Pfirrmann-Grad

Was es bedeutet

Bandscheiben sind Polster aus Knorpel und Wasser, die zwischen den Wirbelkörpern liegen. Mit zunehmendem Alter verlieren sie Wasser und Höhe – ein Prozess, den man Degeneration nennt. Der Pfirrmann-Grad ist eine fünfstufige Skala, mit der Radiologen im MRT beschreiben, wie weit dieser Prozess bei einer bestimmten Bandscheibe fortgeschritten ist, basierend auf ihrer Signalintensität, Struktur und Höhe.

Warum es im CT- oder MRT-Befund auftaucht

Die Skala steigt von gesund bis abgenutzt. Grad 1 ist eine helle, gut wasserhaltige Bandscheibe mit klar erkennbarer innerer Struktur und normaler Höhe. Grad 2 und 3 zeigen eine allmähliche Austrocknung und einen Verlust der klaren inneren Abgrenzung. Grad 4 zeigt eine dunklere Bandscheibe mit verlorener Struktur und etwas Höhenverlust. Grad 5 ist eine kollabierte, schwarze Bandscheibe mit verschmälertem Abstand zwischen den Wirbelkörpern. Befunde geben meist einen Grad pro Bandscheibenetage an, sodass mehrere Grade entlang der Wirbelsäule aufgelistet sein können.

Was es normalerweise bedeutet

Bandscheibendegeneration ist einer der häufigsten Befunde in der Wirbelsäulen-MRT und ein normales Merkmal des Alterns, keine eigenständige Erkrankung. Studien an Menschen völlig ohne Rückenschmerzen finden Bandscheiben höheren Grades bei einem großen Teil der Erwachsenen, und der Anteil steigt mit jedem Lebensjahrzehnt stetig an. Ein höherer Pfirrmann-Grad sagt nicht zuverlässig voraus, ob Schmerzen auftreten, wie stark sie sein werden oder ob eine Behandlung nötig ist. Er ist am besten als Beschreibung des Verschleißes der Bandscheibe zu verstehen, während Beschwerden und körperliche Untersuchung darüber entscheiden, was – wenn überhaupt – zu tun ist.

Wann man nachfragen sollte

Der Grad allein erfordert selten eine Reaktion. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn Rückenschmerzen den Alltag einschränken, und suchen Sie umgehend ärztliche Hilfe bei Beinschwäche, Taubheitsgefühl im Damm- oder Genitalbereich, Verlust der Blasen- oder Darmkontrolle oder starken Schmerzen nach einer Verletzung. Bei den alltäglichen Beschwerden, die mit Bandscheibenverschleiß einhergehen, sind Aktivbleiben, Physiotherapie und Geduld die wichtigsten Maßnahmen.

Ein anschauliches Bild

Man kann sich einen frischen Schwamm vorstellen, der prall und voller Wasser ist (Grad 1). Lässt man ihn über Jahre liegen, trocknet er langsam aus, wird steif und flach, bis er zu einer dünnen, harten Waffel wird (Grad 5). Die Bandscheiben der meisten Menschen liegen irgendwo dazwischen. Ein trockenerer Schwamm erfüllt trotzdem noch seinen Zweck – der Grad sagt nur, wie viel Feuchtigkeit er verloren hat.