Fractura por compresión vertebral

Qué significa

Cada vértebra es un bloque cilíndrico corto. En una fractura por compresión, la porción anterior de ese bloque pierde altura y adopta una forma de cuña, mientras que la pared posterior habitualmente permanece en su sitio. La fractura afecta al propio hueso, no al disco blando que hay entre las vértebras. La cantidad de altura perdida —leve, moderada o grave— y la forma del aplastamiento (en cuña, bicóncava o completamente aplanada) son los principales datos del informe.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes describen el nivel afectado (con mayor frecuencia en la columna dorsal baja o lumbar alta, en torno a D11-L2), el porcentaje de altura perdida, la forma del aplastamiento y si la pared posterior del cuerpo vertebral está intacta. La RM es especialmente útil porque puede mostrar si la fractura es reciente (la médula ósea aparece brillante por el edema) o antigua y curada (la médula tiene aspecto normal). El informe también puede indicar si hay afectación de nervios cercanos o del canal espinal.

Qué suele significar

En adultos de más de 60 años, la causa más frecuente es la osteoporosis: el hueso se ha adelgazado hasta el punto en que una carga ordinaria (un golpe de tos, un estornudo, levantar una bolsa de la compra, una caída menor) puede aplastar una vértebra. En personas más jóvenes, habitualmente se necesita un traumatismo real, como una caída de altura o un accidente de tráfico. La mayoría de las fracturas por compresión osteoporótica se curan solas en 6-12 semanas con reposo, control del dolor y reincorporación gradual al movimiento. El hueso no recupera su altura, pero se estabiliza, y el dolor suele mejorar progresivamente. La conversación más importante que abre una sola fractura por compresión es, a menudo, la salud ósea: es una señal para revisar la densidad ósea y considerar tratamiento, porque una fractura aumenta el riesgo de otra. Las fracturas por traumatismo real, las que afectan la pared posterior del cuerpo vertebral o las que cursan con síntomas neurológicos se tratan de forma más urgente.

Cuándo consultar al médico

Toda fractura por compresión nueva merece una visita al médico para confirmar el diagnóstico, controlar el dolor y planificar la recuperación. La densitometría ósea y la revisión del tratamiento para proteger los huesos son habitualmente parte de la conversación en personas mayores. Busque atención urgente ante debilidad o entumecimiento en las piernas, problemas para controlar la vejiga o el intestino, entumecimiento en la zona del periné, dolor intenso no controlado con medicación o fiebre; pueden ser señales de afectación nerviosa, fractura inestable o infección ósea.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine una lata de refresco apilada entre otras formando una columna. Si se presiona con fuerza sobre una lata debilitada, el borde delantero se aplasta hacia abajo en forma de cuña, mientras que la parte trasera permanece más o menos en pie. La columna en conjunto sigue en pie y soportando el peso, pero esa lata es ahora más baja por delante. El organismo estabiliza lentamente la cuña en su lugar —no vuelve a su forma original— y la columna continúa, algo más baja en ese punto.