Estrechez foraminal

Qué significa

En cada nivel de la columna, dos pequeños orificios se sitúan a ambos lados de las vértebras. Son las salidas laterales por las que los nervios abandonan el canal espinal para dirigirse a un brazo, el tórax o una pierna. El término médico para cada uno de esos orificios es «foramen». La estrechez indica que el orificio se ha reducido, habitualmente por artrosis, un disco abombado o una vértebra desplazada, de modo que el nervio dispone de menos espacio para discurrir.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes describen el nivel afectado (por ejemplo L4-L5), el lado (izquierdo, derecho o bilateral) y la gravedad (leve, moderada o grave). El radiólogo también puede señalar la causa: crecimiento óseo por artrosis, un disco abombado o herniado que comprime el orificio por delante, o ligamentos engrosados que lo estrechan por detrás. La estrechez foraminal suele mencionarse junto al canal central, siendo este el túnel principal y los forámenes las salidas laterales.

Qué suele significar

La estrechez leve es frecuente a partir de la mediana edad y a menudo no produce ningún síntoma: el nervio sigue teniendo espacio suficiente y el hallazgo por sí solo no establece un diagnóstico. La estrechez moderada o grave es más probable que se note, y el patrón es bastante característico: dolor, hormigueo o entumecimiento que sigue el trayecto de un único nervio por un brazo o una pierna, generalmente en un solo lado. Cada nivel espinal inerva una franja determinada de piel y un grupo muscular concreto, por lo que los médicos a menudo pueden deducir qué foramen está afectado a partir de la localización de los síntomas. Como en la mayoría de los hallazgos espinales, la correlación entre la imagen y los síntomas importa más que la imagen por sí sola: muchas personas con forámenes estrechos en una TC o RM se encuentran perfectamente.

Cuándo consultar al médico

Consulte a su médico si tiene dolor unilateral en un brazo o una pierna que sigue una línea definida, entumecimiento u hormigueo en una zona concreta de la piel, o pérdida de fuerza en una extremidad —debilidad en el agarre, pie que arrastra al caminar o pulgar torpe—. El tratamiento suele comenzar de forma conservadora con fisioterapia, antiinflamatorios, corrección postural y tiempo. Las infiltraciones o la cirugía se consideran cuando los síntomas son intensos o no mejoran. La debilidad intensa de aparición brusca, la pérdida del control de vejiga o intestino, o el entumecimiento en la región perineal son señales de alarma que requieren atención urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine un pasillo con una fila de puertas laterales por las que una persona pasa de lado para acceder a distintas habitaciones. Si el marco de una puerta se hincha hacia dentro —una percha se interpone, la pared se engrosa, el suelo sube un poco—, la persona puede seguir pasando, pero cada vez le roza el hombro. Ese roce repetido con cada paso o movimiento es lo que siente un nervio irritado en un foramen estrecho.