Arthrose uncovertébrale

Ce que cela signifie

Le long des bords latéraux des vertèbres du cou, de la troisième à la septième vertèbre cervicale environ, se trouvent de petites structures articulaires appelées articulations uncovertébrales (aussi appelées articulations de Luschka). On ne les retrouve nulle part ailleurs dans la colonne vertébrale. Elles participent à guider et à limiter les mouvements latéraux et de rotation du cou. L'arthrose désigne simplement une usure liée au vieillissement : l'arthrose uncovertébrale correspond donc à un épaississement de ces petites articulations, à l'apparition de becs osseux et à la perte de leur surface lisse, dans le cadre du vieillissement normal.

Pourquoi cela apparaît sur un compte rendu de scanner ou d'IRM

Comme les articulations uncovertébrales bordent directement les foramens neuraux, ces ouvertures latérales par lesquelles sortent les racines nerveuses du cou, les radiologues surveillent attentivement si une surcroissance osseuse à cet endroit vient réduire cet espace. Le compte rendu précise généralement le niveau concerné (par exemple C5-C6), décrit les articulations comme hypertrophiées ou porteuses de becs osseux, et indique si ces changements contribuent à un rétrécissement foraminal d'un côté ou des deux. Ce constat est presque toujours associé à d'autres signes de spondylose cervicale, le terme général désignant l'usure liée à l'âge au niveau du cou.

Ce que cela signifie généralement

L'arthrose uncovertébrale fait partie du vieillissement normal du cou et devient de plus en plus fréquente à partir de la quarantaine ; beaucoup de personnes en sont porteuses sur l'imagerie sans jamais ressentir le moindre symptôme. Elle prend surtout de l'importance lorsque la surcroissance osseuse empiète sur l'espace de sortie d'une racine nerveuse, ce qui peut provoquer une raideur du cou, une amplitude de mouvement réduite en tournant la tête ou, si une racine nerveuse se retrouve comprimée, une douleur, des picotements ou une faiblesse irradiant vers l'épaule, le bras ou la main du côté concerné. L'image et les symptômes ne coïncident pas toujours parfaitement, c'est pourquoi le médecin met en balance les résultats d'imagerie et l'examen clinique.

Quand consulter

Si le compte rendu mentionne des changements uncovertébraux légers sans atteinte nerveuse, il n'y a généralement rien d'urgent à faire, hormis prendre soin de son cou au quotidien : mobilité douce, bonne posture et activité régulière. Parlez-en à votre médecin en cas de douleur, d'engourdissement ou de picotements suivant un trajet précis du cou vers le bras, ou si une main ou un bras semble anormalement faible. Consultez rapidement en cas de maladresse nouvelle des mains, de démarche instable ou de troubles urinaires ou intestinaux, car ces signes peuvent indiquer une atteinte de la moelle épinière elle-même et nécessitent une évaluation rapide.

Une image simple pour comprendre

Imaginez deux petites charnières fixées de chaque côté d'une vertèbre pour que la rotation du cou reste fluide et contrôlée, un peu comme les gonds d'une porte assurent un mouvement régulier. Avec les années, ces charnières peuvent se couvrir d'un peu de rouille et de rugosité, et une petite bavure de métal peut se former sur leur bord. La porte tourne toujours, peut-être un peu plus raide, mais si cette bavure grossit suffisamment pour empiéter sur l'ouverture du chambranle voisin, elle peut commencer à frotter contre ce qui passe par cet interstice — exactement la racine nerveuse qui longe l'articulation.