Tendinopathie

Ce que cela signifie

Un tendon est le tissu en forme de corde qui relie un muscle à un os. Quand un tendon est soumis de façon répétée à des contraintes supérieures à sa capacité de récupération — lors d'activités sportives, professionnelles ou d'une suruti​lisation quotidienne — les fibres qui le composent commencent à perdre leur arrangement parallèle habituel. Le tendon s'épaissit, se charge en eau et peut développer de petites zones de tissu désorganisé. Les anciens termes « tendinite » (qui suppose une inflammation) et « tendinose » (qui suppose une dégénérescence) ont été largement remplacés par ce terme générique unique, car le tableau est généralement un mélange des deux.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

L'IRM et l'échographie montrent la tendinopathie sous la forme d'un tendon épaissi avec un signal interne plus intense que la normale. Les comptes-rendus nomment généralement le tendon spécifique concerné — coiffe des rotateurs (épaule), épicondylien commun (coude), rotulien (genou), d'Achille (cheville), moyen fessier (hanche) — et la classent légère, modérée ou sévère. Ils peuvent mentionner de petites déchirures partielles, du liquide autour du tendon ou des dépôts calciques en son sein. Le scanner montre les modifications structurelles plus importantes mais est moins sensible que l'IRM pour les atteintes tendineuses précoces.

Ce que cela veut dire généralement

L'aspect à l'imagerie est très fréquent et ne correspond pas toujours à ce que ressent le patient. Des études chez des sportifs asymptomatiques et des adultes plus âgés retrouvent régulièrement des modifications tendineuses sur les examens de personnes n'ayant aucun symptôme — le tendon d'Achille, la coiffe des rotateurs et le tendon rotulien y sont particulièrement sujets. Quand une tendinopathie provoque des douleurs, elles s'installent généralement progressivement, sont plus intenses après l'activité qu'à son début, et s'accompagnent d'une raideur matinale. La bonne nouvelle est que les tendons répondent bien à une mise en charge progressive et ciblée — c'est pourquoi la kinésithérapie avec des exercices de renforcement graduel est le traitement de première intention pour la plupart des cas, souvent plus efficace que le simple repos. Le repos, les anti-inflammatoires ou les infiltrations de corticoïdes peuvent soulager la douleur à court terme, mais ne reconstruisent pas le tendon. La sévérité à l'imagerie ne prédit pas de façon fiable la durée de la récupération ni l'intensité de la douleur.

Quand consulter

La plupart des cas s'améliorent avec un programme de rééducation structuré — généralement des exercices de mise en charge progressive adaptés au tendon touché — et une réduction temporaire des activités qui l'aggravent. Consultez un médecin ou un kinésithérapeute si la douleur limite la vie quotidienne, dure depuis plus de quelques semaines, ou s'aggrave malgré le repos. Consultez rapidement en cas de douleur sévère soudaine, d'un claquement suivi d'une faiblesse, d'une lacune ou d'une voussure visible dans le muscle, ou d'une impossibilité d'utiliser normalement le membre — ces signes peuvent évoquer une rupture tendineuse complète plutôt qu'une usure progressive.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez un épais câble d'escalade. Neuf, il est serré et tressé, chaque fibre courant propre et parallèle. Après des années de charges, certaines fibres commencent à s'effilocher, le tressage se desserre par endroits, et le câble s'épaissit légèrement là où il a le plus travaillé. Le câble tient encore, mais il a besoin d'un entretien progressif et régulier pour rester solide. Les tendons répondent de la même façon — à une charge graduelle et délibérée, et non à une mise au repos prolongée.