Splénomégalie

Ce que cela signifie

La rate siège dans l'hypochondre gauche, juste sous le gril costal. Elle contribue à filtrer les vieux globules rouges hors de la circulation sanguine et joue un rôle dans la défense immunitaire. Chez un adulte normal, sa longueur est d'environ 12 cm. Quand elle dépasse cette taille, les radiologues parlent d'augmentation de volume. Au scanner ou à l'IRM, la rate paraît simplement plus grande qu'elle ne devrait — refoulant parfois les organes voisins.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Les comptes-rendus donnent généralement une mesure en centimètres et parfois un volume. Ils peuvent qualifier l'augmentation de légère, modérée ou massive, et noter si l'organe a une forme normale et régulière ou présente des nodules, des cicatrices ou une densité inhabituelle. Le radiologue associe souvent cette constatation à d'autres indices visibles sur le même examen : signes de maladie hépatique, veines dilatées autour de l'estomac (varices), ganglions augmentés de volume ou modifications de la moelle osseuse. Ces éléments voisins expliquent souvent l'augmentation de volume de la rate.

Ce que cela veut dire généralement

Une rate augmentée de volume peut avoir de nombreuses causes, qui se regroupent en quelques catégories. Les causes hépatiques sont les plus fréquentes chez l'adulte — quand le foie se sclérose, le sang reflue à travers la rate et la distend. Des infections comme la mononucléose infectieuse, le paludisme ou l'hépatite peuvent la gonfler temporairement. Certaines maladies hématologiques, dont des leucémies et des lymphomes, peuvent l'agrandir de façon plus durable. Plus rarement, des maladies de surcharge et des affections auto-immunes en sont responsables. Une légère augmentation de volume isolée chez une personne asymptomatique est souvent suivie par de simples analyses sanguines ; une augmentation marquée ou rapidement progressive déclenche un bilan plus approfondi. Du fait de la fragilité d'une rate augmentée de volume, les médecins peuvent également conseiller d'éviter les sports de contact le temps que l'organe revienne à sa taille normale, afin de réduire le risque de rupture.

Quand consulter

Parlez de cette constatation à votre médecin pour qu'il en recherche la cause — une anamnèse ciblée et quelques analyses sanguines constituent généralement la première étape. Signalez des sueurs nocturnes, une perte de poids inexpliquée, de la fièvre, des hématomes spontanés, une satiété précoce après de petites quantités d'aliments, ou une douleur dans l'hypochondre gauche ou l'épaule gauche. Une douleur soudaine et intense du côté gauche de l'abdomen ou des signes de saignement interne (sensation de tête qui tourne, pouls rapide) après un traumatisme même mineur nécessitent une prise en charge d'urgence, car l'organe distendu peut se rompre plus facilement.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez la rate comme une éponge qui filtre la circulation sanguine. Si trop de « trafic » la traverse, ou si elle doit travailler en heures supplémentaires pour nettoyer après une infection, elle absorbe davantage de matière et gonfle physiquement. Une éponge légèrement humide reste souple et inoffensive ; une éponge complètement gorgée est plus lourde, plus fragile et comprime tout autour d'elle. La taille au scanner vous dit à quel point l'éponge est saturée.