Kyste de Tarlov

Ce que cela signifie

Un kyste de Tarlov est une petite poche remplie de liquide céphalo-rachidien — le même liquide qui baigne le cerveau et la moelle épinière — qui se forme dans la gaine entourant une racine nerveuse spinale, presque toujours au niveau du sacrum, tout en bas de la colonne. Ces kystes se forment lorsque l'enveloppe liquidienne d'une racine nerveuse se dilate vers l'extérieur, et ils communiquent généralement avec l'espace du liquide spinal environnant. À l'IRM, ils apparaissent comme des poches lisses, rondes ou ovales, au signal liquidien, situées exactement là où une racine nerveuse quitte le canal rachidien.

Pourquoi il apparaît sur un compte rendu de scanner ou d'IRM

Les radiologues décrivent la taille du kyste, le niveau auquel il se trouve (le plus souvent au sacrum, noté de S1 à S4), et s'il y en a un seul ou plusieurs. Le compte rendu peut aussi préciser si le kyste semble comprimer ou élargir le canal osseux que traverse le nerf, car les kystes de grande taille peuvent progressivement remodeler l'os environnant. La plupart sont simplement mentionnés en passant et décrits comme fortuits, sauf si leur taille ou les symptômes de la personne suggèrent le contraire.

Ce que cela signifie généralement

Les kystes de Tarlov sont fréquents, retrouvés chez une proportion non négligeable de personnes ayant une IRM de la colonne pour une tout autre raison, et la grande majorité sont totalement asymptomatiques. Ils sont généralement considérés comme des découvertes développementales bénignes plutôt que comme le signe d'une maladie. Une minorité, en général les plus volumineux, peut étirer ou irriter la racine nerveuse qu'elle entoure, entraînant une douleur lombaire ou au niveau du coccyx, une douleur irradiant vers la fesse ou la jambe, ou, plus rarement, des troubles vésicaux, intestinaux ou sexuels si un kyste est assez gros pour toucher plusieurs racines nerveuses. La taille d'un kyste sur l'imagerie ne permet pas de prédire de façon fiable s'il finira par provoquer des symptômes — la plupart restent silencieux toute la vie.

Quand consulter

Un petit kyste de Tarlov découvert par hasard, sans symptômes correspondants, ne nécessite généralement ni traitement ni suivi radiologique de routine. En cas de douleur lombaire, coccygienne ou de douleur irradiant dans la jambe persistante, ou de tout nouveau symptôme vésical, intestinal ou sexuel, signalez le kyste à votre médecin afin qu'il puisse évaluer sa possible implication. La prise en charge des kystes symptomatiques débute de façon conservatrice et ne s'oriente que rarement vers des gestes spécialisés, réservés aux kystes clairement responsables de symptômes importants.

Une image simple pour se le représenter

Imaginez un tuyau d'arrosage (le nerf) qui traverse une gaine légèrement lâche remplie de liquide (son enveloppe protectrice). Chez certaines personnes, une portion de cette gaine se dilate un peu plus que d'habitude, formant une petite poche souple le long du trajet du tuyau. La plupart du temps, cette poche reste simplement en place, remplie du même liquide que le reste de la gaine, sans causer le moindre problème. Ce n'est qu'occasionnellement, si la poche grossit beaucoup, qu'elle commence à comprimer le tuyau qu'elle entoure.