Perché l’imaging può essere normale nell’acufene pulsatile

Quando l’esame è rassicurante ma il suono è ancora presente

L’acufene pulsatile è un suono che sembra battere al ritmo del cuore. Alcune persone hanno anche, contemporaneamente, un ronzio, un sibilo, un brusio o un fruscio costante. Può essere frustrante quando diversi esami, come MRA, MRV, CTA, TC dell’osso temporale o imaging del collo, risultano per lo più normali ma il sintomo continua.

Un esame normale o rassicurante è significativo. Può aiutare a escludere molte cause gravi, come un grande aneurisma, un’importante ostruzione di un vaso sanguigno, un tumore evidente, un sanguinamento acuto o un’infezione importante. Tuttavia, l’acufene pulsatile può talvolta derivare da alterazioni sottili del flusso sanguigno, piccole connessioni vascolari, reperti legati alle vene o minime differenze ossee vicino all’orecchio. Questi aspetti possono richiedere una revisione molto mirata delle immagini, una visita specialistica o esami dell’udito per essere interpretati correttamente.

Questo articolo ha scopo informativo generale e non costituisce una diagnosi. I tuoi risultati devono essere interpretati dal tuo medico e dal radiologo che ha esaminato tutte le immagini.

Perché può essere usato più di un esame di imaging

Nessun singolo esame visualizza tutto con la stessa efficacia. Ogni test è progettato per rispondere a una domanda diversa. Per questo una persona con acufene pulsatile può essere sottoposta a più di un tipo di imaging, soprattutto se il suono è monolaterale, sincrono con il polso, in peggioramento o può essere udito da un clinico con uno stetoscopio.

MRA: valutare principalmente le arterie

Una MRA, o angiografia con risonanza magnetica, valuta le arterie. A livello della testa, viene spesso usata per controllare aneurismi, restringimenti importanti, ostruzioni o connessioni artero-venose anomale evidenti. Una MRA del capo rassicurante è utile perché rende meno probabile una causa arteriosa importante.

Tuttavia, una MRA del capo di routine senza mezzo di contrasto potrebbe non valutare completamente le vene, le piccole ossa intorno all’orecchio, i condotti uditivi interni o i vasi del collo. Potrebbe inoltre non individuare ogni sottile fistola artero-venosa durale, cioè una connessione anomala che coinvolge i vasi del rivestimento del cervello. Se i sintomi rimangono preoccupanti, uno specialista neurovascolare può decidere se sia necessario un imaging più mirato.

MRV: valutare il drenaggio venoso

Una MRV, o venografia con risonanza magnetica, si concentra sulle grandi vene che drenano il sangue dal cervello, compresi i seni trasverso e sigmoideo e le vene giugulari superiori. Può aiutare a ricercare trombosi dei seni venosi, ostruzioni venose importanti e alcune forme di restringimento venoso.

La MRV può essere limitata da artefatti di flusso e da normali asimmetrie. Un lato può essere naturalmente più grande o dominante dell’altro. Un lieve restringimento regolare o una variazione del flusso possono risultare incerti sulle immagini di proiezione e richiedere una revisione accurata delle immagini sorgente. Inoltre, la MRV potrebbe non mostrare minuscoli difetti ossei intorno al seno sigmoideo o al bulbo giugulare, perché si tratta di dettagli ossei e non di dettagli del flusso venoso.

CTA e CTV: immagini dettagliate dei vasi con TC

La CTA, o angiografia TC, utilizza mezzo di contrasto e TC per mostrare le arterie in dettaglio. La CTV è simile, ma viene temporizzata o ricostruita per valutare le vene. La CTA della testa e del collo può essere molto utile per controllare le principali arterie, dissezioni, aneurismi, stenosi di alto grado e alcune malformazioni vascolari.

Tuttavia, anche una CTA rassicurante potrebbe non risolvere completamente ogni dubbio relativo all’acufene pulsatile. Alcuni problemi della parete dei seni venosi, piccoli diverticoli del seno sigmoideo, varianti sottili del bulbo giugulare o shunt a basso flusso possono essere difficili da vedere, a meno che lo studio non sia adattato al quesito e rivisto da qualcuno esperto nell’imaging dell’acufene pulsatile.

TC dell’osso temporale: i dettagli ossei fini vicino all’orecchio

Una TC ad alta risoluzione delle ossa temporali viene spesso usata per valutare l’orecchio medio, le cellule mastoidee, gli ossicini, le strutture ossee dell’orecchio interno e le pareti ossee intorno ai vasi sanguigni vicini. Può aiutare a ricercare condizioni come la deiscenza del canale semicircolare superiore, erosioni di tipo colesteatomatoso, masse dell’orecchio medio, deiscenza della lamina sigmoidea o un bulbo giugulare alto o deiscente.

Ma una TC dell’osso temporale non è la stessa cosa di uno studio vascolare completo. Può mostrare magnificamente l’ambiente osseo, risultando però meno completa per le anomalie sottili del flusso sanguigno. Per questo la TC dell’osso temporale e l’imaging vascolare possono completarsi a vicenda.

TC della colonna cervicale o del collo: utile, ma non uno studio completo per l’acufene

L’imaging del collo può mostrare alterazioni di tipo artrosico, degenerazione dei dischi, speroni ossei o calcificazioni dell’arteria carotide. Questi reperti possono essere importanti per il dolore al collo, i sintomi nervosi o le discussioni sul rischio cardiovascolare. Tuttavia, una TC focalizzata sulla colonna cervicale di solito non è progettata per valutare completamente l’acufene pulsatile.

Se si osservano processi stiloidei allungati o legamenti stiloioidei ossificati, alcune persone si chiedono se possa esserci una compressione della vena giugulare interna. Questo argomento è complesso. La sola lunghezza dello stiloide non dimostra una compressione né spiega l’acufene. La rilevanza dipende dai sintomi, dal lato, dalla posizione della testa, dall’anatomia venosa e dall’eventuale presenza di un reale restringimento con effetti di pressione venosa a monte. Di solito ciò viene interpretato da specialisti in otorinolaringoiatria, neurotologia, neuroradiologia o ambito neurovascolare utilizzando l’intero set di immagini.

Come possono sfuggire un restringimento venoso o varianti del bulbo giugulare?

Alcuni reperti sono sottili perché si collocano al confine tra diverse specialità: anatomia dell’orecchio, osso della base cranica, vene cerebrali e vasi del collo. Un bulbo giugulare prominente, un seno sigmoideo dominante, un lieve restringimento trasverso-sigmoideo o una possibile compressione venosa possono essere menzionati in un esame e non in un altro. Questo non significa sempre che un problema sia stato mancato. Può significare che il reperto è una variante normale, non è ben visibile con quel tipo di esame o non è chiaramente collegato al sintomo.

Per esempio, la RM può suggerire un bulbo giugulare prominente, ma può essere necessaria una TC per vedere se la copertura ossea è sottile o assente. La MRV può mostrare una possibile variazione del flusso, ma la CTV o test basati su catetere possono essere presi in considerazione solo se il quadro clinico suggerisce fortemente una causa venosa legata alla pressione. La CTA può escludere una malattia arteriosa importante ma lasciare comunque dubbi su piccole anomalie della parete venosa.

Perché spesso vengono poi ENT, neurotologia e audiologia

L’imaging è solo una parte della valutazione. Il passo successivo è spesso una visita focalizzata sull’orecchio e un esame audiologico formale. Un otorinolaringoiatra o un neurotologo può cercare reperti dell’orecchio medio, movimento del timpano, segni di problemi della tuba di Eustachio e indizi che il suono sia generato vicino all’orecchio.

I test audiologici possono identificare pattern di perdita uditiva che potrebbero non essere evidenti nella vita quotidiana. Possono includere audiometria tonale, test del parlato, timpanometria e talvolta ulteriori test dell’orecchio interno. Questo è importante perché l’acufene costante è spesso correlato ad alterazioni del sistema uditivo, mentre l’acufene pulsatile solleva ulteriori domande sul flusso sanguigno o sulla pressione vicino all’orecchio.

Gli specialisti pongono anche domande molto pratiche: il suono è da un lato o da entrambi? Corrisponde al polso? Cambia quando giri la testa, premi delicatamente sul collo, fai esercizio, ti sdrai o ti alzi in piedi? Ci sono perdita dell’udito, sensazione di orecchio pieno, capogiri, mal di testa, alterazioni della vista o sintomi neurologici? Questi dettagli aiutano a decidere se ulteriori esami di imaging siano utili e quale test sia più appropriato.

Cosa può e non può significare un imaging rassicurante

Un imaging per lo più normale può essere un buon segno. Può significare che non ci sono una massa evidente, un processo osseo distruttivo, un aneurisma importante, un grosso coagulo, un restringimento arterioso di alto grado o un problema cerebrale acuto. Molte persone con acufene non hanno un reperto di imaging pericoloso.

Allo stesso tempo, un imaging normale non significa che il sintomo sia immaginario. Inoltre, non sempre fornisce un’unica spiegazione. L’acufene può derivare da alterazioni del sistema uditivo, dal flusso vascolare vicino all’orecchio, da condizioni correlate alla pressione, da fattori mandibolari o cervicali, da effetti dei farmaci o da più di un contributore contemporaneamente.

• Chiedi che cosa l’esame era progettato per escludere. Una MRA del capo, una MRV, una CTA e una TC dell’osso temporale rispondono a domande diverse.
• Chiedi se il lato di eventuali varianti corrisponde al sintomo. Una variante venosa a sinistra può essere più rilevante se il suono è a sinistra.
• Chiedi se sono state riviste le immagini sorgente. Alcuni reperti sottili non sono affidabili sulle sole immagini ricostruite.
• Chiedi se è stata completata una valutazione audiologica. I risultati degli esami dell’udito possono guidare il passo successivo.

Quando parlare con il medico

Parla con il tuo medico, otorinolaringoiatra, neurotologo, neurologo o specialista neurovascolare se l’acufene pulsatile persiste, è monolaterale, sta peggiorando o rimane inspiegato dopo l’imaging iniziale. Porta con te i referti radiologici ufficiali e, quando possibile, le immagini effettive per la revisione.

Rivolgiti urgentemente a un medico se l’acufene si verifica insieme a perdita improvvisa dell’udito, nuova debolezza o intorpidimento, caduta di un lato del viso, difficoltà a parlare, mal di testa improvviso e intenso, svenimento, nuova perdita della vista, confusione o nuova vertigine intensa. Questi sintomi possono segnalare condizioni che richiedono una valutazione tempestiva.

Ricorda: queste informazioni hanno scopo educativo generale e non costituiscono una diagnosi. Il miglior passo successivo dipende dai tuoi sintomi, dalla visita, dai risultati degli esami dell’udito e dall’interpretazione radiologica completa.