Spondylose cervicale à l’IRM : l’arthrose du cou expliquée

Que signifie la spondylose cervicale ?

La spondylose cervicale est un terme médical désignant les modifications liées à l’âge et à l’utilisation dans la partie cervicale de la colonne vertébrale. Le rachis cervical comprend les sept petits os de votre cou, appelés C1 à C7. Entre ces os se trouvent des disques qui agissent comme des coussins, et sur les côtés se trouvent des articulations et des ouvertures par lesquelles les nerfs se dirigent vers les épaules, les bras et les mains.

Dans les comptes rendus d’IRM, la spondylose cervicale peut aussi être décrite comme une discopathie dégénérative, un complexe disco-ostéophytique, une arthropathie uncovertébrale ou facettaire, ou simplement des modifications d’usure. Ces mots peuvent sembler inquiétants, mais des signes dégénératifs légers à modérés sont fréquemment observés à l’imagerie du cou, en particulier aux étages moyens et inférieurs du cou, comme C5-C6 et C6-C7.

Cet article est destiné à l’information générale, et ne constitue pas un diagnostic. Vos propres résultats d’IRM doivent être interprétés avec vos symptômes, votre examen clinique et le compte rendu radiologique officiel complet.

Pourquoi C5-C6 et C6-C7 sont souvent mentionnés

La partie inférieure du cou travaille beaucoup. Elle aide à soutenir la tête, permet la flexion et la rotation, et absorbe les contraintes quotidiennes liées à la posture, aux mouvements, au port de charges et à l’utilisation des écrans. Pour cette raison, les disques et les petites articulations autour de C5-C6 et C6-C7 sont des endroits fréquents où apparaissent des modifications dégénératives.

Une IRM peut montrer un disque qui a perdu une partie de sa hauteur ou de sa teneur en eau, un petit bombement, ou des becs osseux le long des bords des vertèbres. Ces changements ne signifient pas automatiquement qu’il existe un problème dangereux. La question essentielle est de savoir si ces changements compriment une racine nerveuse ou la moelle épinière, et si cela correspond aux symptômes de la personne.

Termes courants de l’IRM en langage simple

Bombement discal ou protrusion discale

Un bombement discal signifie que le bord externe d’un disque dépasse légèrement de sa limite habituelle. Imaginez un pneu légèrement aplati qui s’étale vers l’extérieur. Une protrusion est une saillie plus localisée. De nombreux petits bombements ne touchent pas les nerfs et ne provoquent pas de rétrécissement important.

Becs osseux et complexe disco-ostéophytique

Les ostéophytes sont des becs osseux. Ils peuvent se former lorsque le corps réagit à l’usure du disque et aux contraintes articulaires. Lorsqu’un compte rendu mentionne un complexe disco-ostéophytique, cela signifie généralement une association de bombement discal et de petites excroissances osseuses. Ceux-ci peuvent imprimer légèrement l’espace autour de la moelle épinière ou rétrécir les ouvertures nerveuses.

Sténose du canal rachidien

Le canal rachidien est le tunnel central qui contient la moelle épinière. La sténose signifie un rétrécissement. Une sténose canalaire légère ou modérée signifie qu’il y a moins de place que d’habitude, mais l’espace peut rester suffisant pour la moelle. Les comptes rendus précisent souvent s’il existe une compression de la moelle épinière ou un signal médullaire anormal. Si le compte rendu indique qu’il n’y a pas de compression médullaire certaine, il s’agit généralement d’un élément d’imagerie rassurant, même si les symptômes restent importants.

Rétrécissement foraminal

Les foramens neuraux sont des ouvertures latérales par lesquelles les racines nerveuses sortent de la colonne vertébrale. Le rétrécissement foraminal signifie que ces ouvertures sont plus petites que d’habitude, souvent en raison de modifications discales, de becs osseux ou d’arthrose des articulations voisines. C’est un résultat d’IRM qui peut être lié à des symptômes dans le bras, car une racine nerveuse pincée peut provoquer une douleur, des picotements, un engourdissement ou une faiblesse le long du trajet d’un nerf.

Rectitude de la courbure du cou

Le cou présente normalement une légère courbure vers l’avant appelée lordose cervicale. Les comptes rendus d’IRM peuvent mentionner une rectitude ou une perte de lordose. Cela peut être observé en cas de spasme musculaire, de protection liée à la douleur, de positionnement pendant l’examen, ou de schémas posturaux à plus long terme. À elle seule, la rectitude ne constitue pas un diagnostic complet.

Symptômes pouvant ou non provenir de l’arthrose du cou

La spondylose cervicale peut être présente sans aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent varier selon les tissus irrités.

Douleur ou raideur du cou : souvent ressentie à l’arrière du cou ou au niveau des épaules.
Mal de tête près de la base du crâne : parfois associé à une tension des muscles du cou ou à une irritation articulaire.
Picotements ou engourdissement du bras : peuvent survenir si une racine nerveuse est irritée ou comprimée au niveau du foramen.
Douleur du bras : peut irradier du cou vers l’épaule, le bras ou la main selon un trajet qui aide les cliniciens à identifier le nerf concerné.
Faiblesse ou maladresse : peut être plus préoccupante, surtout si elle est nouvelle, s’aggrave, ou affecte la marche ou la fonction de la main.

Il est important de se rappeler que les résultats de l’IRM et les symptômes ne correspondent pas toujours parfaitement. Une personne peut avoir des résultats d’imagerie qui semblent légers avec une douleur importante, ou des changements qui semblent modérés avec peu de symptômes. C’est pourquoi les cliniciens associent l’imagerie à un examen neurologique, à l’évaluation de la force, des réflexes, de la sensibilité et à un interrogatoire attentif.

Ce que signifie l’absence de compression évidente de la moelle épinière

De nombreux résumés d’IRM indiquent quelque chose comme modifications dégénératives légères à modérées sans sténose canalaire sévère ni compression médullaire. En langage simple, cela signifie que l’examen montre des changements de type arthrosique, mais que la moelle épinière n’est pas clairement comprimée de façon sévère sur les images disponibles.

Cela peut être rassurant, mais n’exclut pas toutes les sources de douleur. Une irritation d’une racine nerveuse, une contracture musculaire, une inflammation articulaire ou des contraintes liées à la posture peuvent encore contribuer aux symptômes. De plus, certaines séries d’images limitées peuvent ne pas montrer entièrement les ouvertures nerveuses, d’où l’importance du compte rendu complet officiel de l’IRM.

Prévention quotidienne et grands principes d’autosoins

Aucune posture n’est parfaite indéfiniment. L’objectif n’est pas de maintenir votre cou rigidement dans une position idéale, mais de réduire les contraintes répétées et de développer des habitudes de mouvement confortables.

Changez souvent de position : rester longtemps dans une même position peut raidir le cou, même si la posture semble correcte.
Placez les écrans près du niveau des yeux : évitez autant que possible de regarder longtemps vers le bas un téléphone ou un ordinateur portable.
Soutenez les bras : poser les avant-bras sur un bureau ou sur les accoudoirs d’une chaise peut réduire la tension des épaules et du cou.
Faites des pauses avec des mouvements doux : des rotations lentes du cou, des mouvements circulaires des épaules et des pauses de marche peuvent aider certaines personnes à réduire la raideur.
Renforcez progressivement : la kinésithérapie se concentre souvent sur les muscles profonds du cou, le contrôle des omoplates et la force du haut du dos.
Le soutien pendant le sommeil compte : un oreiller qui garde le cou confortable et neutre peut aider certaines personnes à se réveiller avec moins de raideur.

Il s’agit d’idées générales de bien-être, et non d’un plan de traitement personnalisé. Les personnes présentant une douleur importante, des symptômes neurologiques, une blessure récente ou une situation médicale complexe doivent demander à un clinicien quelles activités sont sûres pour elles.

Comment les médecins peuvent aborder le traitement

Le traitement dépend des symptômes, des résultats de l’examen clinique et de la gravité de l’atteinte nerveuse ou médullaire. De nombreuses personnes atteintes de spondylose cervicale légère à modérée commencent par une prise en charge non chirurgicale. Celle-ci peut inclure de l’information, des modifications des activités, de la kinésithérapie, des stratégies de soulagement de la douleur à court terme ou des exercices ciblés. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’examens complémentaires ou d’une orientation vers un spécialiste du rachis, un neurologue, un clinicien orthopédiste ou un neurochirurgien, en particulier lorsque les symptômes progressent ou que des déficits neurologiques sont présents.

La chirurgie ne repose pas uniquement sur le mot spondylose. Elle est généralement envisagée lorsqu’il existe une compression importante d’un nerf ou de la moelle épinière avec des symptômes correspondants, une aggravation des signes neurologiques, ou une douleur qui ne s’est pas améliorée avec une prise en charge conservatrice appropriée. La bonne approche varie d’une personne à l’autre.

Quand parler à votre médecin

Parlez à votre médecin si votre compte rendu d’IRM mentionne une spondylose cervicale et que vous avez une douleur persistante du cou, une douleur du bras, des picotements, un engourdissement ou une raideur qui affecte la vie quotidienne. Consultez rapidement en cas de faiblesse nouvelle ou qui s’aggrave dans le bras ou la main, de difficulté à marcher, de troubles de l’équilibre, de perte du contrôle de la vessie ou des intestins, de douleur intense après un traumatisme, ou d’engourdissement qui s’étend rapidement. Cet article est destiné uniquement à l’information générale et ne peut pas diagnostiquer votre état ni remplacer les soins d’un clinicien habilité.