Por qué las pruebas de imagen pueden ser normales en el tinnitus pulsátil

Cuando la exploración es tranquilizadora pero el sonido sigue ahí

El tinnitus pulsátil es un sonido que parece latir al ritmo del corazón. Algunas personas también tienen, al mismo tiempo, un pitido, zumbido, murmullo o silbido constante. Puede ser frustrante cuando varias pruebas, como una MRA, MRV, CTA, CT del hueso temporal o pruebas de imagen del cuello, resultan en su mayoría normales, pero el síntoma continúa.

Una exploración normal o tranquilizadora es significativa. Puede ayudar a descartar muchas causas graves, como un aneurisma grande, una obstrucción importante de un vaso sanguíneo, un tumor evidente, una hemorragia aguda o una infección importante. Pero el tinnitus pulsátil a veces puede deberse a cambios sutiles del flujo sanguíneo, pequeñas conexiones vasculares, hallazgos relacionados con las venas o diferencias óseas diminutas cerca del oído. Estos pueden requerir una revisión muy dirigida de las imágenes, una exploración por un especialista o pruebas auditivas para interpretarlos correctamente.

Este artículo es educación general, no un diagnóstico. Sus propios resultados deben ser interpretados por su médico y por el radiólogo que revisó las imágenes completas.

Por qué puede usarse más de una prueba de imagen

Ninguna exploración única lo muestra todo igual de bien. Cada prueba está diseñada para responder a una pregunta diferente. Por eso, una persona con tinnitus pulsátil puede someterse a más de un tipo de prueba de imagen, especialmente si el sonido es unilateral, sincrónico con el pulso, está empeorando o puede ser oído por un clínico con un estetoscopio.

MRA: evaluación principalmente de las arterias

Una MRA, o angiografía por resonancia magnética, evalúa las arterias. En la cabeza, a menudo se usa para comprobar si hay aneurismas, estrechamientos importantes, obstrucciones o conexiones anormales evidentes entre arterias y venas. Una MRA de cabeza tranquilizadora es útil porque hace menos probable una causa arterial importante.

Sin embargo, una MRA de cabeza rutinaria sin contraste puede no evaluar por completo las venas, los pequeños huesos alrededor del oído, los conductos auditivos internos o los vasos del cuello. También puede no detectar todas las fístulas arteriovenosas durales sutiles, que son conexiones anormales que afectan a vasos de la cubierta del cerebro. Si los síntomas siguen siendo preocupantes, un especialista neurovascular puede decidir si se necesitan pruebas de imagen más dirigidas.

MRV: evaluación del drenaje venoso

Una MRV, o venografía por resonancia magnética, se centra en las venas grandes que drenan la sangre del cerebro, incluidos los senos transverso y sigmoideo y las venas yugulares superiores. Puede ayudar a buscar trombosis de los senos venosos, obstrucción venosa importante y algunas formas de estrechamiento venoso.

La MRV puede estar limitada por artefactos de flujo y asimetría normal. Un lado puede ser naturalmente más grande o más dominante que el otro. Un estrechamiento leve y liso o una variación del flujo pueden ser inciertos en las imágenes de proyección y pueden requerir una revisión cuidadosa de las imágenes fuente. La MRV también puede no mostrar defectos óseos diminutos alrededor del seno sigmoideo o del bulbo yugular, porque esos son detalles óseos más que detalles del flujo venoso.

CTA y CTV: imágenes detalladas de los vasos con CT

La CTA, o angiografía por CT, utiliza medio de contraste y CT para mostrar las arterias en detalle. La CTV es similar, pero se sincroniza o reconstruye para evaluar las venas. La CTA de cabeza y cuello puede ser muy útil para evaluar arterias principales, disecciones, aneurismas, estenosis de alto grado y algunas malformaciones vasculares.

Aun así, incluso una CTA tranquilizadora puede no resolver por completo todas las inquietudes relacionadas con el tinnitus pulsátil. Algunos problemas de la pared de los senos venosos, pequeños divertículos del seno sigmoideo, variantes sutiles del bulbo yugular o derivaciones de bajo flujo pueden ser difíciles de ver a menos que el estudio esté adaptado a la pregunta clínica y sea revisado por alguien con experiencia en imágenes del tinnitus pulsátil.

CT del hueso temporal: los detalles óseos finos cerca del oído

Una CT de alta resolución de los huesos temporales se usa a menudo para evaluar el oído medio, las celdillas mastoideas, los huesecillos, las estructuras óseas del oído interno y las paredes óseas alrededor de los vasos sanguíneos cercanos. Puede ayudar a buscar afecciones como dehiscencia del canal semicircular superior, erosión de tipo colesteatoma, masas del oído medio, dehiscencia de la placa sigmoidea o un bulbo yugular alto o dehiscente.

Pero una CT del hueso temporal no es lo mismo que un estudio vascular completo. Puede mostrar magníficamente el entorno óseo, pero ser menos completa para detectar anomalías sutiles del flujo sanguíneo. Por eso la CT del hueso temporal y las pruebas de imagen vascular pueden complementarse entre sí.

CT de columna cervical o cuello: útil, pero no una evaluación completa del tinnitus

Las pruebas de imagen del cuello pueden mostrar cambios de tipo artrósico, degeneración discal, espolones óseos o calcificación de la arteria carótida. Estos hallazgos pueden ser importantes para conversaciones sobre dolor de cuello, síntomas nerviosos o riesgo cardiovascular. Pero una CT centrada en la columna cervical por lo general no está diseñada para evaluar por completo el tinnitus pulsátil.

Si se observan apófisis estiloides alargadas o ligamentos estilohioideos osificados, algunas personas se preguntan sobre la compresión de la vena yugular interna. Este tema es complejo. La longitud de la estiloides por sí sola no demuestra compresión ni explica el tinnitus. La relevancia depende de los síntomas, el lado, la posición de la cabeza, la anatomía venosa y si existe un estrechamiento real con efectos de presión venosa aguas arriba. Esto suele ser interpretado por especialistas en otorrinolaringología, neurotología, neurorradiología o neurovasculares usando el conjunto completo de imágenes.

¿Cómo pueden pasarse por alto el estrechamiento venoso o las variantes del bulbo yugular?

Algunos hallazgos son sutiles porque se encuentran en el límite de varias especialidades: anatomía del oído, hueso de la base del cráneo, venas cerebrales y vasos del cuello. Un bulbo yugular prominente, un seno sigmoideo dominante, un estrechamiento leve transverso-sigmoideo o una posible compresión venosa pueden mencionarse en una prueba y no en otra. Eso no siempre significa que se haya pasado por alto un problema. Puede significar que el hallazgo es una variante normal, que no se ve bien en ese tipo de exploración o que no está claramente conectado con el síntoma.

Por ejemplo, una MRI puede sugerir un bulbo yugular prominente, pero puede necesitarse una CT para ver si la cubierta ósea es delgada o está ausente. Una MRV puede mostrar una posible variación del flujo, pero una CTV o pruebas basadas en catéter pueden considerarse solo si el cuadro clínico sugiere firmemente una causa venosa relacionada con la presión. Una CTA puede descartar una enfermedad arterial importante, pero aún dejar preguntas sobre pequeñas anomalías de la pared venosa.

Por qué la otorrinolaringología, la neurotología y la audiología suelen ser el siguiente paso

Las pruebas de imagen son solo una parte de la evaluación. El siguiente paso suele ser una exploración centrada en el oído y pruebas auditivas formales. Un otorrinolaringólogo o neurotólogo puede buscar hallazgos del oído medio, movimiento del tímpano, signos de problemas de la trompa de Eustaquio y pistas de que el sonido se genera cerca del oído.

Las pruebas de audiología pueden identificar patrones de pérdida auditiva que quizá no sean evidentes en el día a día. Pueden incluir pruebas de tonos puros, pruebas del habla, timpanometría y, a veces, pruebas adicionales del oído interno. Esto importa porque el tinnitus constante a menudo está relacionado con cambios del sistema auditivo, mientras que el tinnitus pulsátil plantea preguntas adicionales sobre el flujo sanguíneo o la presión cerca del oído.

Los especialistas también hacen preguntas muy prácticas: ¿El sonido está en un lado o en ambos? ¿Coincide con el pulso? ¿Cambia cuando gira la cabeza, presiona suavemente el cuello, hace ejercicio, se acuesta o se pone de pie? ¿Hay pérdida auditiva, sensación de oído lleno, mareo, dolor de cabeza, cambios en la visión o síntomas neurológicos? Estos detalles ayudan a decidir si más pruebas de imagen son útiles y qué prueba es la más adecuada.

Qué pueden y no pueden significar unas imágenes tranquilizadoras

Unas pruebas de imagen en su mayoría normales pueden ser una buena señal. Pueden significar que no hay una masa evidente, un proceso óseo destructivo, un aneurisma importante, un coágulo grande, un estrechamiento arterial de alto grado o un problema cerebral agudo. Muchas personas con tinnitus no tienen un hallazgo peligroso en las pruebas de imagen.

Al mismo tiempo, unas imágenes normales no significan que el síntoma sea imaginario. Tampoco siempre proporcionan una explicación única. El tinnitus puede deberse a cambios del sistema auditivo, flujo vascular cerca del oído, afecciones relacionadas con la presión, factores mandibulares o cervicales, efectos de medicamentos o más de un contribuyente al mismo tiempo.

• Pregunte qué estaba diseñada para descartar la prueba. Una MRA de cabeza, una MRV, una CTA y una CT del hueso temporal responden a preguntas diferentes.
• Pregunte si el lado de alguna variante coincide con el síntoma. Una variante venosa del lado izquierdo puede importar más si el sonido es del lado izquierdo.
• Pregunte si se revisaron las imágenes fuente. Algunos hallazgos sutiles no son fiables solo en imágenes reconstruidas.
• Pregunte si ya se completó la evaluación audiológica. Los resultados de las pruebas auditivas pueden orientar el siguiente paso.

Cuándo hablar con su médico

Hable con su médico, otorrinolaringólogo, neurotólogo, neurólogo o especialista neurovascular si el tinnitus pulsátil persiste, es unilateral, está empeorando o sigue sin explicación después de las pruebas de imagen iniciales. Lleve los informes radiológicos oficiales y, cuando sea posible, las imágenes reales para su revisión.

Busque atención médica urgente si el tinnitus aparece con pérdida auditiva repentina, nueva debilidad o entumecimiento, caída de un lado de la cara, dificultad para hablar, dolor de cabeza súbito e intenso, desmayo, nueva pérdida de visión, confusión o vértigo intenso de nueva aparición. Estos síntomas pueden indicar afecciones que necesitan evaluación inmediata.

Recuerde: esta información es para educación general y no es un diagnóstico. El mejor siguiente paso depende de sus síntomas, la exploración, los resultados de las pruebas auditivas y la interpretación radiológica completa.