Perché il referto della CBCT dentale menziona i seni paranasali e le articolazioni della mandibola

Un esame prescritto per i denti può mostrare molto più dei denti

La tomografia computerizzata a fascio conico, generalmente chiamata CBCT dentale, produce immagini tridimensionali dettagliate dei denti e delle ossa facciali. Il dentista può prescriverla prima dell'inserimento di un impianto per misurare l'altezza, la larghezza e la forma dell'osso in corrispondenza di uno specifico sito dentale.

Tuttavia, il fascio di raggi X non si arresta in quel punto. A seconda del campo di vista dell'esame, può includere anche la cavità nasale, i seni mascellari, le vie aeree e le articolazioni temporo-mandibolari, o ATM. Il referto può quindi menzionare reperti che hanno poco a che fare con l'impianto programmato.

Questo può generare un inaspettato susseguirsi di visite specialistiche: il dentista ha prescritto l'esame, ma potrebbe non essere il professionista più adatto a valutare una patologia dei seni paranasali o a gestire un disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare. Capire che cosa significa il referto, e che cosa non significa, può rendere meno confuso il passaggio successivo.

Perché i seni mascellari sono visibili nella CBCT dentale

I seni mascellari sono cavità piene d'aria situate all'interno degli zigomi. Il loro pavimento si trova vicino alle radici dei denti posteriori superiori. In alcune persone, solo un sottile strato osseo separa l'alveolo dentale dal seno.

Questo rapporto anatomico è importante nella pianificazione implantare. Il dentista deve sapere quanto osso è disponibile e se un impianto potrebbe avvicinarsi al pavimento del seno. Un campo di vista più ampio può includere gran parte o la totalità di entrambi i seni mascellari, anche se l'impianto è previsto in una sola area.

Che cosa significa ispessimento della mucosa sinusale?

L'interno di ciascun seno è rivestito da un sottile strato di tessuto molle chiamato mucosa. Alla CBCT, questo rivestimento può apparire più spesso del previsto. Il referto potrebbe descriverlo come ispessimento mucoso, alterazione infiammatoria o reperto compatibile con un'infiammazione sinusale.

L'ispessimento mucoso è comune e aspecifico. Può essere associato a un recente raffreddore, ad allergie, a un'irritazione cronica dei seni paranasali o a un'infezione. Anche i problemi dentali possono infiammare un seno vicino, in particolare quando un dente superiore presenta un'infezione profonda o una patologia intorno alla radice.

Di solito, la sola immagine non consente di stabilire la causa esatta. La CBCT è eccellente per visualizzare denti e ossa, ma fornisce meno dettagli sui tessuti molli rispetto a una TC medica o a una risonanza magnetica. La rilevanza del reperto dipende dalle sue caratteristiche, dalla sua estensione, dai reperti dentali adiacenti e dai sintomi.

Quando un reperto sinusale può richiedere maggiore attenzione

• I sintomi corrispondono al reperto radiologico: pressione facciale persistente, ostruzione respiratoria nasale, riduzione dell'olfatto o secrezioni persistenti possono giustificare un'ulteriore valutazione medica.
• L'alterazione interessa principalmente un solo lato: una patologia sinusale monolaterale può avere cause dentali o non dentali che potrebbero richiedere ulteriori accertamenti.
• Un dente vicino appare infetto: il trattamento della causa dentale può essere una parte importante della gestione dell'infiammazione sinusale.
• La chirurgia implantare potrebbe coinvolgere il seno: una patologia sinusale attiva o significativa può influire sulla pianificazione chirurgica, soprattutto se si sta valutando un rialzo del seno mascellare.

Il medico di medicina generale può valutare i sintomi sinusali generici. In caso di problemi persistenti, ricorrenti, gravi o monolaterali, può essere indicata una visita presso uno specialista in otorinolaringoiatria, o ORL. Il dentista o l'endodontista valuta se un dente può essere una concausa.

Perché le articolazioni della mandibola sono visibili nello stesso esame

Le ATM si trovano appena davanti alle orecchie, dove le estremità arrotondate della mandibola, chiamate condili, si articolano con il cranio. Il campo di vista medio o ampio di una CBCT dentale può includere una o entrambe le articolazioni.

Il referto può descrivere appiattimento, sclerosi, irregolarità o una piccola escrescenza ossea a forma di becco. Tale escrescenza può essere definita osteofita e interpretata come possibile rimodellamento degenerativo.

Il termine degenerativo spesso suona allarmante, ma un'alterazione rilevata all'esame di diagnostica per immagini non indica automaticamente la presenza di una patologia articolare dolorosa o progressiva. L'osso può rimodellarsi in risposta all'età, a sollecitazioni pregresse, a traumi, al serramento, al digrignamento dei denti o a una diversa distribuzione del carico articolare. Alcune persone presentano alterazioni visibili senza avere sintomi.

Correlazione clinica significa che il reperto radiologico deve essere confrontato con i sintomi e con l'esame obiettivo. Non significa che sia già stata confermata una diagnosi.

Sintomi che aiutano a contestualizzare i reperti dell'ATM

• Dolore davanti all'orecchio o ai muscoli della mandibola
• Rigidità della mandibola o limitazione dell'apertura della bocca
• Dolore durante la masticazione
• Blocco o inceppamento della mandibola
• Una recente variazione dell'occlusione
• Rumori articolari accompagnati da dolore o perdita di funzionalità

Un clic o uno scatto isolato non è sempre indice di una patologia dannosa. Inoltre, la CBCT visualizza meglio l'osso rispetto al disco articolare, costituito da tessuto molle, e pertanto non può rispondere a ogni domanda sui sintomi dell'ATM.

Il dentista generico può eseguire una valutazione iniziale. I sintomi persistenti o complessi possono essere valutati da un odontoiatra esperto in dolore orofacciale, da un chirurgo orale e maxillo-facciale o da un altro professionista con competenze specifiche sull'ATM. Il ricorso a uno specialista non implica necessariamente che sia previsto un intervento chirurgico.

Chi è responsabile di un reperto occasionale?

Il dentista che ha prescritto l'esame è responsabile della revisione del referto e della spiegazione delle sue implicazioni per le cure odontoiatriche. Tuttavia, l'ambito professionale è importante. Un dentista può riconoscere un'anomalia sinusale senza avere le competenze necessarie per diagnosticare o trattare una patologia cronica dei seni paranasali. Analogamente, un otorinolaringoiatra tratta le patologie dei seni paranasali, ma di solito non stabilisce se un dente necessiti di un trattamento canalare o se un sito implantare disponga di osso sufficiente.

Per questo motivo possono essere coinvolti diversi professionisti:

• Dentista implantologo, parodontologo o chirurgo orale: posizione dell'impianto, osso disponibile, vicinanza al seno e pianificazione chirurgica
• Dentista generico o endodontista: carie, infezione della radice o altre possibili cause dentali di infiammazione sinusale
• Medico di medicina generale o otorinolaringoiatra: sintomi sinusali e cause non dentali delle patologie dei seni paranasali
• Odontoiatra esperto in dolore orofacciale o chirurgo orale e maxillo-facciale: reperti dell'ATM sintomatici o strutturalmente preoccupanti

Portare con sé il referto scritto e consentire l'accesso alle immagini CBCT originali può ridurre la ripetizione degli esami. La domanda fondamentale non è semplicemente se nel referto compaia un'espressione che indica un'anomalia, ma se tale reperto modifichi il trattamento, corrisponda ai sintomi o richieda un altro tipo di valutazione.

Quando rivolgersi al medico

Discuta il referto con il dentista che ha prescritto l'esame e chieda se influisce sulla procedura odontoiatrica programmata. In genere, è opportuna una valutazione medica in presenza di sintomi sinusali persistenti o in peggioramento, sintomi monolaterali significativi, dolore alla mandibola, blocco, riduzione dell'apertura della bocca o variazioni dell'occlusione. Potrebbe essere necessaria un'assistenza urgente in caso di gonfiore del viso accompagnato da febbre, gonfiore intorno a un occhio, alterazioni della vista, forte mal di testa, stato confusionale o sintomi in rapido peggioramento.

Questo articolo fornisce informazioni di carattere generale e non costituisce una diagnosi né sostituisce la valutazione di un professionista odontoiatrico o medico qualificato.