Apophyse épineuse

Ce que cela signifie

Chaque vertèbre possède une seule projection osseuse pointant vers l'arrière, à l'opposé de la moelle épinière et vers la peau du dos. C'est l'apophyse épineuse. Empilées les unes au-dessus des autres le long du rachis, ces projections créent la rangée de bosses que vous pouvez palper et parfois voir courir au centre du dos. Elles servent de points d'attache pour les muscles et les ligaments qui maintiennent le rachis droit et permettent de se pencher et de se tourner.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner, d'IRM ou de radiographie

Les radiologues décrivent les apophyses épineuses lors de l'évaluation de l'alignement du rachis ou de la recherche de traumatismes, car ces saillies sont proches de la surface et peuvent être blessées par un choc direct. Les comptes rendus peuvent noter qu'elles sont intactes et normalement alignées, ou décrire une fracture, un décalage de leur alignement ou des modifications aux insertions ligamentaires. Ce sont des repères utiles ; un compte rendu peut donc nommer un niveau spécifique en comptant ces saillies.

Ce que cela signifie généralement

La plupart du temps, une apophyse épineuse est nommée simplement comme repère pour décrire où se situe quelque chose, ou pour confirmer que les saillies osseuses sont intactes et normalement alignées. Une description telle que 'apophyses épineuses intactes et bien alignées' est rassurante. Parce que ces projections siègent juste sous la peau, elles peuvent être contusionnées ou, rarement, fracturées par un impact direct ou une traction musculaire forcée brutale, ce qui explique pourquoi elles sont contrôlées après un traumatisme. De petites excroissances osseuses ou des modifications aux insertions ligamentaires sont fréquentes avec l'âge et généralement bénignes. Comme pour toute anatomie dans un compte rendu, la signification vient de ce qui est décrit, de vos symptômes et de la raison de l'examen, non du terme seul.

Quand consulter

Le terme seul ne nécessite aucune action. Concentrez-vous sur ce qui est décrit à son sujet. Si votre compte rendu mentionne une fracture, un décalage ou un malalignement, ou des modifications préoccupant le radiologue, discutez-en avec votre médecin, notamment après un traumatisme. Une douleur dorsale localisée sévère après un traumatisme, une déformation visible le long du rachis ou une faiblesse, un engourdissement ou des troubles du contrôle vésical ou intestinal doivent conduire à une consultation rapide.

Une façon simple de se le représenter

Faites glisser les doigts au centre du dos et vous sentirez une chaîne de petites crêtes à travers la peau. Chaque crête est la pointe d'une apophyse épineuse. Imaginez la vertèbre comme une ancre : l'apophyse épineuse est l'aileron central pointant vers l'arrière, et des cordes (vos muscles et ligaments) s'y attachent pour stabiliser et mobiliser l'ensemble de la structure. Ce sont les parties du rachis que vous pouvez réellement toucher.