Degenerative Bandscheibenerkrankung

Was bedeutet das?

Die Bandscheiben zwischen den Wirbelkörpern bestehen in jungen Jahren größtenteils aus Wasser, was ihnen eine pralle, federnde Qualität verleiht und Stöße abfedert. Im Laufe der Jahre verlieren sie natürlicherweise etwas von diesem Wassergehalt, flachen leicht ab und werden weniger elastisch – ganz ähnlich, wie die Haut mit zunehmendem Alter an Spannkraft verliert. „Degenerative Bandscheibenerkrankung“ ist die medizinische Kurzform für diese gesamte Gruppe altersbedingter Veränderungen, auch wenn es sich für die meisten Menschen nicht um eine fortschreitende Krankheit mit schlechtem Ausgang handelt, sondern schlicht um allmähliche Abnutzung.

Warum steht das im CT- oder MRT-Befund?

Radiologinnen und Radiologen verwenden diesen Begriff oder die verwandte Formulierung „degenerative Veränderungen“, um eine Gruppe von Befunden an einer oder mehreren Wirbelsäulenhöhen zusammenzufassen – Höhenminderung der Bandscheibe, Flüssigkeitsverlust der Bandscheibe (manchmal „Bandscheibendehydrierung“ genannt oder als vermindertes Signal im MRT beschrieben), kleine knöcherne Anbauten (Osteophyten) und eine leichte Vorwölbung. Befunde geben in der Regel an, welche Höhen betroffen sind (zum Beispiel L4/L5) und wie ausgeprägt die Veränderungen erscheinen, häufig eingeteilt in leicht, mäßig oder ausgeprägt. Dies ist eine der am häufigsten verwendeten Formulierungen in Wirbelsäulenbefunden überhaupt.

Was bedeutet das in der Regel?

Diese Veränderungen sind weniger eine Krankheit als vielmehr ein nahezu universeller Teil des Alterns, vergleichbar mit grauem Haar oder Falten. Bildgebende Untersuchungen bei Menschen ganz ohne Rückenschmerzen finden degenerative Bandscheibenveränderungen bei der Mehrheit der Erwachsenen bereits mit 40 Jahren, und bei der großen Mehrheit mit 60 Jahren. Dass dieser Begriff im Befund auftaucht, erklärt also nicht zwangsläufig vorhandene Schmerzen, insbesondere wenn die Veränderungen leicht ausgeprägt sind – viele Menschen mit deutlichen degenerativen Veränderungen im Bild haben überhaupt keine Beschwerden. Sind diese Veränderungen ausgedehnt oder gehen sie mit einer Einengung einher, die auf Nerven drückt, können sie zu Steifheit, Schmerzen oder nervenbedingten Beschwerden beitragen – die Bezeichnung selbst beschreibt jedoch das „Alter“ der Wirbelsäule, kein Urteil darüber, wie Sie sich fühlen werden.

Wann sollte man das abklären lassen?

Leichte bis mäßige, beiläufig festgestellte degenerative Veränderungen ohne passende Beschwerden benötigen in der Regel keine spezielle Behandlung, abgesehen von allgemeiner Rückengesundheit – aktiv bleiben, Rumpf- und Rückenmuskulatur kräftigen und auf ein gesundes Gewicht achten. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt bei anhaltenden Rücken- oder Nackenschmerzen, bei Steifheit, die den Alltag einschränkt, oder bei Schmerzen, Taubheit oder Schwäche, die in einen Arm oder ein Bein ausstrahlen – denn diese Beschwerden, nicht die bloße Befundbezeichnung, bestimmen das weitere Vorgehen.

Ein anschauliches Bild dafür

Stellen Sie sich einen festen, federnden neuen Schwamm vor, der über Jahre des Gebrauchs allmählich austrocknet, flacher wird und etwas von seiner Sprungkraft verliert. Er erfüllt weiterhin seine Aufgabe, Druck abzufedern und aufzunehmen – nur mit etwas weniger Elastizität als im Neuzustand. Genau dieses allmähliche Abflachen und Austrocknen, das Schwämmen in einem alternden Haushalt überall widerfährt, beschreibt im Grunde die „degenerative Bandscheibenerkrankung“ – eine langsame, zu erwartende Veränderung der Materialeigenschaften, kein Versagen des Schwamms.