Calcification aortique au scanner : un indice précoce de risque cardiaque

Que signifie une calcification aortique dans un compte rendu de scanner ?

Si vous avez passé un scanner pour des douleurs abdominales, des symptômes thoraciques, des calculs rénaux, une blessure ou un autre problème, vous pourriez être surpris de voir dans le compte rendu des termes comme calcification aortique, calcification des artères iliaques, calcification coronaire ou calcifications vasculaires. Ces constatations sont souvent décrites comme incidentes, ce qui signifie qu’elles ont été vues sur l’examen, mais qu’elles n’étaient pas la raison principale pour laquelle le test a été demandé.

En langage simple, la calcification signifie que des dépôts de calcium sont visibles dans la paroi d’une artère. Chez de nombreux adultes, surtout avec l’âge, c’est un signe d’athérosclérose, un processus parfois appelé durcissement des artères. Il s’agit généralement d’une constatation chronique qui se développe avec le temps, et non de quelque chose qui est apparu soudainement le jour du scanner.

Note d’information générale : cet article explique des formulations courantes utilisées dans les comptes rendus de scanner et des sujets de prévention. Il ne constitue pas un diagnostic et ne peut pas vous dire ce que signifie votre examen individuel.

Comment la plaque calcifiée est liée au risque cardiaque et vasculaire

Les artères transportent le sang du cœur vers le corps. Au fil des années, des plaques riches en cholestérol peuvent s’accumuler à l’intérieur ou le long de la paroi artérielle. L’organisme peut ensuite déposer du calcium dans certaines de ces plaques. Au scanner, le calcium apparaît brillant et est facile à voir ; les radiologues le mentionnent donc souvent, même lorsque l’examen a été réalisé pour une autre raison.

La plaque calcifiée peut être trouvée à différents endroits :

Aorte : la grande artère qui quitte le cœur et traverse le thorax et l’abdomen.
Artères iliaques : artères du bassin qui transportent le sang vers les jambes.
Artères coronaires : artères qui irriguent le muscle cardiaque.
Autres zones vasculaires : telles que les artères du cou, des reins ou des jambes, selon le scanner.

Le point important est que la calcification est un indice de risque. Elle suggère qu’une athérosclérose est présente quelque part dans le système vasculaire. Elle ne signifie pas automatiquement qu’une personne est en train de faire une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une obstruction artérielle à ce moment-là.

Pourquoi il ne s’agit généralement pas d’une constatation urgente

De nombreux comptes rendus de scanner décrivent les calcifications vasculaires comme chroniques, légères, modérées, disséminées ou athéroscléreuses. Ces mots indiquent habituellement un processus à long terme. Si le radiologue voyait un problème urgent, le compte rendu utiliserait généralement un langage différent, comme une suspicion de rupture d’anévrisme, de dissection aiguë, d’artère obstruée, de saignement actif ou d’un autre diagnostic urgent.

La calcification seule ne montre pas si le flux sanguin est fortement rétréci. Un scanner standard de l’abdomen, du bassin ou du thorax n’est pas forcément conçu pour mesurer une obstruction artérielle. Il peut simplement montrer que du calcium est présent dans la paroi du vaisseau.

Cela dit, une calcification incidente mérite tout de même d’être discutée. Elle peut être une occasion précoce de revoir la prévention : tension artérielle, cholestérol, glycémie, tabac, exercice, alimentation, poids, sommeil et antécédents familiaux.

La calcification aortique est-elle la même chose que la maladie coronarienne ?

Pas exactement. La calcification aortique signifie que du calcium lié à des plaques est observé dans l’aorte. La calcification des artères coronaires signifie que du calcium est observé dans les artères du cœur. Les deux peuvent être des signes d’athérosclérose, mais ce ne sont pas des constatations identiques.

Lorsque du calcium coronaire est observé sur un scanner thoracique standard, cela peut suggérer un risque cardiovasculaire accru. Cependant, un scanner de routine n’est pas toujours équivalent à un examen dédié au score calcique coronaire. Le score calcique est un test spécifique et standardisé utilisé chez certaines personnes pour aider à estimer le risque cardiaque futur et guider les décisions de prévention. L’utilité de ce test dépend de l’âge, des symptômes, des facteurs de risque et de la décision que votre professionnel de santé cherche à prendre.

Qu’est-ce qui détermine si les calcifications sont préoccupantes ?

La signification d’une calcification artérielle dépend de l’ensemble du tableau clinique, et pas seulement d’une phrase dans un compte rendu. Votre professionnel de santé peut prendre en compte :

Âge : la calcification devient plus fréquente avec le vieillissement.
Symptômes : une oppression thoracique, un essoufflement à l’effort, des douleurs dans les jambes à la marche ou des symptômes évoquant un AVC nécessitent une attention médicale.
Tension artérielle : l’hypertension artérielle peut endommager les parois artérielles au fil du temps.
Taux de cholestérol : le cholestérol LDL et d’autres mesures lipidiques aident à estimer le risque.
Diabète ou prédiabète : les troubles de la glycémie augmentent le risque vasculaire.
Antécédents de tabagisme : le tabac est un facteur de risque majeur d’athérosclérose.
Maladie rénale : les problèmes rénaux peuvent être associés à davantage de calcification vasculaire.
Antécédents familiaux : une maladie cardiaque précoce chez des proches parents peut être importante.

Un compte rendu indiquant l’absence d’anévrisme, de saignement aigu ou de dissection peut être rassurant concernant les urgences, mais il ne remplace pas une évaluation du risque cardiovasculaire.

Questions à poser à votre professionnel de santé

Si votre scanner mentionne des calcifications aortiques, iliaques, coronaires ou vasculaires, envisagez d’apporter le compte rendu à votre médecin traitant ou à votre cardiologue. Les questions utiles incluent :

Cette constatation modifie-t-elle mon évaluation globale du risque cardiaque et d’AVC ?
Quels sont mes résultats récents de tension artérielle, de cholestérol et de glycémie ?
Ai-je besoin de changements de mode de vie, de médicaments ou d’un suivi plus rapproché en fonction de mon profil de risque ?
Un score calcique coronaire ou un autre examen cardiaque apporterait-il des informations utiles dans mon cas ?
Y a-t-il des signes d’anévrisme ou de rétrécissement artériel sur ce scanner, ou s’agit-il simplement d’une calcification ?

Ces questions peuvent transformer une constatation incidente au scanner en une discussion axée sur la prévention.

Mesures de prévention souvent discutées

Il n’existe pas de plan universel, et les décisions de traitement doivent être prises avec un professionnel de santé. En général, la prévention cardiovasculaire se concentre souvent sur :

Contrôle de la tension artérielle : vérifier les mesures et traiter l’hypertension lorsque cela est nécessaire.
Gestion du cholestérol : examiner le cholestérol LDL et déterminer si l’alimentation, l’exercice ou un médicament est approprié.
Prise en charge du diabète : surveiller l’HbA1c ou la glycémie si pertinent.
Ne pas fumer : demander de l’aide pour arrêter si vous fumez ou vapotez de la nicotine.
Mouvement régulier : choisir une activité physique sûre et adaptée à votre état de santé.
Alimentation favorable à la santé cardiaque : privilégier les légumes, les fruits, les céréales complètes, les légumineuses, les noix, le poisson ou d’autres protéines maigres, et limiter les aliments fortement transformés.
Poids, sommeil et stress : les prendre en compte lorsqu’ils contribuent au risque.

Pour certaines personnes, les professionnels de santé peuvent discuter de médicaments tels que les statines, les antihypertenseurs ou les médicaments contre le diabète. Pour d’autres, l’objectif principal peut être de suivre les facteurs de risque et d’adopter des changements durables du mode de vie.

Ce que le scanner ne peut pas dire à partir de la calcification seule

Une expression comme calcification athéroscléreuse ne répond pas à toutes les questions. Elle peut ne pas indiquer :

si une plaque provoque une obstruction importante ;
si une personne a besoin d’une intervention ;
à quelle vitesse la plaque évolue ;
si les symptômes sont liés au cœur ;
quel médicament, le cas échéant, convient à cette personne.

C’est pourquoi la constatation doit être interprétée avec les symptômes, l’examen clinique, les résultats de laboratoire et le compte rendu radiologique complet.

Quand parler à votre médecin

Parlez-en à votre professionnel de santé lors d’une consultation de routine si votre compte rendu de scanner mentionne des calcifications aortiques, iliaques, coronaires ou vasculaires, surtout si vous avez une hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, un diabète, une maladie rénale, des antécédents de tabagisme ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce.

Consultez en urgence en cas de douleur thoracique nouvelle ou intense, de difficulté à respirer, de malaise avec perte de connaissance, de faiblesse ou d’engourdissement soudain, de difficulté à parler, de douleur abdominale ou dorsale intense, ou de symptômes qui s’aggravent rapidement. Cet article est une information générale et ne constitue ni un diagnostic ni un avis médical individuel.