Lateral Epicondylitis (Tennisarm)

Was es bedeutet

An der Außenseite des Ellenbogens liegt ein knöcherner Höcker, der laterale Epikondylus, an dem eine Gruppe von Unterarmmuskeln, die Handgelenk und Finger strecken, über eine gemeinsame Sehne verankert ist. Die laterale Epicondylitis ist eine Schädigung dieser gemeinsamen Sehne an ihrem Ansatzpunkt: Die Fasern entwickeln durch wiederholte Belastung – nicht durch eine einzelne Verletzung – kleine Risse und unorganisiertes, schlecht verheiltes Gewebe. „Tennisarm" ist der gängige Spitzname, da die Tennis-Rückhand diese Sehne klassischerweise belastet, doch die meisten Betroffenen haben noch nie einen Schläger in der Hand gehabt.

Warum es im CT- oder MRT-Befund auftaucht

Das MRT ist die am häufigsten eingesetzte Bildgebung, um diese Erkrankung zu bestätigen und einzustufen; es wird meist angeordnet, wenn Ellenbogenschmerzen sich unter konservativer Behandlung nicht bessern. Befunde beschreiben eine Verdickung oder ein erhöhtes Signal der gemeinsamen Strecksehne am lateralen Epikondylus, das Vorhandensein und die Größe eines etwaigen Teileinrisses sowie, ob sich Flüssigkeit oder eine Verdickung bis in das benachbarte Ellenbogenband ausdehnt. Der Radiologe vermerkt außerdem, ob die Sehnenveränderungen eher wie eine fortlaufende Degeneration (Tendinose) oder wie eine tatsächliche Lücke im Sinne eines Risses aussehen, da diese Unterscheidung die Behandlungsentscheidung beeinflussen kann.

Was es in der Regel bedeutet

Die laterale Epicondylitis ist sehr häufig und betrifft schätzungsweise ein bis drei Prozent der Erwachsenen zu jedem gegebenen Zeitpunkt, am häufigsten Menschen in den Vierzigern, deren Beruf oder Hobby wiederholtes Greifen, Tippen, Werkzeuggebrauch oder Drehbewegungen des Handgelenks umfasst. Sie spiegelt eine kumulative Überlastung wider und keine einzelne dramatische Verletzung, und die in der Bildgebung sichtbaren Sehnenveränderungen ähneln oft dem, was in anderen überbeanspruchten Sehnen im Körper geschieht, etwa in der Achillessehne oder der Rotatorenmanschette. Die gute Nachricht: Die Erkrankung ist in der großen Mehrheit der Fälle selbstlimitierend – die meisten Menschen bessern sich innerhalb von sechs bis vierundzwanzig Monaten mit einfacher, nicht-operativer Behandlung deutlich, oft sogar ganz ohne Bildgebung.

Wann Sie aktiv werden sollten

Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, wenn Sie anhaltende Schmerzen oder Druckempfindlichkeit an der äußeren Ellenbogenseite haben, besonders beim Greifen, Anheben einer Tasse, Händeschütteln oder Drehen eines Türknaufs. Die Erstbehandlung besteht meist aus Schonung der auslösenden Tätigkeit, einer Unterarmspange oder -bandage, Dehn- und exzentrischen Kräftigungsübungen sowie rezeptfreien Schmerzmitteln; Physiotherapie beschleunigt bei vielen die Genesung. Kortisoninjektionen können Schmerzen kurzfristig lindern, werden aber im Allgemeinen sparsam eingesetzt, da sie die langfristigen Ergebnisse nicht verbessern und sie sogar leicht verschlechtern können. Eine Operation bleibt der kleinen Minderheit vorbehalten, deren Schmerzen trotz sechs oder mehr Monaten konsequenter konservativer Behandlung fortbestehen.

Ein anschauliches Bild

Stellen Sie sich ein dickes Seil vor, das an einer Wand befestigt ist und täglich benutzt wird, um denselben schweren Eimer hochzuziehen. Nach Monaten wiederholten Ziehens beginnen die Fasern des Seils in der Nähe des Befestigungspunkts auszufransen und ihr ordentliches, paralleles Geflecht zu verlieren, obwohl das Seil nie in einem dramatischen Moment gerissen ist. Die gemeinsame Strecksehne verhält sich an ihrer Verankerung am Ellenbogen genauso: Jahre kleiner, wiederholter Zerrungen durch Greifen und Handgelenksbewegung fransen die Fasern genau dort allmählich aus und desorganisieren sie, wo sie am Knochen ansetzen.