Tunnel tarsien

Ce que cela signifie

Le tunnel tarsien est un canal étroit situé sur la face interne de la cheville, juste en dessous et derrière la petite bosse osseuse que l'on peut y sentir (la malléole interne). Il est délimité d'un côté par des os de la cheville, et de l'autre par une bande épaisse de tissu conjonctif appelée le rétinaculum des fléchisseurs, qui s'étend comme un toit par-dessus. Passent à travers ce tunnel le nerf tibial postérieur, une artère et une veine, ainsi que plusieurs tendons qui participent au mouvement du pied et des orteils. C'est en quelque sorte l'équivalent, à la cheville, du canal carpien au poignet : il sert principalement à regrouper et à protéger ces structures tandis qu'elles contournent la cheville pour rejoindre la plante du pied.

Pourquoi il apparaît sur un compte rendu de scanner ou d'IRM

Le tunnel tarsien fait partie de l'anatomie normale ; il est donc généralement cité comme simple repère lorsqu'un radiologue décrit ce qui le traverse ou ce qui se trouve à proximité. L'IRM est le meilleur moyen d'évaluer cette région, car elle montre les nerfs, les tendons et les tissus mous avec un niveau de détail que le scanner et la radiographie ne peuvent pas offrir. Un compte rendu peut mentionner le tunnel tarsien pour signaler un gonflement du nerf tibial postérieur, un kyste ou une masse rétrécissant l'espace, une inflammation tendineuse, des varices à l'intérieur du tunnel, ou un épaississement du rétinaculum des fléchisseurs. Il peut aussi apparaître dans un compte rendu normal, simplement pour confirmer que la zone a été examinée et qu'elle est sans particularité.

Ce que cela signifie généralement

À lui seul, la mention du tunnel tarsien n'est pas un diagnostic — c'est une localisation. Ce qui compte, c'est de savoir si quelque chose comprime ou irrite le nerf à cet endroit. Lorsque c'est le cas, par exemple un petit kyste, une gaine tendineuse gonflée, un bec osseux, ou un gonflement généralisé lié à des pieds plats ou à une ancienne blessure à la cheville, le nerf tibial postérieur peut se retrouver comprimé, une situation appelée syndrome du tunnel tarsien. Cela peut provoquer des brûlures, des picotements, un engourdissement ou des douleurs fulgurantes sur la face interne de la cheville et sous la plante du pied, parfois aggravées par la station debout ou la marche. De nombreux cas sont légers et répondent bien à des mesures conservatrices telles que le repos, un chaussage adapté ou des semelles orthopédiques, et un traitement anti-inflammatoire, tandis qu'un plus petit nombre bénéficie d'une infiltration ou d'une chirurgie pour soulager la pression sur le nerf.

Quand consulter

Si vous ressentez des brûlures, des picotements, un engourdissement ou des douleurs sur la face interne de la cheville ou sous la plante du pied, en particulier si cela s'aggrave à l'effort ou la nuit, signalez-le à votre médecin afin qu'il puisse examiner la zone et la mettre en relation avec l'imagerie. Il pourra également recommander un examen électromyographique pour mesurer le bon fonctionnement du nerf tibial postérieur. Une faiblesse soudaine et importante, une perte de sensibilité significative, ou des symptômes au pied à la suite d'une blessure récente justifient une consultation médicale rapide.

Une image simple pour se le représenter

Pensez au tunnel tarsien comme à un court tunnel sous un pont, dans lequel passe un faisceau de câbles (le nerf, les vaisseaux sanguins et les tendons). Tant que le tunnel reste spacieux, tout circule librement. Mais si quelque chose gonfle à l'intérieur ou qu'une lésion vient réduire l'espace disponible, les câbles se retrouvent comprimés contre la paroi du tunnel — et le nerf, étant le câble le plus sensible du faisceau, est en général le premier à se manifester, envoyant des signaux de picotement ou de brûlure jusque dans le pied.