Por qué su informe de CBCT dental menciona los senos paranasales y las articulaciones de la mandíbula

Una exploración solicitada para examinar los dientes puede mostrar mucho más que los dientes

Una tomografía computarizada de haz cónico, habitualmente denominada CBCT dental, crea imágenes tridimensionales detalladas de los dientes y los huesos faciales. Un dentista puede solicitarla antes de colocar un implante para medir la altura, la anchura y la forma del hueso en la zona de un diente específico.

Sin embargo, el haz de rayos X no se limita a esa zona. Dependiendo del campo de visión de la exploración, también puede captar la cavidad nasal, los senos maxilares, las vías respiratorias y las articulaciones temporomandibulares, o ATM. Por lo tanto, el informe puede mencionar hallazgos que tienen poca relación con el implante previsto.

Esto puede generar una cadena inesperada de derivaciones: el dentista solicitó la exploración, pero quizá no sea el profesional adecuado para evaluar una enfermedad de los senos paranasales o tratar un trastorno de la articulación mandibular. Comprender lo que significa el informe —y lo que no significa— puede hacer que el siguiente paso resulte menos confuso.

Por qué aparecen los senos maxilares en una CBCT dental

Los senos maxilares son espacios llenos de aire situados en el interior de los pómulos. Su suelo se encuentra cerca de las raíces de los dientes posteriores superiores. En algunas personas, solo una fina capa de hueso separa el alvéolo dental del seno.

Esta relación es importante al planificar un implante. El dentista necesita saber cuánto hueso hay disponible y si un implante podría acercarse al suelo del seno. Un campo de visión más amplio puede captar la mayor parte o la totalidad de ambos senos maxilares, aunque el implante solo esté previsto en una zona.

¿Qué significa el engrosamiento de la mucosa sinusal?

El interior de cada seno está revestido por una fina capa de tejido blando denominada mucosa. En la CBCT, este revestimiento puede parecer más grueso de lo esperado. Un informe podría describirlo como engrosamiento de la mucosa, cambios inflamatorios o un hallazgo compatible con inflamación sinusal.

El engrosamiento de la mucosa es frecuente e inespecífico. Puede estar asociado a un resfriado reciente, alergias, irritación sinusal crónica o una infección. Los problemas dentales también pueden inflamar un seno cercano, especialmente cuando un diente superior presenta una infección profunda o una enfermedad alrededor de la raíz.

Por lo general, la imagen por sí sola no permite establecer la causa exacta. La CBCT es excelente para mostrar los dientes y los huesos, pero ofrece menos detalles de los tejidos blandos que una TC médica o una resonancia magnética. La importancia del hallazgo depende de su patrón y extensión, de los hallazgos dentales cercanos y de los síntomas.

Cuándo puede merecer más atención un hallazgo sinusal

• Los síntomas coinciden con la exploración: la presión facial continua, la obstrucción de la respiración nasal, la disminución del sentido del olfato o la secreción persistente pueden justificar una evaluación médica adicional.
• El cambio se observa principalmente en un lado: la enfermedad sinusal unilateral puede tener causas dentales o no dentales que quizá deban aclararse.
• Un diente cercano parece estar infectado: tratar el origen dental puede ser una parte importante del abordaje de la inflamación sinusal.
• La cirugía de implante podría afectar al seno: una enfermedad sinusal activa o importante puede influir en la planificación quirúrgica, especialmente si se está considerando una elevación del seno maxilar.

Un profesional de atención primaria puede evaluar los síntomas sinusales generales. Un especialista en otorrinolaringología, u otorrinolaringólogo, puede ser adecuado para problemas persistentes, recurrentes, graves o unilaterales. Un dentista o endodoncista evalúa si algún diente está contribuyendo al problema.

Por qué aparecen las articulaciones de la mandíbula en la misma exploración

Las ATM se encuentran justo delante de los oídos, donde los extremos redondeados de la mandíbula inferior —denominados cóndilos— se articulan con el cráneo. Un campo de visión mediano o grande de una CBCT dental puede incluir una o ambas articulaciones.

Un informe puede describir aplanamiento, esclerosis, irregularidad o una pequeña excrecencia ósea en forma de pico. Esta excrecencia puede denominarse osteofito e interpretarse como un posible remodelado degenerativo.

La palabra degenerativo suele resultar alarmante, pero un cambio en las imágenes no significa automáticamente que exista un trastorno articular doloroso o progresivo. El hueso puede remodelarse en respuesta a la edad, esfuerzos anteriores, lesiones, apretamiento o rechinamiento de los dientes, o cambios en la carga de la articulación. Algunas personas presentan cambios visibles sin tener síntomas.

La correlación clínica significa que el hallazgo de la exploración debe compararse con los síntomas y con una exploración física. No significa que ya se haya confirmado un diagnóstico.

Síntomas que ayudan a contextualizar los hallazgos de la ATM

• Dolor delante del oído o en los músculos de la mandíbula
• Rigidez mandibular o limitación de la apertura de la boca
• Dolor al masticar
• Bloqueo o enganche de la mandíbula
• Un cambio reciente en la mordida
• Ruidos articulares acompañados de dolor o pérdida de función

Los chasquidos o crujidos por sí solos no siempre son un signo de una enfermedad perjudicial. Además, la CBCT muestra mejor el hueso que el disco de tejido blando de la articulación, por lo que no puede responder a todas las preguntas sobre los síntomas de la ATM.

Un dentista general puede realizar una evaluación inicial. Los síntomas persistentes o complejos pueden ser evaluados por un dentista especializado en dolor orofacial, un cirujano oral y maxilofacial u otro profesional con experiencia específica en la ATM. La derivación no significa necesariamente que se prevea una intervención quirúrgica.

¿Quién es responsable de un hallazgo incidental?

El dentista que solicitó la exploración es responsable de revisar el informe y explicar cómo afecta a la atención odontológica. Sin embargo, el ámbito de competencia profesional es importante. Un dentista puede reconocer una anomalía sinusal sin estar capacitado para diagnosticar o tratar una enfermedad sinusal crónica. Del mismo modo, un otorrinolaringólogo trata las afecciones sinusales, pero normalmente no determina si un diente necesita un tratamiento de conductos o si la zona de un implante tiene suficiente hueso.

Por este motivo, pueden intervenir varios profesionales:

• Dentista implantólogo, periodoncista o cirujano oral: posición del implante, hueso disponible, proximidad del seno y planificación quirúrgica
• Dentista general o endodoncista: caries, infección de la raíz u otros posibles orígenes dentales de la inflamación sinusal
• Profesional de atención primaria u otorrinolaringólogo: síntomas sinusales y causas no dentales de la enfermedad sinusal
• Dentista especializado en dolor orofacial o cirujano oral y maxilofacial: hallazgos de la ATM sintomáticos o preocupantes desde el punto de vista estructural

Llevar el informe escrito y facilitar el acceso a las imágenes originales de la CBCT puede reducir la repetición de pruebas. La pregunta clave no es simplemente si aparece una expresión anómala en el informe, sino si esta modifica el tratamiento, coincide con los síntomas o requiere otro tipo de evaluación.

Cuándo consultar a su médico

Comente el informe con el dentista que solicitó la exploración y pregunte si afecta al procedimiento odontológico previsto. Por lo general, es apropiado realizar una evaluación médica si existen síntomas sinusales persistentes o que empeoran, síntomas unilaterales importantes, dolor mandibular, bloqueo, reducción de la apertura de la boca o cambios en la mordida. Puede ser necesaria una atención urgente si aparece hinchazón facial con fiebre, hinchazón alrededor de un ojo, cambios en la visión, dolor de cabeza intenso, confusión o síntomas que empeoran rápidamente.

Este artículo proporciona información educativa general y no constituye un diagnóstico ni sustituye la evaluación de un profesional médico u odontológico cualificado.