Informazione generale: Questo articolo spiega in linguaggio semplice termini comuni usati nei referti di risonanza magnetica. Non è una diagnosi e non può stabilire che cosa stia causando i sintomi di una singola persona.

Perché i referti di RM lombare bassa menzionano spesso L4-L5 e L5-S1

La parte bassa della schiena sostiene gran parte del peso corporeo e si muove ogni volta che ci si piega, si solleva un peso, ci si siede o si cammina. Per questo motivo, i referti di risonanza magnetica descrivono spesso alterazioni da usura nei livelli lombari più bassi, soprattutto L4-L5 e L5-S1. Questi livelli si trovano vicino alla base della colonna vertebrale e mostrano comunemente assottigliamento del disco, protrusioni discali, piccoli speroni ossei e artrosi delle piccole articolazioni nella parte posteriore della colonna.

I referti radiologici possono usare termini come discopatia degenerativa, spondilosi, artropatia faccettaria, stenosi foraminale o stenosi del canale centrale. Queste espressioni possono sembrare allarmanti, ma sono descrizioni dell’anatomia osservata all’esame. La domanda importante è come questi reperti si colleghino a sintomi quali mal di schiena, sciatica, intorpidimento, debolezza alle gambe o difficoltà a camminare.

Le principali parti coinvolte: dischi, articolazioni, legamenti e nervi

Si può immaginare la colonna lombare come una pila di ossa con cuscinetti, articolazioni e tunnel per i nervi.

Dischi si trovano tra le vertebre e agiscono come cuscinetti. Con la degenerazione, un disco può perdere acqua, diventare più scuro nelle immagini RM pesate in T2, appiattirsi o protrudere all’indietro.
Articolazioni faccettarie sono piccole articolazioni nella parte posteriore della colonna. L’artrosi può renderle ingrandite o irregolari. I referti possono chiamare questo reperto artropatia faccettaria o ipertrofia faccettaria.
Legamento giallo è un legamento lungo la parte posteriore del canale spinale. Con l’età o lo stress meccanico, può ispessirsi e occupare più spazio.
Nervi passano attraverso il canale spinale centrale, attraversano zone laterali chiamate recessi laterali ed escono attraverso aperture chiamate forami.

Quando una protrusione discale, articolazioni faccettarie ingrandite, legamenti ispessiti e speroni ossei si presentano insieme, possono ridurre gli spazi in cui decorrono i nervi. Questa è l’idea di base alla base della stenosi spinale lombare.

Che cosa significa stenosi spinale

Stenosi spinale significa restringimento di uno spazio nervoso. Nella colonna lombare, i referti di solito descrivono tre aree principali:

Stenosi del canale centrale

Il canale centrale è il tunnel principale che contiene il sacco nervoso, chiamato anche sacco tecale o sacco durale. Ai livelli lombari inferiori, questo sacco contiene la cauda equina, un fascio di radici nervose. Se il canale diventa stretto, il referto può indicare una stenosi del canale centrale lieve, moderata, da moderata a severa o severa. Una stenosi severa può essere descritta come affollamento delle radici nervose.

Restringimento del recesso laterale

Il recesso laterale è un passaggio laterale all’interno del canale in cui decorre una radice nervosa prima di uscire. Un restringimento in questa sede può irritare una radice nervosa transitante. Per esempio, a L4-L5, la radice nervosa L5 passa comunemente attraverso quest’area.

Restringimento foraminale

Il forame è la porta attraverso cui un nervo esce dalla colonna. Il restringimento foraminale può essere causato da perdita di altezza del disco, complesso disco-osteofitario, artrosi faccettaria o speroni ossei. A L5-S1, il restringimento foraminale può interessare la radice nervosa L5 uscente, a seconda del lato e della gravità.

Come questi reperti possono essere collegati ai sintomi

Le alterazioni degenerative possono causare sintomi in modi diversi. Alcune persone hanno reperti alla RM con poco dolore. Altre hanno sintomi alla gamba che corrispondono strettamente a un nervo compresso o irritato. I reperti della RM sono solo una parte del quadro.

Possibili pattern di sintomi includono:

Dolore lombare: Degenerazione discale, artrosi faccettaria, stiramento muscolare e altre cause possono tutti contribuire.
Sciatica o dolore lancinante alla gamba: Può verificarsi quando una radice nervosa è irritata o compressa, spesso a causa di un restringimento del recesso laterale o foraminale.
Intorpidimento o formicolio: L’irritazione di un nervo può causare alterazioni della sensibilità nel gluteo, nella coscia, nel polpaccio o nel piede.
Limitazione nella deambulazione: La stenosi del canale centrale può talvolta causare pesantezza alle gambe, crampi, intorpidimento o affaticamento stando in piedi o camminando, con miglioramento sedendosi o piegandosi in avanti. Questo quadro è spesso chiamato claudicatio neurogena.
Debolezza: Una vera debolezza muscolare può verificarsi quando la funzione nervosa è compromessa, ma richiede una valutazione clinica perché le possibili cause sono molte.

Poiché il dolore può provenire da diverse strutture, la formulazione esatta del referto RM non predice sempre come una persona si sente. Un referto che indica un restringimento lieve può comunque essere rilevante se corrisponde ai sintomi, mentre un’artrosi dall’aspetto severo può essere indolore in un’altra persona.

Protrusione discale, ernia contenuta e complesso disco-osteofitario: qual è la differenza?

Una protrusione discale diffusa di solito significa che il disco si estende oltre il suo margine abituale su un’ampia area. Una protrusione è un’estensione più focale del materiale discale. Un complesso disco-osteofitario significa che la protrusione del disco è associata a crescita ossea, spesso dovuta a degenerazione di lunga durata.

Questi termini non significano automaticamente che sia necessario un intervento chirurgico. Aiutano a spiegare che cosa sta occupando spazio. Una piccola protrusione ampia può toccare solo lievemente il sacco nervoso. Una protrusione più grande associata a ingrandimento delle faccette e ispessimento dei legamenti può creare una stenosi più significativa.

Perché le immagini RM sagittali e assiali possono descrivere il restringimento in modo diverso

Molte persone notano che una parte del referto RM dice che il canale non appare severamente ristretto, mentre un’altra parte menziona una stenosi moderata o severa. Questo può accadere perché le immagini RM osservano la colonna da direzioni diverse.

Immagini sagittali sono sezioni in visione laterale. Sono utili per vedere l’allineamento, l’altezza del disco, l’altezza del corpo vertebrale e la forma complessiva del canale spinale dall’alto verso il basso.
Immagini assiali sono sezioni trasversali, come osservare un singolo livello dall’alto. Sono particolarmente utili per valutare la forma esatta del canale, i recessi laterali, le articolazioni faccettarie e l’affollamento delle radici nervose.

Un’immagine sagittale può mostrare solo una lieve o moderata impronta antero-posteriore sul sacco nervoso. Ma l’immagine assiale allo stesso livello può mostrare che il canale è stretto con una forma a trifoglio perché il disco protrude anteriormente, le articolazioni faccettarie spingono dai lati e il legamento si ispessisce posteriormente. In questa situazione, le immagini assiali possono descrivere una stenosi più significativa.

Può accadere anche il contrario. Un’immagine sagittale può suggerire un restringimento nell’apertura nervosa laterale, ma possono essere necessarie immagini assiali o angolate per graduare il forame e identificare quale nervo, se presente, sia interessato.

Perché il referto può dire che la numerazione dei livelli è approssimativa

Alcuni referti menzionano che la numerazione dei livelli è approssimativa, soprattutto quando viene esaminata una sola serie di immagini. Il radiologo di solito conferma i livelli contando da punti di riferimento noti sull’intero studio RM. Se sono disponibili solo immagini assiali, può essere più difficile dire con assoluta certezza se il livello ristretto sia L3-L4, L4-L5 o L5-S1.

Questo è uno dei motivi per cui la conclusione finale può indicare che i reperti devono essere correlati con le sequenze RM complete. Non significa necessariamente che ci sia qualcosa che non va nell’esame; significa che l’intero set di immagini consente l’interpretazione più sicura.

Che cosa suggeriscono in generale stenosi lieve, moderata e severa

Non esiste una singola espressione che predica perfettamente i sintomi, ma le parole che indicano la gravità danno un’idea approssimativa di quanto spazio rimanga intorno ai nervi.

Stenosi lieve significa che c’è un restringimento, ma lo spazio nervoso è ancora relativamente aperto.
Stenosi moderata significa che lo spazio è chiaramente ridotto e possono essere possibili contatto o affollamento dei nervi.
Stenosi severa significa che il canale o l’apertura nervosa è molto stretto, spesso con evidente affollamento o compressione delle strutture nervose all’imaging.

Queste categorie devono essere interpretate insieme all’esame obiettivo, alla sede dei sintomi, alla tolleranza alla deambulazione, alla forza, ai riflessi e alla storia clinica.

Frasi rassicuranti comuni nei referti di RM lombare

Molti referti includono anche reperti rassicuranti. Per esempio, possono dire che non vi è una frattura acuta evidente, nessuna lesione ossea distruttiva, nessuna massa intraspinale o nessuna stenosi del canale centrale di alto grado in una particolare sequenza. Queste affermazioni sono utili perché distinguono le comuni alterazioni degenerative da problemi più urgenti o meno comuni.

A volte il referto segnala reperti incidentali, come piccole aree simili a cisti renali visibili al margine delle immagini della colonna. La RM lombare non è progettata per valutare completamente i reni, quindi questi commenti possono essere approfonditi solo se il medico curante lo ritiene necessario.

Inserire la RM nel contesto

Una RM è una mappa dettagliata, ma non è tutta la storia. Una discussione utile con un medico spesso collega tre aspetti: dove vengono percepiti i sintomi, che cosa mostra l’esame obiettivo e quali reperti RM corrispondono a quel quadro. Per esempio, un dolore che scende lungo la parte esterna della gamba può essere considerato diversamente da un dolore localizzato solo nella zona lombare.

Trattamenti conservativi, infiltrazioni e opzioni chirurgiche dipendono dalla situazione complessiva, non solo da una riga di un referto. La stessa frase in una RM può portare a passi successivi diversi in persone diverse.

Quando parlare con il medico

Parla con il tuo medico o con uno specialista della colonna se la tua RM menziona stenosi moderata o severa, compressione di una radice nervosa, affollamento della cauda equina o restringimento foraminale che potrebbe corrispondere a dolore alla gamba, intorpidimento, debolezza o limitazione nella deambulazione. Cerca inoltre assistenza medica tempestiva in caso di nuova perdita del controllo della vescica o dell’intestino, intorpidimento nell’area inguinale o a sella, debolezza in rapido peggioramento, febbre con forte mal di schiena o trauma importante. Questo articolo è un’informazione generale e non è una diagnosi personale né un piano di trattamento.

Stenosi spinale lombare e degenerazione discale alla risonanza magnetica