Trigeminusneuralgie

Was es bedeutet

Die Trigeminusneuralgie ist eine Schmerzerkrankung des Trigeminusnervs, des großen Nervs, der Empfindungen von Gesicht, Zähnen und Zahnfleisch zum Gehirn leitet und sich in drei Äste aufteilt, die Stirn, Wange und Kiefer versorgen. Statt normaler Berührungs- oder Temperatursignale sendet der Nerv fälschlicherweise Schmerzsignale und erzeugt dadurch kurze, aber heftige Schmerzattacken, oft als stechend, einschießend oder wie ein elektrischer Schlag beschrieben, meist auf einer Gesichtsseite.

Warum sie im CT- oder MRT-Befund auftaucht

Die MRT wird vor allem eingesetzt, um eine Ursache hinter den Schmerzen zu suchen, nicht um die Erkrankung selbst zu diagnostizieren, da die Trigeminusneuralgie in erster Linie klinisch anhand des Beschwerdemusters diagnostiziert wird. Die Untersuchung konzentriert sich auf den kurzen Nervenabschnitt beim Austritt aus dem Hirnstamm und sucht dort nach einem Blutgefäß, das gegen den Nerv drückt – eine häufige und behandelbare Ursache – sowie nach anderen Erklärungen wie einem kleinen Tumor, einem entmarkenden Herd bei Multipler Sklerose oder einer Narbe in der Nähe des Nervenursprungs.

Was es normalerweise bedeutet

Bei vielen Menschen entstehen die Schmerzen dadurch, dass eine nahegelegene Arterie oder Vene direkt an der Austrittsstelle des Nervs aus dem Hirnstamm pulsierend dagegendrückt und dabei allmählich die schützende Hülle an diesem Kontaktpunkt abnutzt. Das lässt sich oft mit einem chirurgischen Eingriff behandeln, bei dem das betroffene Gefäß sanft vom Nerv weggeschoben wird. Andere Fälle stehen mit Multipler Sklerose oder, seltener, mit einem Tumor in Verbindung, der auf den Nerv drückt – beides ändert den Behandlungsansatz. Findet sich keine strukturelle Ursache, ist die Erkrankung dennoch real und wird zunächst meist mit speziellen Medikamenten gegen Nervenschmerzen behandelt statt mit üblichen Schmerzmitteln, die in der Regel wenig helfen.

Wann man das abklären lassen sollte

Neue oder sich verschlimmernde Gesichtsschmerzen dieser plötzlichen, schockartigen Art sollten innerhalb der nächsten ein bis zwei Wochen ärztlich abgeklärt werden, besonders wenn sie Essen, Sprechen oder den Alltag beeinträchtigen, damit die Ursache eingeschätzt und eine wirksame Behandlung begonnen werden kann. Bei begleitender Taubheit im Gesicht, Schwäche, Seh- oder Hörveränderungen oder anderen neuen neurologischen Symptomen sollte man rascher ärztliche Hilfe suchen, da diese auf eine Ursache hindeuten, die genauer und schneller abgeklärt werden muss.

Ein anschauliches Bild dafür

Man kann sich ein gut isoliertes Kabel vorstellen, das vom Gesicht zurück zu einer Schaltzentrale führt, und dazu, dass bei jedem Herzschlag etwas sanft, aber beständig an einer blanken Stelle dieses Kabels reibt. Schon leichter Kontakt an dieser abgenutzten Stelle kann einen Stromstoß durch die Leitung senden – deshalb kann etwas so Kleines wie eine leichte Berührung, ein Luftzug oder das Kauen einen Schub heftiger Schmerzen auslösen, obwohl mit dem Gesicht selbst eigentlich nichts nicht stimmt.