Espondilosis

Qué significa

La espondilosis es el nombre genérico que utilizan los radiólogos para el desgaste cotidiano de la columna vertebral a medida que envejece. Los discos entre las vértebras pierden agua y se aplanan, las pequeñas articulaciones en la parte posterior de la columna se endurecen y pequeños rebordes óseos crecen en los bordes de las vértebras. Ninguno de estos cambios es individualmente una enfermedad; en conjunto describen una columna que ha sido utilizada durante varias décadas.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes habitualmente acompañan la palabra con una localización (cervical para el cuello, torácica para la zona media de la espalda, lumbar para la zona baja), una gravedad global (leve, moderada, avanzada) y una lista de los cambios específicos observados: pérdida de altura del disco, pequeños osteofitos, cambio de señal en los discos y artrosis de las articulaciones facetarias en la parte posterior de la columna. El radiólogo también puede señalar qué niveles están más afectados, por ejemplo cambios leves en L4-L5 y L5-S1.

Qué suele significar

Es uno de los hallazgos más frecuentes en la imagen de columna: a partir de los 60-70 años, la gran mayoría de las exploraciones lo muestran, y la proporción de personas que realmente siente dolor por ello es mucho menor que la proporción cuyas imágenes muestran cambios. Para muchos, la espondilosis se registra simplemente como el fondo normal del envejecimiento. Cobra relevancia clínica cuando los cambios son lo suficientemente avanzados como para estrechar el canal central, los agujeros de conjunción o irritar los nervios adyacentes, y aun entonces los síntomas deben coincidir con la imagen antes de que cualquier tratamiento tenga sentido. Un informe que describe espondilosis leve o moderada sin compromiso nervioso es habitualmente una nota tranquilizadora, no una advertencia.

Cuándo consultar al médico

Si el informe muestra espondilosis sin compresión nerviosa ni estrechez significativa, el cuidado cotidiano de la espalda es lo más importante: mantenerse activo, fortalecer la musculatura del tronco y la cadera, mantener el peso estable y evitar posturas incorrectas prolongadas. Hable con su médico si tiene dolor de cuello o espalda que no cede, dolor en el brazo o la pierna que sigue un trayecto definido, entumecimiento, hormigueo o debilidad en una extremidad. La debilidad súbita, la pérdida del control de vejiga o intestino, o el entumecimiento en la región perineal son señales de alarma que requieren atención urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Piense en una vieja silla de madera que ha sido usada cada día durante treinta años. El cojín del asiento se ha aplastado, las uniones crujen un poco cuando se mueve y las esquinas están suavizadas por el uso. Sigue sosteniéndole y cumpliendo su función: simplemente muestra su historia. Ese aspecto asentado y vivido es el que tiene la columna en la imagen una vez que se ha instaurado la espondilosis.