Linfonodi

Che cosa significa

I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, una rete parallela al circolo sanguigno che drena il liquido interstiziale dai tessuti. I linfonodi sono piccole stazioni di filtraggio lungo questa rete, di solito delle dimensioni di un pisello, ricche di cellule immunitarie che setacciano il liquido alla ricerca di anomalie. Ognuno di noi ne ha centinaia, presenti in raggruppamenti nel collo, nelle ascelle, attorno alle vie aeree e ai grandi vasi nel torace, lungo l'intestino e i grandi vasi addominali, nella pelvi e all'inguine.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti usano nomi anatomici per i vari raggruppamenti: cervicali (collo), sopraclaveari (sopra la clavicola), ascellari (ascella), mediastinici e ilari (torace), mesenterici e retroperitoneali (addome), iliaci (pelvi), inguinali (inguine). Il radiologo descrive spesso le dimensioni sul diametro minore in millimetri, la forma e se è conservato il normale centro adiposo. I linfonodi entro le dimensioni attese e con caratteristiche rassicuranti vengono di solito citati en passant. Quelli più grandi o di morfologia anomala vengono descritti come ingranditi e discussi come reperto separato (si consulti la voce linfoadenomegalia).

Che cosa significa di solito

La menzione dei linfonodi in un referto è normale — sono lì per ragioni precise. La maggior parte degli adulti sani presenta numerosi piccoli linfonodi visibili alle TC, in particolare nel torace, nell'addome e all'inguine. Le loro dimensioni variano di giorno in giorno in risposta a infezioni recenti, vaccinazioni, allergie, problemi dentari, soluzioni di continuità cutanee e attività immunitaria. Anche piccoli linfonodi reattivi possono rimanere ingranditi per settimane dopo un raffreddore o una faringite. Il compito del radiologo è separare i linfonodi di sfondo da quelli cresciuti oltre le dimensioni attese, con morfologia anomala o raggruppati in una distribuzione che orienta verso una condizione specifica. La sede dei linfonodi anomali è molto informativa, perché ogni regione drena una parte precisa del corpo. Tumori, malattie autoimmuni e alcune infezioni producono distribuzioni caratteristiche, che il referto e il resto del quadro clinico interpretano insieme.

Quando rivolgersi al medico

Se il referto segnala solo linfonodi nei limiti della norma, non è necessaria alcuna azione. Parli con il suo medico di eventuali linfonodi descritti come ingranditi, prominenti, voluminosi, confluenti o con necrosi centrale, o di qualsiasi raccomandazione per ulteriori esami strumentali, ecografia o biopsia. Calo ponderale inspiegabile persistente, sudorazioni notturne abbondanti, febbri senza infezione nota, una tumefazione dura e fissa palpabile, o un linfonodo che continua a crescere nel corso di settimane devono essere discussi tempestivamente. Molti linfonodi reattivi si riducono silenziosamente nel corso di settimane una volta risolta la causa scatenante.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini il drenaggio del corpo come una serie di piccoli ruscelli che scorrono verso il cuore. Ogni tanto lungo ogni ruscello si trova un piccolo laghetto con filtri — un linfonodo — dove si raccolgono i detriti e le cellule immunitarie fanno la guardia. Quando la zona a monte è tranquilla, il laghetto assomiglia a ogni altro laghetto. Quando la zona sta combattendo qualcosa, i laghetti più vicini si gonfiano. La mappa di quali laghetti sono più grandi dice al team dove guardare a monte.