Cuando la calidad de las imágenes de RM se ve reducida por artefactos

Una limitación del estudio no implica necesariamente un problema en su cuerpo

Los informes de RM a veces comienzan o terminan con expresiones que transmiten incertidumbre: la calidad de las imágenes se ve reducida por artefactos, dentro de las limitaciones del estudio o el examen quedó incompleto. Estas afirmaciones pueden resultar inquietantes, especialmente cuando el informe también describe un disco, una articulación o una glándula como normal o anormal.

Sin embargo, a menudo la advertencia refleja una limitación técnica de las imágenes y no una incertidumbre respecto a sus síntomas. Los radiólogos documentan estas limitaciones para que el médico que lea el informe sepa qué zonas se visualizaron con claridad, cuáles quedaron parcialmente ocultas y si alguna cuestión importante sigue sin respuesta.

Un informe puede ser fiable para una parte del cuerpo o un hallazgo y, al mismo tiempo, estar limitado para otra. La pregunta clave no es simplemente si hubo artefactos, sino si afectaron a la zona de interés.

¿Qué significa “artefacto” en una RM?

Un artefacto es una característica de una imagen que no representa la anatomía real del cuerpo. Puede aparecer como desenfoque, distorsión, pérdida de señal, bordes duplicados o alteraciones en forma de bandas. Los artefactos pueden deberse al metal, el movimiento, el flujo sanguíneo, la respiración, la configuración del escáner u otros factores técnicos.

Algunos artefactos son menores y no interfieren en la interpretación. Otros ocultan una estructura específica. Idealmente, el informe debe describir tanto la causa como su efecto, por ejemplo, una evaluación reducida de los tejidos cercanos a un implante de cadera.

Artefactos relacionados con el metal

El metal puede alterar el campo magnético y distorsionar las señales de RM cercanas. Una prótesis de cadera, el material de fijación vertebral, los dispositivos dentales, los clips quirúrgicos u otros materiales implantados pueden producir una zona oscura o borrosa. El efecto suele ser más intenso cerca del metal.

Por ejemplo, el informe de una RM lumbar puede indicar que la calidad de las imágenes se ve reducida por el artefacto de una prótesis metálica de cadera y, a continuación, describir los discos vertebrales visibles. Esto no hace que todos los hallazgos discales sean automáticamente poco fiables. Las porciones superiores o centrales de la columna lumbar pueden seguir visualizándose bien, mientras que la región lumbar inferior, la pelvis o los tejidos más próximos al implante pueden ser más difíciles de evaluar.

En ocasiones, los equipos de radiología pueden reducir los artefactos metálicos modificando las secuencias o la configuración del escáner. En algunas situaciones, otro método de diagnóstico por imagen puede responder mejor a la pregunta clínica. La presencia de un implante también debe evaluarse antes del estudio para confirmar que la RM sea segura; los artefactos de imagen y la seguridad del implante son cuestiones relacionadas, pero distintas.

Artefactos por movimiento

Las secuencias de RM tardan cierto tiempo en adquirirse. Mover una rodilla, cambiar de posición, tragar, respirar o no poder permanecer inmóvil debido al dolor o la ansiedad puede hacer que las imágenes aparezcan borrosas. El movimiento puede afectar solo a unas pocas secuencias o a gran parte del examen.

El informe de una rodilla podría indicar que sus conclusiones se establecen dentro de las limitaciones del estudio debido al movimiento. Esta expresión significa que el radiólogo interpretó las imágenes disponibles, pero no pudo evaluar todos los elementos con la confianza habitual. La recomendación de repetir la RM más adelante puede tener como objetivo obtener imágenes más claras, vigilar un hallazgo incierto o ambas cosas. Un intervalo sugerido, como tres meses, es específico de esa situación clínica y no constituye una regla general para los estudios limitados por el movimiento.

¿Una RM abierta o de bajo campo modifica la calidad de las imágenes?

La intensidad del campo de RM se mide en teslas. Algunos sistemas de RM abierta utilizan un campo magnético de menor intensidad que los escáneres cerrados de uso habitual. Los diseños abiertos pueden resultar más cómodos para las personas con claustrofobia, mayor tamaño corporal, dolor o dificultad para entrar en un escáner convencional.

Las imágenes de bajo campo pueden proporcionar menos señal o detalle fino en determinados exámenes, aunque la calidad también depende del diseño del escáner, las bobinas, las secuencias, la parte del cuerpo y el protocolo. Un estudio no debe descartarse únicamente por la intensidad de su campo.

El informe de una RM abierta de 0,33 teslas podría incluir una nota al pie que indique que las imágenes impresas no son adecuadas para elaborar el informe y que deben utilizarse las imágenes del CD. Por lo general, esto describe las limitaciones de las impresiones en papel, que pueden contener imágenes seleccionadas, comprimidas o de menor resolución. No significa necesariamente que el estudio digital original fuera inutilizable. Los radiólogos suelen interpretar el conjunto completo de imágenes digitales, en el que pueden ajustarse el brillo, el contraste, la ampliación y los cortes individuales.

Qué puede y qué no puede mostrar un examen con contraste interrumpido

Algunos estudios de RM incluyen imágenes obtenidas antes y después de inyectar un medio de contraste. Determinados exámenes, incluida la RM de la hipófisis, pueden utilizar imágenes rápidas o dinámicas durante la inyección e inmediatamente después de ella. Estas secuencias pueden ayudar a mostrar cómo una estructura pequeña o una lesión capta el contraste con el paso del tiempo.

Si un paciente detiene el examen durante la inyección, el radiólogo aún puede informar que las secuencias completadas no muestran alteraciones destacables. Esa conclusión se aplica únicamente a las imágenes obtenidas. Si faltan la serie dinámica u otras imágenes posteriores al contraste, es posible que el examen no permita responder plenamente a la pregunta original, en particular cuando se busca una anomalía sutil que se visualiza mejor en función del momento de administración del contraste.

Por lo tanto, un examen incompleto es diferente de un examen completo con resultado normal. Tampoco significa que exista una anomalía. Significa que no se obtuvieron algunas de las pruebas previstas.

Traducción de las expresiones habituales sobre limitaciones

• “La calidad de las imágenes se ve reducida por artefactos”: Parte de la imagen está borrosa, distorsionada u oculta. Busque en el informe expresiones que identifiquen la región afectada.
• “La evaluación está limitada por el movimiento”: El movimiento redujo la claridad de una o más secuencias. Los hallazgos pequeños o sutiles pueden ser más difíciles de evaluar.
• “Dentro de las limitaciones del estudio”: Las conclusiones se basan en lo que pudo evaluarse, pero el grado de confianza no es el mismo que se tendría con un examen óptimo.
• “Se recomienda correlación clínica”: Las imágenes deben considerarse junto con los síntomas, los hallazgos de la exploración y otras pruebas. Esta expresión no significa por sí sola que deba repetirse el estudio.
• “Las imágenes impresas no son aptas para uso diagnóstico”: Las copias en papel no son adecuadas para una interpretación formal; los archivos digitales originales siguen siendo las imágenes relevantes.
• “Examen interrumpido” o “estudio incompleto”: No se obtuvieron las secuencias previstas. El informe debe identificar qué material estaba disponible y qué limitación persiste.

Cómo deciden los médicos si es necesario repetir el estudio

No todas las RM limitadas necesitan repetirse. La decisión depende de la pregunta clínica original, la ubicación del artefacto, la importancia de las secuencias ausentes y si los hallazgos visibles ya proporcionan una respuesta.

Puede considerarse la repetición del estudio u otra prueba cuando:

• El artefacto oculta la estructura exacta que podría ser responsable de los síntomas investigados.
• El movimiento impide evaluar un ligamento, un nervio, una lesión pequeña u otra característica clave.
• No se completaron las secuencias necesarias con contraste o las secuencias dinámicas.
• El informe recomienda directamente un estudio de imagen de seguimiento.
• Los síntomas y los hallazgos de la exploración siguen siendo preocupantes a pesar de que el estudio esté técnicamente limitado.

Por el contrario, repetir una RM puede aportar poco cuando la limitación está fuera de la zona de interés o cuando la anatomía necesaria sigue siendo claramente visible. La impresión diagnóstica del radiólogo, más que la advertencia sobre el artefacto por sí sola, suele ofrecer el mejor resumen de lo que puede considerarse fiable.

Cuándo consultar a su médico

Pida a su médico que revise qué región del cuerpo presentó limitaciones, si el informe respondió a la pregunta original y qué pretende aclarar cualquier seguimiento recomendado. Es especialmente importante consultarlo sin demora si los síntomas empeoran o aparecen nuevos síntomas neurológicos. Este artículo ofrece información general y no permite diagnosticar una enfermedad ni determinar si debe repetirse un estudio concreto.