Lésion SLAP

Ce que cela signifie

SLAP est l'acronyme anglais désignant une déchirure du labrum supérieur, d'avant en arrière — une lésion qui traverse la partie haute (supérieure) du labrum, cet anneau de cartilage résistant qui borde la cavité de l'épaule, en s'étendant de l'avant vers l'arrière de ce point culminant. Cet endroit précis est important, car c'est aussi là que s'attache le tendon du chef long du biceps sur le labrum ; une lésion SLAP s'accompagne donc souvent d'une certaine tension ou d'un effilochage au niveau de cet ancrage, en plus de l'atteinte de l'anneau cartilagineux lui-même.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

L'IRM, souvent associée à l'injection d'un produit de contraste dans l'articulation (arthro-IRM), est la méthode de référence pour bien visualiser une lésion SLAP, car le produit de contraste dessine le contour du labrum et met en évidence toute fissure ou décollement. Les comptes-rendus classent généralement la lésion selon une échelle numérotée (le plus souvent de type I à IV, le type II — un labrum détaché de l'os sous-jacent — étant le plus fréquemment traité), décrivent l'étendue de la déchirure autour du labrum, et précisent si l'ancrage du tendon du biceps est concerné ou présente un effilochage à part.

Ce que cela signifie généralement

Les lésions SLAP sont particulièrement associées aux mouvements répétés au-dessus de la tête — lanceurs de baseball, nageurs, joueurs de volley-ball et de tennis, ou travailleurs manuels qui gardent les bras levés — car ce geste sollicite et tord sans cesse le point exact où le tendon du biceps tire sur le labrum. Elles peuvent aussi survenir brutalement lors d'une chute sur un bras tendu ou d'une traction violente sur le bras. Fait important, les études d'imagerie réalisées sur des épaules sans douleur, notamment chez les personnes âgées et les sportifs pratiquant des mouvements au-dessus de la tête, retrouvent régulièrement des lésions SLAP totalement asymptomatiques ; la présence d'une déchirure sur un compte-rendu n'explique donc pas automatiquement une douleur à l'épaule et ne nécessite pas forcément de traitement. Lorsqu'une lésion SLAP est réellement à l'origine des symptômes, elle provoque typiquement une douleur profonde et mal localisée de l'épaule, une sensation de blocage ou de ressaut dans certaines positions du bras, et une perte de force pour lancer ou soulever. De nombreuses lésions symptomatiques s'améliorent grâce à un programme de kinésithérapie structuré ciblant les muscles stabilisateurs de l'épaule ; la réparation chirurgicale est en général réservée aux déchirures qui continuent de provoquer des symptômes mécaniques ou une faiblesse malgré un véritable essai de traitement conservateur, en particulier chez les sportifs qui doivent reprendre une activité au-dessus de la tête.

Quand consulter

Si une lésion SLAP est découverte de façon fortuite et que votre épaule ne vous gêne pas, elle ne nécessite en général aucun traitement en soi. Consultez un médecin ou un spécialiste en médecine du sport en cas de douleur profonde persistante de l'épaule, de sensation de blocage ou de ressaut, de perte notable de force pour lancer ou soulever, ou de douleur à l'épaule qui ne s'améliore pas après quelques semaines de repos et d'adaptation de l'activité. Une douleur brutale et intense après une chute ou une traction violente, ou une épaule qui semble instable ou qui se dérobe, doit être évaluée sans tarder.

Une image simple pour comprendre

Imaginez le labrum comme un joint en caoutchouc qui tapisse le bord d'un bol, et une corde (le tendon du biceps) attachée à un point précis en haut de ce joint. Chaque fois que vous tirez fort sur la corde — en levant le bras, en lançant, en nageant — cela sollicite ce point d'ancrage. Répétez ce geste des milliers de fois, et le joint peut commencer à se décoller du bol exactement à l'endroit où la corde est attachée : c'est précisément cette déchirure, au sommet du bord et d'avant en arrière, qui donne son nom à la lésion SLAP.