Rupture de la coiffe des rotateurs

Ce que cela signifie

L'épaule est maintenue en haut par une coiffe de quatre petits muscles et leurs tendons, qui enveloppent la tête de l'humérus comme une main qui serre une balle. Ils centrent la tête dans sa cavité peu profonde et permettent de lever, de tourner et d'allonger le bras. Une rupture signifie que l'un de ces tendons — le plus souvent le sus-épineux (supraspinatus) — s'est effiloché ou déchiré. Les lésions vont de quelques fibres usées à un orifice complet traversant tout le tendon.

Pourquoi cela apparaît sur un compte-rendu de scanner ou d'IRM

Les comptes-rendus précisent quel tendon est atteint (le sus-épineux est le plus fréquent), si la déchirure est partielle ou transfixiante, où sur le tendon siège la lésion (face supérieure, face inférieure ou en pleine épaisseur), et sa taille en millimètres. Le radiologue note également si le tendon s'est rétracté, si le muscle s'est atrophié ou infiltré de graisse (signe d'une lésion ancienne), et s'il existe une inflammation, du liquide ou une bursite associée.

Ce que cela veut dire généralement

Les lésions de la coiffe se répartissent en deux grands tableaux. Les ruptures aiguës surviennent après un événement précis — une chute sur le bras tendu, un soulèvement soudain ou un accident — et provoquent généralement une douleur vive, une faiblesse et une difficulté à lever le bras. Les ruptures dégénératives se développent lentement à mesure que les tendons s'usent avec l'âge et sont couramment retrouvées sur les examens de personnes de plus de 60 ans, souvent sans symptôme ; une grande étude a retrouvé des ruptures de la coiffe chez environ la moitié des personnes de 70 ans, dont beaucoup n'avaient aucune douleur à l'épaule. Une rupture à l'imagerie ne signifie donc pas automatiquement une chirurgie. De nombreuses déchirures partielles et même certaines ruptures transfixiantes sont bien prises en charge par kinésithérapie, anti-inflammatoires et adaptation des activités. Les ruptures volumineuses, douloureuses ou responsables de faiblesse chez des sujets actifs sont plus souvent envisagées pour une réparation chirurgicale.

Quand consulter

Consultez votre médecin si vous avez une douleur d'épaule qui vous réveille la nuit, une faiblesse lors de l'élévation ou de la rotation du bras, une difficulté à lever le bras au-dessus de la tête ou à l'amener dans le dos, ou une douleur persistant depuis plusieurs semaines. Le médecin mettra en regard l'image et votre force, votre amplitude de mouvement et la gêne fonctionnelle. Une impossibilité totale et soudaine de lever le bras après un traumatisme, surtout accompagnée d'engourdissements ou de faiblesse ailleurs, mérite une consultation urgente.

Une façon simple de l'imaginer

Imaginez un vieux tuyau de jardin que vous avez saisi au même endroit pendant des années. Les fibres d'un côté commencent à s'effilocher, des fils se détachent, et le tuyau développe finalement une zone usée — parfois un trou. Le tuyau fonctionne encore, mais l'eau suinte du point faible sous pression. Les tendons de la coiffe des rotateurs s'effilochent de la même façon progressive, la zone la plus sollicitée s'usant en premier et un orifice complet ne se formant qu'après des années de contrainte.