Medical Term Glossary
Plain-language explanations of the medical terms that appear on CT, MRI and X-ray reports — what each one means, when it matters, and what to ask your doctor.
A
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urgent
Absceso
Acumulación de pus encapsulada que el organismo forma alrededor de una infección para evitar que se propague. Una vez constituido, rara vez drena solo. La mayoría requiere antibióticos, un drenaje guiado por imagen o una pequeña intervención para resolverse adecuadamente.
Also: cavidad infectada, colección de pus, colección infectada
-
urgent
Aneurisma
Dilatación localizada en la pared de una arteria, donde el vaso se ha abombado hacia fuera formando una especie de bolsa. La mayoría se detectan de forma casual en estudios realizados por otros motivos y se vigilan durante años antes de plantear cualquier intervención. El tamaño, la localización y el crecimiento determinan si lo más adecuado es la observación, el tratamiento médico o la reparación.
Also: AAA, abombamiento de arteria, aneurisma arterial
-
Aorta
La arteria más grande del organismo. Transporta la sangre oxigenada desde el corazón, hace un arco en la parte superior del tórax y desciende por el pecho y el abdomen, dando ramas hacia todos los órganos y extremidades. Los informes suelen mencionarla cuando se mide su calibre o se describen cambios en su pared.
Also: aorta abdominal, aorta torácica, arteria mayor del cuerpo
-
Atrofia
Reducción del tamaño o el volumen de un tejido u órgano. Puede afectar al cerebro, los músculos, los riñones, una glándula o prácticamente cualquier otra estructura. Una cierta pérdida de volumen forma parte del envejecimiento normal; en otros casos refleja una enfermedad concreta, falta de uso, daño nervioso o riego sanguíneo insuficiente. El patrón importa más que la palabra en sí.
Also: adelgazamiento, cambios atróficos, encogimiento
B
C
-
Calcificación
Depósito de calcio que se ha acumulado en tejidos blandos, vasos sanguíneos o zonas de curación antigua. En la TC aparece como una mancha blanca muy brillante porque el calcio bloquea los rayos X. La mayoría son depósitos antiguos, estables e inocuos: esencialmente son cicatrices de mineral.
Also: calcificaciones, calcificación grosera, calcificado
-
Crónico
Término radiológico que indica que un hallazgo lleva presente mucho tiempo —habitualmente semanas, meses o años— y tiene un aspecto estable, no reciente. Es lo contrario de agudo, que describe algo de aparición reciente. La palabra no dice nada sobre la peligrosidad; simplemente indica cuánto tiempo lleva ahí.
Also: antiguo, cambios crónicos, consolidado
E
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Ecografía
Prueba de imagen que utiliza ondas de sonido de alta frecuencia en lugar de rayos X para explorar el interior del cuerpo. Un transductor manual envía pulsos de sonido a través de la piel y capta los ecos, generando una imagen en tiempo real en una pantalla. No conlleva radiación, es ampliamente disponible y resulta especialmente útil para estructuras blandas, llenas de líquido y en movimiento.
Also: US, eco, eco doppler
-
Engrosamiento
Descripción que indica que una pared, revestimiento o capa de tejido mide más de lo esperado para esa zona. La palabra es puramente una medición: no dice si la causa es inflamación, infección, cicatrización, un cambio benigno o algo más grave. El resto del informe y el cuadro clínico determinan su significado.
Also: engrosamiento circunferencial, engrosamiento de pared, engrosamiento focal
-
Engrosamiento mucoso
Descripción que emplean los radiólogos cuando el revestimiento interno blando de una cavidad hueca parece más abultado de lo habitual. Se observa con mayor frecuencia en los senos paranasales, pero también aparece en el intestino y otras cavidades tapizadas. Por sí solo indica únicamente que el revestimiento está irritado; la causa varía desde un resfriado reciente hasta una inflamación más persistente.
Also: edema mucoso, engrosamiento de la mucosa sinusal, engrosamiento del revestimiento
-
Estudio (radiológico)
En radiología, una exploración de imagen completa de un paciente realizada en un mismo día; por ejemplo, una RM de cerebro o una TC de abdomen. Una exploración está compuesta habitualmente de varios conjuntos de imágenes, llamados series, obtenidos desde distintos ángulos o con diferentes parámetros del equipo.
Also: estudio DICOM, estudio actual, estudio de imagen
F
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Focal
Término descriptivo que indica que un hallazgo está limitado a un punto específico y no se extiende por una zona más amplia. Es lo opuesto a difuso, que significa disperso o generalizado. La palabra indica dónde, no qué; señala que el hallazgo es localizado, pero por sí sola no dice nada sobre su relevancia clínica.
Also: bien delimitado, circunscrito, en una sola área
-
warning
Fractura
Rotura, fisura u otra pérdida de continuidad de un hueso. Puede ser una grieta imperceptible que atraviesa parcialmente el hueso, una rotura limpia en toda su sección o un patrón más complejo con varios fragmentos. La localización, el patrón y la afectación de las estructuras cercanas determinan el tratamiento.
Also: Fx, fisura, fractura ósea
G
H
-
Hallazgo incidental
Algo que el radiólogo observó en una exploración aunque no era el motivo por el que se solicitó. Este tipo de descubrimientos son muy frecuentes en la imagen moderna porque las exploraciones capturan mucho más que la pregunta clínica planteada. La mayoría son hallazgos de fondo inocuos; algunos merecen una valoración más detenida.
Also: hallado incidentalmente, hallazgo adicional, hallazgo inesperado
-
urgent
Hemorragia
Sangre que ha salido de los vasos encargados de transportarla. En una imagen aparece como una acumulación o franja de sangre en el tejido o en una cavidad del cuerpo. El tamaño, la localización y si el sangrado parece reciente o antiguo determinan la urgencia de la atención necesaria. Muchas colecciones pequeñas o antiguas se vigilan sin necesidad de intervención.
Also: colección hemática, extravasación de sangre, hematoma
I
-
Indeterminado
Término que los radiólogos utilizan con cuidado cuando un hallazgo no encaja claramente en la categoría benigna ni en la preocupante. Significa que la exploración actual por sí sola no puede determinar de qué se trata, por lo que habitualmente se recomienda una imagen de seguimiento u otra prueba. No significa que el hallazgo sea peligroso.
Also: de significado indeterminado, hallazgo equívoco, hallazgo indeterminado
-
Inespecífico
Término cauteloso que emplean los radiólogos cuando un hallazgo podría tener varias causas distintas y la exploración por sí sola no puede distinguir entre ellas. No es un diagnóstico: es el radiólogo siendo honesto sobre los límites de la imagen y pidiendo al médico que combine lo que ve con los síntomas y los análisis del paciente.
Also: aspecto inespecífico, cambios inespecíficos, causa indeterminada
-
Intensidad de señal en RM (T1, T2, FLAIR)
En una RM, cada tejido emite un brillo diferente según el parámetro que esté utilizando el equipo. Esos parámetros se denominan secuencias; T1, T2 y FLAIR son las más frecuentes. El hecho de que algo aparezca brillante u oscuro en cada secuencia es una de las principales pistas que los radiólogos utilizan para distinguir distintos tejidos y patologías.
Also: FLAIR, T1, T2
L
M
-
urgent
Maligno
Término de gran peso en radiología que indica que un hallazgo tiene el aspecto de cáncer en la imagen: bordes irregulares, invasión del tejido adyacente, vasos anómalos u otras características preocupantes. Es una descripción del aspecto visual, no un diagnóstico confirmado. Una biopsia es lo que realmente demuestra el cáncer; la imagen por sí sola no puede.
Also: canceroso, de aspecto maligno, malignidad
-
warning
Masa
Bulto de tejido sólido o parcialmente sólido, habitualmente mayor de tres centímetros, que aparece claramente diferenciado del tejido circundante. La palabra indica algo que merece estudio, pero por sí sola no significa cáncer. El tamaño, los bordes, el crecimiento a lo largo del tiempo y el comportamiento con el contraste tienen mucho más significado que la etiqueta por sí sola.
Also: bulto, crecimiento, lesión ocupante de espacio
-
warning
Masa de partes blandas
Bulto en las partes blandas del organismo —músculo, grasa, tejido fibroso, nervios o vasos— y no en el hueso. Es una descripción de lo que se vio, no un diagnóstico. La mayoría son benignos (lipomas, quistes, nódulos fibrosos); algunos son inflamatorios; un número menor resultan ser tumores que requieren más imagen o biopsia.
Also: bulto de partes blandas, bulto graso, lesión de partes blandas
-
urgent
Metástasis
Punto en la imagen con aspecto de cáncer que se ha extendido desde otra parte del organismo. La palabra en un informe es una descripción del aspecto, no siempre un diagnóstico. Muchas lesiones sospechosas de ser metástasis resultan ser benignas tras una biopsia o un seguimiento: quistes, cicatrices o lesiones no relacionadas. La biopsia es el estándar de referencia para la confirmación.
Also: cáncer diseminado, cáncer secundario, enfermedad metastásica
N
P
-
Parénquima
El tejido funcional de un órgano: la parte que realiza la función propia de ese órgano, a diferencia de sus estructuras de soporte como vasos sanguíneos, conductos o cápsula. El cerebro, los riñones, el hígado, los pulmones y el páncreas tienen cada uno su propio tejido funcional. Los radiólogos utilizan la palabra para ser precisos sobre qué parte de un órgano están describiendo.
Also: parénquima cerebral, parénquima hepático, parénquima pulmonar
-
Planos de imagen (axial, sagital, coronal)
Las tres direcciones estándar que los radiólogos utilizan para «seccionar» el cuerpo al revisar una prueba de imagen. Los cortes axiales dividen el cuerpo horizontalmente, los sagitales lo dividen entre lado derecho e izquierdo, y los coronales lo separan en parte anterior y posterior. Examinar la misma zona en los tres planos permite detectar hallazgos que una sola dirección pasaría por alto.
Also: axial, coronal, sagital
Q
R
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Realce con contraste
Se inyecta un contraste yodado o de gadolinio por vena durante el estudio para que los vasos sanguíneos y ciertos tejidos destaquen con mayor claridad. Cuando una zona absorbe el contraste y aparece más brillante que su entorno, los radiólogos denominan ese fenómeno realce. El patrón de realce ayuda a distinguir distintos tipos de tejido.
Also: RM con gadolinio, TC con contraste, captación de contraste
-
RM frente a TC: cuál hace qué
Dos de las pruebas de imagen más habituales, empleadas para distintos fines. La TC es rápida y excelente para huesos, sangrado y urgencias. La RM es más lenta, pero muestra los tejidos blandos, los detalles cerebrales y las articulaciones con mucha mayor resolución. Ninguna es mejor en términos absolutos: responden preguntas distintas, y los médicos eligen según lo que necesitan ver.
Also: RM frente a TC, RM o TC, TC o RM
S
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normal
Sin alteraciones
Una palabra tranquilizadora en radiología. Significa que el radiólogo examinó con atención una estructura y no encontró nada que señalar: sin inflamación, sin manchas anómalas, sin cambios preocupantes. A pesar de cómo suena en el lenguaje cotidiano, en un informe de imagen esto es una buena noticia.
Also: dentro de los límites normales, estudio negativo, normal
-
warning
Sospechoso
Término cauteloso que emplean los radiólogos cuando un hallazgo tiene algunas características que generan preocupación, aunque la exploración por sí sola no puede establecer un diagnóstico. Habitualmente desencadena más estudios —una imagen de seguimiento, una biopsia o una derivación a especialista— en lugar de dar una respuesta definitiva. La palabra es una señal de alerta, no un veredicto.
Also: compatible con malignidad, de aspecto sospechoso, preocupante
Ó
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