RM lombare: protrusioni discali, stenosi e sintomi alle gambe

Perché i referti di RM lombare possono sembrare confusi

Una RM lombare può essere piena di parole che suonano allarmanti: protrusione discale, stenosi foraminale, restringimento del recesso laterale, affollamento della cauda equina, difetto della pars o scivolamento di grado 1. Molte persone leggono questi termini dopo aver avuto sciatica, intorpidimento, debolezza, appoggio rumoroso del piede, gambe pesanti o difficoltà a camminare e si chiedono: Questo spiega ciò che sto provando?

La risposta onesta è: a volte sì, ma non solo in base alle parole del referto di RM. I reperti della RM della colonna sono più importanti quando corrispondono a tre elementi insieme: i sintomi, l’esame obiettivo e l’esatto percorso del nervo coinvolto. Questo articolo ha finalità educative generali e non costituisce una diagnosi né un consiglio medico personale.

Termini comuni della RM lombare in parole semplici

Protrusione o erniazione discale contenuta

I dischi sono cuscinetti tra le ossa della colonna vertebrale. Una protrusione discale significa che il disco si estende oltre il suo margine abituale. Una protrusione focale è una sporgenza più localizzata. Queste possono toccare o comprimere il tessuto nervoso vicino, ma molte protrusioni sono lievi e possono non causare sintomi.

Stenosi del canale centrale

Il canale centrale è il tunnel principale che contiene le radici nervose nella parte bassa della schiena. Stenosi significa restringimento. Un restringimento lieve può essere un reperto occasionale. Un restringimento più grave può comprimere i nervi e causare pesantezza alle gambe, dolore, intorpidimento o difficoltà a camminare, soprattutto quando si sta in piedi o si cammina.

Restringimento del recesso laterale

Il recesso laterale è un corridoio laterale all’interno del canale spinale in cui passa una radice nervosa prima di uscire. Un restringimento in questa sede può interessare la radice nervosa discendente. Per esempio, un restringimento del recesso laterale a L4-L5 può potenzialmente interessare la radice nervosa L5.

Stenosi foraminale

Il forame è l’apertura laterale attraverso cui un nervo esce dalla colonna. Stenosi foraminale significa che questa apertura è ristretta. A L5-S1, la stenosi foraminale può irritare o comprimere la radice nervosa L5 in uscita. Questo può essere rilevante quando i sintomi seguono un pattern L5, come dolore o intorpidimento lungo la parte esterna della gamba verso il dorso del piede, oppure debolezza nel sollevare l’alluce o il piede.

Difetti della pars e scivolamento

Un difetto della pars, chiamato anche spondilolisi, è un difetto da stress in un piccolo ponte osseo nella parte posteriore di una vertebra. Può essere vecchio e stabile, oppure può contribuire al mal di schiena o al movimento della colonna. Anterolistesi di grado 1 significa che una vertebra è scivolata leggermente in avanti. Le radiografie in flessione-estensione vengono talvolta utilizzate perché sono eseguite in piedi e durante il piegamento, e possono mostrare un movimento che una RM eseguita da sdraiati non evidenzia.

Affollamento della cauda equina

La cauda equina è il fascio di radici nervose alla base del canale spinale. I referti di RM possono indicare che i nervi sono affollati quando lo spazio di liquido spinale intorno a essi è ridotto. L’affollamento non è sempre un’emergenza, ma una compressione grave associata a determinati sintomi può essere urgente.

Idea chiave: L’esame descrive l’anatomia. I sintomi e l’esame neurologico aiutano a decidere se quell’anatomia sta davvero causando il problema.

Come i livelli della RM si collegano ai sintomi alle gambe

Ogni nervo lombare tende a servire una tipica area di sensibilità e forza muscolare. Questi pattern si sovrappongono, quindi non sono perfetti, ma aiutano i clinici a confrontare i sintomi con le immagini.

• Nervo L3: dolore o intorpidimento verso la parte anteriore della coscia e il ginocchio; possibile difficoltà nella flessione dell’anca o nell’estensione del ginocchio.
• Nervo L4: sintomi verso la parte anteriore/interna della tibia; possibile debolezza nel raddrizzare il ginocchio o nel sollevare il piede verso l’interno.
• Nervo L5: dolore, formicolio o intorpidimento lungo la parte esterna della gamba fino al dorso del piede o all’alluce; possibile debolezza nel sollevare il piede o l’alluce, talvolta descritta come piede che batte a terra o che striscia.
• Nervo S1: sintomi lungo la parte posteriore della gamba fino alla parte esterna del piede o alla pianta; possibile debolezza nello spingere verso il basso, nel stare sulle punte, o riduzione del riflesso achilleo.

Per questo un referto che indica un restringimento L4-L5 non significa automaticamente che sia interessato il nervo L4. A seconda della sede, un restringimento L4-L5 può interessare il nervo L5 nel recesso laterale, mentre un restringimento foraminale L4-L5 può interessare il nervo L4 in uscita.

Perché destra o sinistra è importante

Se dolore, intorpidimento o debolezza sono soprattutto nella gamba destra, il clinico cercherà un reperto sul lato destro che corrisponda al pattern del nervo. Una protrusione discale centrale può restringere entrambi i lati oppure nessuno dei due in modo significativo. Un referto può indicare restringimento bilaterale, stenosi foraminale destra, restringimento del recesso laterale sinistro, oppure può non specificare chiaramente il lato.

Se il referto non specifica la lateralità, è ragionevole che il clinico curante o il radiologo riveda le immagini assiali, cioè le sezioni trasversali. Queste immagini spesso mostrano se il restringimento è a destra, a sinistra, centrale o bilaterale.

Reperti lievi alla RM possono causare sintomi gravi?

A volte i sintomi sembrano molto peggiori di quanto la RM lasci intendere. Ci sono diverse ragioni per cui ciò può accadere. La RM è un’immagine statica eseguita da sdraiati. Potrebbe non mostrare un’irritazione che cambia stando in piedi, camminando, in estensione o piegandosi. Anche l’infiammazione intorno a un nervo può causare dolore, anche senza una compressione evidente. D’altra parte, alcune protrusioni discali e alterazioni artrosiche sono comuni con l’invecchiamento e possono non essere la causa principale dei sintomi.

Per questo i reperti dell’esame obiettivo sono così importanti. Un clinico può controllare riflessi, sensibilità, forza, schema del cammino, capacità di camminare sui talloni o sulle punte, test di Lasègue, forza dell’anca ed equilibrio. Può anche prendere in considerazione elettromiografia e studi di conduzione nervosa quando debolezza, piede cadente o intorpidimento non corrispondono chiaramente alla RM.

Sciatica, gambe pesanti e claudicatio neurogena

La sciatica di solito si riferisce a un dolore di tipo nervoso che si irradia dalla zona lombare o dal gluteo lungo la gamba. Può essere percepito come acuto, bruciante, elettrico o come formicolio. Spesso segue la distribuzione di un singolo nervo.

Le gambe pesanti o la difficoltà a camminare possono verificarsi con la stenosi spinale lombare, soprattutto con la stenosi del canale centrale. Alcune persone stanno peggio quando sono in piedi o camminano e meglio quando si siedono o si piegano in avanti. Questo pattern è spesso chiamato claudicatio neurogena. Tuttavia, la pesantezza alle gambe può anche derivare da problemi dell’anca, problemi di circolazione vascolare, effetti dei farmaci, condizioni neurologiche o decondizionamento generale, quindi non si dovrebbe presumere che sia correlata alla colonna senza una valutazione.

Il piede cadente e la debolezza sono diversi dal solo dolore

Il dolore è importante, ma la debolezza cambia l’urgenza della situazione. Piede cadente, piede che batte a terra, inciampi frequenti, incapacità di sollevare l’alluce o difficoltà a stare sulle punte possono suggerire un problema di un nervo motorio. Questi sintomi richiedono una pronta valutazione clinica perché possono riflettere una disfunzione nervosa, non solo un’irritazione.

Le immagini possono aiutare a cercare una radice nervosa compressa, ma la debolezza può anche derivare da lesioni di nervi periferici, lesioni del plesso, lesioni muscolari, condizioni del cervello o del midollo spinale, oppure pattern neurologici funzionali. Il passo successivo dipende dalla storia clinica completa, dall’esame obiettivo e dai tempi di insorgenza.

Domande da fare sulla tua RM lombare

• Qual è il livello del problema principale: L3-L4, L4-L5 o L5-S1?
• Il restringimento riguarda il canale centrale, il recesso laterale, il forame o più di una sede?
• È sul lato destro, sul lato sinistro o bilaterale?
• Quale radice nervosa potrebbe essere interessata?
• I miei sintomi e l’esame obiettivo corrispondono a quel nervo?
• C’è una vera debolezza, una modifica dei riflessi o una perdita di sensibilità?
• Radiografie in piedi, radiografie in flessione-estensione, EMG/studi di conduzione nervosa o una valutazione specialistica aggiungerebbero informazioni utili?

Quando parlare con il medico

Parla con il tuo medico o con un clinico esperto di colonna vertebrale se i sintomi alla schiena o alle gambe persistono, limitano il cammino, includono intorpidimento o formicolio, oppure non corrispondono a ciò che ti aspettavi dal referto della RM. Rivolgiti urgentemente a un medico in caso di nuova o peggiorata debolezza della gamba, piede cadente, intorpidimento nella zona inguinale o a sella, perdita del controllo della vescica o dell’intestino, febbre con forte mal di schiena, o sintomi in rapido peggioramento. Questo articolo ha solo finalità educative generali e non può diagnosticare la causa dei tuoi sintomi.