Intensidad de señal en RM (T1, T2, FLAIR)

Qué significa

A diferencia de la TC, que produce un único conjunto de imágenes con un solo aspecto, la RM produce varios conjuntos de imágenes de la misma zona corporal utilizando distintos parámetros del equipo. Cada parámetro se denomina secuencia y hace que los mismos tejidos tengan un aspecto diferente. El brillo o la oscuridad de una estructura en una secuencia determinada es lo que el informe denomina intensidad de señal. Brillante se llama hiperintenso; oscuro, hipointenso; intermedio, isointenso.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los radiólogos casi nunca describen un hallazgo por su brillo en una sola secuencia; describen cómo aparece en varias, porque la combinación es lo que orienta el diagnóstico. «Hiperintenso en T2, isointenso en T1, sin captación de contraste» puede sugerir una cosa; «brillante en T1, brillante en T2, oscuro en secuencias de supresión grasa» sugiere otra. Las secuencias más frecuentes en los informes son T1 (buena para la anatomía y para mostrar la grasa como brillante), T2 (buena para mostrar el agua y el líquido como brillantes) y FLAIR (variante del T2 que mantiene brillante el líquido pero oscurece el líquido cefalorraquídeo normal en el cerebro, haciendo más visibles las lesiones sutiles).

Qué suele significar

Cada tejido tiene patrones característicos. El agua pura y el líquido simple son oscuros en T1 y brillantes en T2. La grasa es brillante tanto en T1 como en T2 (y oscura en secuencias de supresión grasa). El sangrado cambia de aspecto a lo largo de días y semanas de forma predecible, lo que ayuda a los radiólogos a estimar la antigüedad del sangrado. Los tumores sólidos aparecen frecuentemente entre el agua y el músculo en T1 y más brillantes que el músculo en T2. Las placas de esclerosis múltiple, los pequeños infartos y muchas lesiones cerebrales sutiles destacan como puntos brillantes en FLAIR. El descriptor «hiperintenso» simplemente significa más brillante que el tejido circundante; por sí solo no indica nada bueno o malo: brillante en T2 puede ser líquido (habitualmente inocuo), inflamación, edema o un tumor. El radiólogo combina el patrón de señal con la localización, la forma y lo que ocurre tras el contraste para llegar a una conclusión. Los pacientes a veces leen «lesión hiperintensa en T2» y se alarman; en realidad, ese patrón abarca desde un quiste simple hasta un parche inflamatorio o tejido cicatricial.

Cuándo consultar al médico

Las descripciones de señal en sí no son hallazgos: son el vocabulario que el radiólogo utiliza para describir un hallazgo. Céntrese en la conclusión del radiólogo al final del informe y en cualquier recomendación. Si se señala un patrón de brillo como sospechoso o indeterminado, esa es la parte que debe comentar con su médico. Si su portal de paciente le permite ver las imágenes y quiere mirarlas, su médico puede mostrarle cómo aparece la misma zona en cada secuencia, lo que a menudo hace el informe mucho más fácil de leer.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine fotografiar la misma habitación con tres filtros de cámara diferentes: luz diurna, visión nocturna e infrarrojo. La habitación no ha cambiado, pero cada filtro destaca cosas distintas: la ventana brilla en uno, el radiador caliente brilla en otro, los azulejos fríos brillan en el tercero. Las secuencias de RM son una especie de filtros, y combinar lo que cada uno muestra permite al radiólogo distinguir tejidos que parecerían idénticos en cualquier imagen única.