Espondilolistesis

Qué significa

La columna vertebral es una pila de huesos diseñada para alinearse como una columna ordenada. La espondilolistesis es la palabra que designa cuando uno de esos huesos se ha desplazado ligeramente fuera de su alineación con el hueso directamente inferior, habitualmente hacia delante y a veces hacia atrás. El deslizamiento puede ser mínimo y apenas medible, o lo suficientemente grande como para ser obvio en la imagen a simple vista.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes describen el nivel (con mayor frecuencia L4-L5 o L5-S1), la dirección del deslizamiento y un grado del 1 al 4 basado en cuánto se ha desplazado el hueso (el grado 1 es un deslizamiento de hasta un cuarto; el grado 4 es más de tres cuartos). El radiólogo también señalará la causa probable —la artrosis degenerativa es la más frecuente en adultos; una pequeña fractura de estrés en la parte posterior del hueso (ístmica) es la más común en personas jóvenes— y si el deslizamiento está estrechando el canal espinal o los forámenes de conjunción.

Qué suele significar

Los deslizamientos de bajo grado (grados 1 y 2) son frecuentes y muchas personas los tienen sin síntomas. Pueden causar rigidez lumbar, un dolor sordo que empeora con estar de pie o caminar, o dolor y hormigueo que baja por una o ambas piernas si el deslizamiento está estrechando el espacio de los nervios. Los deslizamientos de grado más alto y los que progresan con el tiempo tienen más probabilidades de causar síntomas nerviosos reales y pueden requerir un seguimiento más estrecho. Si el deslizamiento es «estable» (sin cambios en años de imagen) o «inestable» (que cambia en radiografías de flexión y extensión) importa tanto como el grado. Como siempre con la imagen espinal, la imagen debe coincidir con lo que realmente siente: muchas personas ven un deslizamiento en su exploración y se encuentran perfectamente bien.

Cuándo consultar al médico

Hable con su médico si el informe describe un deslizamiento y tiene dolor lumbar continuo, dolor que baja por una pierna, entumecimiento, hormigueo o debilidad en una pierna, o dolor que empeora con estar de pie y caminar y mejora al sentarse. El tratamiento habitualmente comienza con fisioterapia centrada en la fuerza del tronco y la cadera, corrección postural y tiempo. Las infiltraciones y la cirugía se reservan para los casos graves, progresivos o resistentes al tratamiento. La debilidad súbita, la pérdida del control de vejiga o intestino, o el entumecimiento en la región perineal son señales de alarma que requieren atención urgente.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine una torre de bloques de madera infantiles construida de forma ordenada. Ahora imagine que uno de los bloques del centro ha sido empujado hacia delante de modo que sobresale un poco más allá del bloque que tiene debajo. La torre sigue en pie, pero ya no está recta, y cualquier hilo que pase por el centro de la torre (como una guirnalda de luces) ahora tiene que doblarse ligeramente para pasar por ese escalón.