Échographie

Ce que cela signifie

Cet examen fonctionne sur le même principe que le sonar d'un sous-marin. Une petite sonde portative envoie des impulsions de sons à haute fréquence dans le corps et écoute les échos qui rebondissent sur les différents tissus. Un ordinateur transforme la durée et l'intensité de ces échos en une image mobile en noir et blanc. Comme il utilise des sons et non des rayons X, il n'y a aucun rayonnement ionisant, ce qui en fait l'examen standard pendant la grossesse et chez l'enfant.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Un compte-rendu de scanner ou d'IRM peut recommander cet examen comme étape suivante, quand une anomalie est mieux étudiée par les ondes sonores qu'un autre examen en coupes. Les exemples fréquents sont les calculs biliaires, les calculs rénaux ou les kystes, les nodules thyroïdiens, les thromboses veineuses des membres inférieurs, le flux sanguin dans les artères cervicales ou abdominales, et les examens en cours de grossesse. Il peut aussi être recommandé pour les jeunes patients afin d'éviter une irradiation supplémentaire, ou pour la surveillance d'un kyste simple ou d'une collection liquidienne ne nécessitant pas de produit de contraste ni de scanner.

Ce que cela veut dire généralement

Être orienté vers cet examen ne signifie pas que l'examen précédent était insuffisant — différents problèmes appellent différents outils. Il est excellent pour distinguer le liquide du tissu solide, ce qui aide à déterminer si une bosse est un kyste simple ou quelque chose de plus solide. Il montre le flux sanguin en temps réel, raison pour laquelle il est utilisé pour rechercher des thromboses, évaluer des artères rétrécies et contrôler la vascularisation des organes. Il est portable et rapide, et est donc souvent utilisé au lit du patient dans les situations d'urgence. Ses limites sont importantes aussi : le gaz dans l'intestin bloque les ondes sonores, les structures profondes et osseuses sont plus difficiles à voir, et la qualité de l'image dépend de l'opérateur. Pour ces raisons, cet examen est souvent couplé à, ou suivi par, une autre méthode d'imagerie quand une image plus complète est nécessaire. Aucune précaution particulière liée aux rayonnements n'est requise avant ou après.

Quand consulter

Si le compte-rendu recommande cet examen, planifiez-le comme suggéré. La plupart des rendez-vous sont brefs, indolores et ne nécessitent pas de jeûne — sauf si la vésicule biliaire ou l'abdomen entier est la cible, auquel cas on vous demandera de ne rien manger ni boire pendant quelques heures avant. Pour un examen pelvien, on peut vous demander de boire de l'eau et de garder la vessie pleine. Apportez le compte-rendu de scanner ou d'IRM précédent pour que le technicien sache sur quoi se concentrer. Les résultats sont généralement disponibles en quelques jours.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez un bateau de pêche utilisant le sonar pour cartographier les fonds marins. Un haut-parleur sur la coque émet des pings vers les profondeurs, et un microphone écoute les échos qui remontent du fond, des bancs de poissons et des épaves. Le bateau n'a pas besoin de vider le lac pour savoir ce qu'il y a dedans. Le même principe s'applique au corps — la sonde envoie des sons dans les tissus et écoute les échos, dessinant une image sans aucune incision, injection ni rayonnement.