y provocar dolor en el brazo o la pierna.
Also: abultamiento discal focal, disco protruido, hernia discal contenida
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Punción lumbar
Un procedimiento en el que se introduce una aguja fina en la zona lumbar para recoger una pequeña muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Ayuda a diagnosticar infecciones, hemorragias y ciertas enfermedades neurológicas, y también puede usarse para medir la presión o administrar medicación directamente en ese líquido.
Also: análisis del líquido espinal, extracción de LCR, procedimiento de PL
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normal
Pérdida de la lordosis cervical
Rectificación de la curva natural hacia adelante del cuello, un hallazgo frecuente en estudios de imagen realizados por dolor cervical o tras una lesión. Suele deberse a un espasmo muscular o a la postura de la persona durante el estudio, y por sí sola es una observación común y, en general, sin importancia, más que un diagnóstico en sí mismo.
Also: aplanamiento de la curva cervical, hipolordosis cervical, inversión de la lordosis cervical
Q
R
S
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Saco tecal
Un tubo membranoso lleno de líquido que recorre el interior del canal espinal y contiene la médula espinal, las raíces nerviosas y el líquido cefalorraquídeo. Los radiólogos lo usan como punto de referencia para comprobar si un disco o un hueso cercano lo están comprimiendo. El propio tejido del saco rara vez enferma: simplemente delimita el espacio que rodea a los nervios.
Also: borramiento del saco tecal, compresión del saco tecal, duramadre espinal
-
Sacro
La base de la columna, el gran hueso triangular en la parte inferior de la columna vertebral, encajado entre los dos huesos ilíacos. Está formado por vértebras fusionadas y constituye la pared posterior de la pelvis. En un informe habitualmente solo nombra dónde en la base de la columna o la parte posterior de la pelvis se localiza un hallazgo.
Also: base de la columna, hueso de la columna inferior, hueso sacral
V
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Vértebra
Un hueso individual de la columna vertebral: uno de los pequeños huesos apilados que forman la columna. Hay aproximadamente 33, que van desde la base del cráneo hasta el cóccix. En un informe simplemente nombra un nivel de la columna, del mismo modo que un número de calle señala un punto en una vía. La palabra en sí es anatomía habitual.
Also: hueso de la columna, hueso de la espalda, hueso vertebral
-
warning
Vértebra transicional lumbosacra (Bertolotti)
Una variante en la forma del hueso más bajo de la zona lumbar, en la que una apófisis en forma de ala agrandada, en uno o ambos lados, forma una articulación adicional o una fusión con la pelvis. Presente desde el nacimiento en una proporción considerable de personas, puede ser una causa de dolor lumbar de un solo lado.
Also: L5 sacralizada, S1 lumbarizada, VTLS
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