Ganglios linfáticos

Qué significa

Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático, una red paralela al sistema circulatorio que drena el líquido de los tejidos. Los ganglios son pequeñas estaciones de filtrado a lo largo de esa red, habitualmente del tamaño de un guisante, y están repletos de células inmunitarias que inspeccionan el líquido en busca de problemas. Todos los tenemos en cientos. Se encuentran, por diseño, en grupos en el cuello, las axilas, alrededor de las vías respiratorias y los grandes vasos del tórax, a lo largo del intestino y los grandes vasos abdominales, en la pelvis y en la ingle.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes utilizan nombres anatómicos para los grupos: cervicales (cuello), supraclaviculares (por encima de la clavícula), axilares (axila), mediastínicos e hiliares (tórax), mesentéricos y retroperitoneales (abdomen), ilíacos (pelvis) e inguinales (ingle). El radiólogo describe frecuentemente el tamaño en el eje corto en milímetros, la forma y si se conserva un hilio graso central normal. Los ganglios dentro del tamaño esperado y con características tranquilizadoras se mencionan habitualmente de pasada. Los ganglios de mayor tamaño o morfología anormal se describen como agrandados y se tratan en un hallazgo separado (véase la entrada sobre adenopatía).

Qué suele significar

Que los ganglios linfáticos aparezcan mencionados en una imagen es normal: se supone que están ahí. La mayoría de los adultos sanos tienen muchos ganglios pequeños visibles en la imagen de sección transversal, especialmente en el tórax, el abdomen y la ingle. Su tamaño varía día a día con infecciones recientes, vacunaciones, alergias, problemas dentales, heridas cutáneas y la actividad inmunitaria. Incluso los ganglios reactivos pequeños pueden permanecer agrandados durante semanas tras un resfriado o una faringitis. La labor del radiólogo es separar los ganglios de fondo de los que han crecido más allá del tamaño esperado, han adquirido una morfología preocupante o se han agrupado en un patrón que apunta a una afección específica. La localización de los ganglios anómalos informa mucho al equipo, porque cada región drena una parte concreta del cuerpo. Los cánceres, las enfermedades autoinmunes y algunas infecciones producen distribuciones características, que el informe y el resto del cuadro clínico interpretan conjuntamente.

Cuándo consultar al médico

Si el informe solo menciona ganglios dentro de los límites normales, no es necesario actuar. Hable con su médico sobre cualquier ganglio descrito como agrandado, prominente, voluminoso, conglomerado o necrótico, o ante cualquier recomendación de más imagen, ecografía o biopsia. La pérdida de peso inexplicada persistente, los sudores nocturnos empapantes, la fiebre sin infección, un bulto duro y fijo que se palpa o un ganglio que sigue creciendo durante semanas deben comentarse con prontitud. Muchos ganglios reactivos se reducen silenciosamente en semanas una vez que se resuelve lo que los provocó.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine el drenaje del cuerpo como un sistema de pequeñas corrientes que vuelven al corazón. A lo largo de cada corriente se encuentran de vez en cuando pequeñas lagunas-filtro —los ganglios linfáticos— donde se acumulan los residuos y las células inmunitarias hacen guardia. Cuando la zona de origen está tranquila, la laguna parece como cualquier otra. Cuando la zona está combatiendo algo, las lagunas más cercanas se hinchan. El mapa de qué lagunas son más grandes le indica al equipo dónde mirar corriente arriba.