Parenchima

Che cosa significa

Ogni organo è composto da due tipi di tessuto: le cellule che svolgono effettivamente il lavoro, e le strutture di supporto che le sostengono. Questa parola si riferisce al primo. Nel rene è il tessuto che filtra il sangue. Nel fegato sono le cellule che elaborano nutrienti e tossine. Nel cervello sono i neuroni e le cellule di supporto. Nel polmone sono gli alveoli che scambiano l'ossigeno. La parola permette al radiologo di descrivere la parte funzionale di un organo senza ambiguità.

Perché appare in un referto TC o RM

La si incontra come termine composto — «parenchima cerebrale», «parenchima renale», «parenchima epatico», «parenchima polmonare», «parenchima pancreatico». I referti la usano per separare i reperti nel tessuto funzionale da quelli nelle strutture circostanti. Una zona all'interno del parenchima renale è un problema diverso da una zona nel sistema collettore o nei vasi sanguigni. Affermare che «il parenchima renale è nella norma» rassicura specificamente che il tessuto filtrante appare integro, anche se il radiologo ha ancora commenti da fare sul resto del rene.

Che cosa significa di solito

La parola stessa non porta alcun grado di gravità — è puramente anatomica. Ciò che conta è l'aggettivo o il reperto che l'accompagna. «Parenchima epatico normale» o «parenchima cerebrale nella norma» sono affermazioni rassicuranti sulla parte funzionale dell'organo. «Lesione parenchimale» significa che il reperto si trova all'interno del tessuto funzionale piuttosto che sulla sua superficie o nel suo sistema di drenaggio. «Perdita di parenchima» o «assottigliamento del parenchima» indicano di solito che il tessuto funzionale si è ridotto nel tempo, spesso per danno cronico — ad esempio, cicatrizzazione di un rene dopo infezioni ripetute, o riduzione del volume cerebrale con l'età. «Captazione parenchimale» descrive il modo in cui il tessuto funzionale assorbe il mezzo di contrasto, uno dei modi in cui i radiologi verificano la presenza di infiammazione, cicatrici o alterazioni dell'apporto di sangue. La parola aiuta anche a localizzare la malattia. Un sanguinamento cerebrale può trovarsi sulla superficie (subaracnoideo), tra gli strati (subdurale) o all'interno del tessuto funzionale stesso («emorragia parenchimale») — tre problemi molto diversi con trattamenti molto diversi, tutti distinguibili esattamente in base a dove si trova il sangue. La precisione su quale parte dell'organo è coinvolta spesso determina i passi successivi.

Quando rivolgersi al medico

La parola stessa non guida alcun follow-up — legga a cosa è associata. «Parenchima normale» è rassicurante. Un reperto specifico all'interno del tessuto funzionale può o meno richiedere un'azione, a seconda di che tipo di reperto sia. La cosa utile che la parola fa per Lei come paziente è dirle esattamente in quale parte dell'organo il radiologo stia guardando. Porti il referto al suo medico e lasci che lui/lei le dica se la sede e il reperto insieme richiedano qualche azione.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi a un edificio industriale. I macchinari sul pavimento della fabbrica sono la parte che effettivamente produce qualcosa — quello è il tessuto funzionale. Le pareti, il cablaggio, i corridoi, la banchina di carico sono supporto necessario, ma non è lì che si svolge il vero lavoro della fabbrica. Quando un radiologo parla del tessuto funzionale di un organo, sta parlando dei macchinari. Quando parla di dotti, vasi sanguigni o capsula, sta parlando dell'edificio attorno ai macchinari. Entrambi possono avere problemi, ma sono problemi diversi.