Ascesso

Che cosa significa

Quando batteri (o, più raramente, altri microrganismi) si insediano in un tessuto, il sistema immunitario li circonda con globuli bianchi. Mentre combattono l'infezione, queste cellule si distruggono e formano il pus — una miscela densa di cellule morte, liquido e batteri. L'organismo costruisce poi una parete di tessuto infiammato attorno al pus per impedirne la diffusione. Questa raccolta delimitata è quella che appare alla TC o alla RM come una cavità piena di liquido con un bordo spesso e captante il mezzo di contrasto.

Perché appare in un referto TC o RM

Il radiologo descrive questo reperto quando le immagini mostrano una raccolta liquida delimitata con una parete spessa e ipercaptante dopo somministrazione di mezzo di contrasto, spesso con bolle di gas all'interno e infiammazione del tessuto circostante. Il referto specifica la sede (fegato, polmone, pelvi, tra le anse intestinali, in un muscolo, vicino alla colonna vertebrale e così via), le dimensioni, se la raccolta appare unica o multiloculata, e i rapporti con gli organi vicini. Questi dettagli guidano la scelta tra sola terapia antibiotica o drenaggio.

Che cosa significa di solito

La sede spesso orienta verso la causa sottostante. In addome le cause più comuni sono un'appendicite perforata, diverticolite, un intervento chirurgico recente o una perforazione intestinale. Al fegato può seguire una colecistite litiasica o, più raramente, un'infezione parassitaria. Al polmone si sviluppa di solito dopo una polmonite. In un muscolo o vicino alla colonna può conseguire a una batteriemia. Il trattamento si articola su due fronti: antibiotici mirati al germe responsabile e drenaggio della raccolta. Piccole raccolte talvolta si riducono con i soli antibiotici, ma quelle di diametro superiore a qualche centimetro vengono drenate con ago e catetere posizionati sotto guida TC o ecografica. Il drenaggio chirurgico è riservato alle raccolte difficili da raggiungere o associate a un problema chirurgico — come un'appendice perforata — che richiede anch'esso correzione.

Quando rivolgersi al medico

Si tratta in genere di un reperto urgente e il team medico si attiverà rapidamente. Se sta leggendo il referto a casa, contatti il proprio medico o si rechi al pronto soccorso in giornata. Dolore intenso nella sede interessata, febbre oscillante, brividi, sudorazione notturna abbondante, tachicardia, confusione o malessere generale grave sono segnali d'allarme che richiedono attenzione immediata — indicano che l'infezione si sta diffondendo nel sangue. Raccolte piccole e ben delimitate in pazienti altrimenti in buone condizioni possono essere trattate in modo programmato con drenaggio guidato dall'imaging.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini le difese dell'organismo come pompieri che non riescono a spegnere un incendio e costruiscono allora un muro di mattoni attorno alle fiamme per impedirne la propagazione. Dentro il muro l'incendio continua a covare e il fumo si trasforma in una materia densa e torbida. A un certo punto bisogna praticare un foro nel muro, svuotare il liquido e bonificare la cavità. Il muro ha fatto il suo lavoro, ma la stanza non riesce a ripulirsi da sola.