Planos de imagen (axial, sagital, coronal)

Qué significa

Los equipos modernos de TC y RM no producen una sola imagen, sino miles de cortes delgados del cuerpo. Para interpretarlos, los radiólogos los visualizan en tres direcciones estándar, cada una perpendicular a las otras dos. Estas direcciones tienen nombres: axial, sagital y coronal. La mayoría de las exploraciones se revisan en los tres planos.

Por qué aparece en un informe de TC o RM

Los informes con frecuencia hacen referencia a una dirección concreta al describir un hallazgo: «mejor visible en las imágenes sagitales», «en la secuencia axial a nivel de los riñones», «en las reconstrucciones coronales». Esto permite que quien lea el informe más tarde, y el médico que solicitó la exploración, localicen exactamente qué corte deben revisar. Distintos hallazgos se aprecian mejor en distintas direcciones: los problemas de columna suelen verse con más claridad en el plano sagital, la simetría cerebral se valora en el axial y los nódulos pulmonares se confirman frecuentemente revisando los tres planos.

Qué suele significar

Ninguno de estos términos es un hallazgo: son simplemente direcciones, como los puntos cardinales en un mapa. Los cortes axiales muestran el cuerpo como si uno estuviese de pie sobre alguien tumbado y viese una sección horizontal a través de él. Los cortes sagitales dividen el cuerpo en mitades izquierda y derecha, como la vista que se obtendría cortando a una persona de la frente al ombligo. Los cortes coronales dividen el cuerpo en mitades anterior y posterior, como si uno estuviese frente a otra persona y pudiese ver a través de ella hasta su espalda. Los equipos modernos capturan el cuerpo como un bloque de datos tridimensional y el ordenador puede generar cortes en cualquier dirección; así, aunque la exploración se haya realizado en modo axial, puede visualizarse en planos sagital y coronal sin necesidad de repetirla. La expresión «reformateado» o «reconstruido» en un informe simplemente indica que se ha generado una dirección diferente a partir de los datos originales.

Cuándo consultar al médico

No es necesario actuar sobre estos términos: describen cómo se visionó la exploración, no qué se encontró. Si su médico le explica un hallazgo utilizando una de estas direcciones, pedirle que le lo muestre en la pantalla puede ayudarle a situar el hallazgo dentro de su propio cuerpo. Los portales de paciente que permiten desplazarse por las propias imágenes suelen mostrar los tres planos.

Una forma sencilla de imaginarlo

Imagine un bloque largo de mantequilla. Córtelo en sentido transversal y obtendrá monedas redondas: eso es el plano axial. Córtelo a lo largo por el centro, separando la mitad izquierda de la derecha, y obtendrá dos lonchas largas: eso es el plano sagital. Córtelo a lo largo pero separando la parte superior de la inferior, como abriendo un libro plano, y obtendrá las mitades anterior y posterior: eso es el plano coronal. Los radiólogos examinan los tres tipos de cortes porque algo oculto en uno suele verse con claridad en otro.